Тайхарт был уверен в собственных выводах. А потому он сел на землю и скрестил ноги.

— Контроль… мне нужен контроль… и злость!

Покой и расслабленность не могли вернуть власть над разумом. Для этого подходили только сильные эмоции: ярость, печаль, чувство потери. Нужно было заставить своё сознание вскипеть, тогда ментальный контроль развеется.

В теории.

Тайхарт стал вспоминать самые ужасные моменты своей жизни. Все они были связаны с Асэми. Первое похищение ушастой малышки в Чернобоге три года назад, путешествие в мёртвый мир, смерть Сумико и Рики, бесконечный сон в пирамиде Лича, сражение с Иори.

В каждый из этих моментов Тайхарт мог потерять Асэми, мог потерять свой Огонёк. И вот теперь… снова…

— Белый орден, Архонты, Тэнашай! Все вы пытаетесь отнять её у меня! Ненавижу! Я вас всех ненавижу!!! Вы будете снова и снова разлучать нас, пока остаётесь живы! А потому вы должны умереть! Все!!!

Волна гнева захлестнула Тайхарта. Даже без магии он ощутил, как вокруг расползается чёрное пятно, прожигающее пространство. Фальшивое измерение покрывалось язвами и подпалинами, оно трещало по швам.

— Мэса! Чёртов ты Архонт! Я иду за тобой! — прошипел Тайхарт.

Он резко открыл глаза. Вокруг были колонны, стены и просторные залы.

Тайхарт вернулся в реальность и теперь сидел на коленях в центре огромной круглой комнаты. Он был окружён чёрным магическим коконом, оберегающим от любого урона. Видимо, защита сработала инстинктивно.

Асэми безвольно лежала рядом, её тоже покрывал барьер, но сотканный из Лунных чар. Она была жива, но дышала слишком часто. Похоже, её сознание всё ещё находилось под действием иллюзии.

Чуть поодаль стоял падший Архонт Мэса, он выставил вперёд руки и шептал какие-то слова. С тонких, как веточки, пальцев срывались потоки полупрозрачной энергии. Они терзали защитные барьеры, пытаясь добраться до запертых внутри тел.

Тайхарт зло сощурился и поднялся на ноги. Он перевёл взгляд на Мэсу и проговорил:

— Обман и иллюзии? Да? В этом твоя сила? Так ты используешь магию Света, дарованную Первой?

— Ты! — изумился Мэса. — Как ты смог освободиться от моих чар?

— Это заслуга моей неуёмной ненависти к тебе и Белому ордену. Ради Асэми я готов убивать даже Архонтов!

Тайхарт расправил плечи и обратился к своей магии. Здание святилища начало мелко трястись. С потолка посыпались острые камни. По колоннам побежали юркие трещины, некоторые из столбов лопнули и осыпались грудой осколков.

Мэса скривил губы и отошёл назад, прячась за спины воинов с секирами. Похоже, он был труслив и боялся смерти.

Чары наваждения развеялись. Асэми открыла глаза и поднялась на ноги. Она посмотрела на Тайхарта и сонно спросила:

— Повелитель, это вы? Или я всё ещё внутри иллюзии?

— Это я, Огонёк. Ты ведь помнишь нашу охоту за огнедышащим кабаном? Ты ещё сидела на высоком дереве и кидалась в толстого хряка горящими шишками.

Асэми улыбнулась и кивнула. Теперь она была уверена, что вернулась в реальность. Однако расслабляться не стоило.

Мэса гневно махнул длинной рукой и недовольно проговорил:

— Побороли забвение?! Но это вам не поможет! Против моих стражей не работает магия, а их тела восстанавливаются после любых ранений. Вы можете сражаться с ними целую вечность, но однажды падёте!

Воины с секирами двинулись вперёд. Бойцов оказалось так много, что их невозможно было сосчитать. И с каждой последующей секундой из смежных комнат и коридоров прибывали всё новые стражи, закованные в белые латы.

— Повелитель, мы справимся? — недоверчиво спросила Асэми, вынимая меч.

— По крайней мере, знатно повеселимся!

— Сейчас не время для шуток!

— Почему же? Мы снова вместе, бьёмся рука об руку. Разве это не повод для хорошего настроения? Чур я беру тех, что слева!

— Но там же их меньше! Эй! Так нечестно! Когда всё закончится, я вас покусаю, Повелитель! Честно-честно покусаю!

Но Тайхарт уже не слушал. Он взмахнул мечом и врезался в толпу стражей.

Удары сыпались один за другим. В стороны летели головы, руки, ноги. Под белой бронёй стражей не было тел, их заменяла застывшая мана. Бойцы падшего Архонта оказались марионетками, а не живыми людьми.

Тайхарт ускорился до предела. Его усиленные магией удары стали настолько смертоносны, что разрезали сразу несколько врагов за раз. Один за другим поверженные стражи падали на землю.

Но Тайхарт не останавливался. Он шёл по трупам и использовал всё более изощрённые заклинания и приёмы, словно проверяя святилище на прочность. От буйства магии стены храма трещали и стонали. С потолка стали отрываться и падать на пол огромные каменные глыбы.

Асэми не отставала от своего учителя. Её короткий клинок отрубал стражам конечности, лишая возможности двигаться. Потоки Лунной магии срывались с пальцев и превращали врагов в пыль.

Но как бы Тайхарт и Асэми не старались, врагов не становилось меньше. Уже павшие стражи залечивали любые свои раны и снова вступали в бой, а из соседних залов прибывали всё новые белые латники.

— Напоминает наше путешествие в мёртвый мир! — рявкнул Тайхарт в пылу битвы.

— Вы про сражение с призрачными рыцарями?!

— Да! — ответил Тайхарт и снёс голову ближайшему стражу.

— Повелитель, тогда для вас бой закончился плохо!

— Не спорю! Но ведь и мы теперь стали сильнее!

Тайхарт использовал ману экономно, оставляя запас на битву с самим падшим Архонтом. И всё же силы постепенно таяли. Раз за разом удары забирали частичку магии, опустошая внутренние хранилища.

Стражи со всех сторон окружили Тайхарта и Асэми. Казалось, бездушные воины уже лезут друг другу по головам.

— Повелитель, дело дрянь!

— Вижу, Огонёк! Наши атаки бесполезны. Придётся использовать «Пожирающую печать».

— Что?! — изумилась Асэми. — Нет! Не смейте!

За последние годы Тайхарт научил её множеству сильных заклинаний. «Пожирающая печать» была одним из них. Древние чары, способные уничтожать само пространство, стирая его из реальности. Но плата за подобную магию была слишком велика. Чародей терял часть своей бессмертной души.

Асэми сквозь зубы прошипела:

— Повелитель, не смейте! Оно того не стоит! Давайте просто отступим!

— Куда? Мы в измерении врага…

— Я не позволю вам рисковать! Я сама использую взрыв Лунной магии! Это место превратится в ещё один мёртвый мир! Обещаю!

— Вот уж нет! Это погубит тебя! Только попробуй! И если выживешь, то я сам тебя покусаю!

Несмотря на слова, Тайхарт и Асэми были настроены серьёзно. Ситуация из забавной превратилась в пугающую. Марионетки Мэсы всё наступали, бесконечным волнам не было конца и края.

Тайхарт рявкнул мощное заклинание. Волна чёрной энергии прокатилась по залу и разметала стражей. На несколько секунд вокруг стало свободно, но бездушные бойцы быстро поднялись на ноги и снова ринулись в атаку.

Тайхарт повернулся к ученице и шепнул два слова. Губы Асэми вдруг сомкнулись, она не могла больше говорить. Чары немоты лишили голоса.

— Прости, так надо, — буркнул Тайхарт.

Он снова повернулся к врагу и высоко поднял меч над головой. На металле вспыхнул чёрный огонь. С кончика широкого лезвия стали срываться магические круги. Они падали на пол и поглощали друг друга. Символы сливались, кружились, сверкали.

Тайхарт зашипел от боли. Он пропускал через своё тело колоссальное количество магии, это рвало плоть изнутри.

С почерневших губ Тайхарта сорвались слова заклинания:

— Жертвую душу на алтарь погибели! Пусть это место исчезнет и обратится в ничто! Стоны замолкнут, крики оборвутся! Безумие Пожирающей…

— А ну перестань! Дурак! — прозвучал тоненький голосок Ями.

Тайхарт невольно потерял концентрацию и остановился. Магические круги тут же пропали. Аура развеялась.

Зал заполнился отвратительным смрадом. Всюду меж колон появились чёрные дымки. Демоны прибыли к святилищу и тут же вступили в бой. Они кромсали стражников, утаскивали их в темноту и сбрасывали в пропасть под островом.