Она дрожала, но держала подбородок поднятым. И когда вся семья проходила мимо, она почтительно склонила голову, и у меня на глазах выступили слезы. Мне казалось, что за несколько недель я узнал о жизни в Саванне больше, чем в любой школе в своей жизни.

Я тоже склонил голову. Я надеялся, что они прошли хорошо. Что это было мирно и что их действительно ждала нирвана. Какой образ – попасть в место, свободное от боли и осуждения, наполненное любовью во всех ее формах. Никакой печали и бед. Только мир и счастье. Эта мысль заставила меня согреться надеждой. Надеюсь, что это было правдой.

Из-за угла донесся смех, отвлекший меня от раздумий. Кабир повел нас в том направлении. Когда мы приехали, это было что-то вроде пекарни/кондитерской. Там были люди, одетые в белое, смеющиеся, едящие и празднующие .

Кабир указал рукой на людей. «Они только что увидели своих любимых один кремирован». Я нахмурился, не в силах этого понять. Я вспомнил похороны Киллиана, а затем его поминки. Я едва это помнил. Мои мама и папа много плакали. Из другой моей семьи. Было много напряженного молчания, оцепенения и страха.

Не было никакого смеха. И празднования ноль.

«Они радуются, потому что их любимый человек теперь на небесах. Они свободны от земных ограничений. Они исцелены и пребывают в вечном блаженстве. Самое большое желание для всех, кого мы любим, — добиться этого». Когда Кабир произнес эти слова, у меня в горле быстро образовался комок. Когда я посмотрел на членов семьи, их улыбки были широкими и чистыми.

Мне было интересно, кого они потеряли. Мне было интересно, кем они для них были. Интересно, как изменилась бы их жизнь без них.

«Здесь, — сказал Кабир, указывая вокруг, — мы празднуем смерть». Он улыбнулся. «Смерть – лучший урок в жизни. Смерть учит нас жить за то короткое время, которое мы здесь находимся. Смерть учит нас жить всем сердцем и душой, день за днём, минута за драгоценной минутой».

Вышел мужчина, который, как я предполагал, был владельцем магазина, и предложил нам незнакомое сладкое угощение. Саванна протянула руку. «Спасибо», — сказала она и уставилась на этот кусок апельсиновой конфеты, как будто это был поворотный момент в ее жизни. Она продолжала слушать слова, которые сказал нам Кабир, широко раскрыв глаза и застыв в его объяснении.

Владелец магазина тоже вручил мне угощение. Я смотрел на эту оранжевую конфету, и что-то внутри меня хотело схватить ее и забрать. Но внутри меня все еще был голос, который не хотел, чтобы я протягивал руку помощи. Это было иррационально, я это знал. Но если бы я это сделал, мне пришлось бы признать, что в смерти Киллиана было что-то хорошее. Моя рука сжалась в кулак, но я заставил себя взять ее. Я кивнул владельцу магазина в знак благодарности, и тот ответил мне широкой улыбкой.

Он праздновал с этой семьей, с нами. Смерть. По яркому выражению его лица можно было видеть, что то, что объяснил нам Кабир, прочно засело в сердце этого человека. Он стал неотъемлемой частью празднования для семьи, которая только что отправила в нирвану своего близкого человека.

Я думал, что большего чувства не существует.

Я посмотрел на небо. Было ясно, безоблачно. Солнце было высоко, и жара поднималась. Ветер доносил запах сахара и специй. Я хотела, чтобы Киллиан тоже был там, счастливый.

«Варанаси учит нас отпускать своих близких», — сказал Кабир, и шум вокруг меня затих. Словно в замедленной съемке я наблюдал за Кабиром, окружающая суета превращалась в белый шум. Я чувствовал, что он посмотрел прямо на меня, как будто знал, что этот урок мне нужен больше всего. «Здесь, в Варанаси, мы должны освободить души наших близких от оков наших сердец, чтобы они могли парить. Чтобы они могли свободно уйти в нирвану, не будучи привязанными к нам здесь, на Земле».

Саванна резко вздохнула. Когда я посмотрел на нее, ее глаза были прикованы ко мне. Они отражали тот же страх, который я чувствовал в своем сердце. Я не мог отпустить Киллиана. Если бы я это сделал… это означало бы, что он действительно ушел.

«Как бы трудно это ни было, есть большая свобода в том, чтобы отпустить ситуацию», — сказал Кабир, мягко закончив, а затем повернулся, чтобы поговорить с владельцем магазина и празднующими членами семьи. Саванна и я остались бок о бок, пойманные в мерцание слов, которые только что произнес Кабир.

«Давайте вернемся в отель», — сказала Миа, собирая нас всех вместе. «Я думаю, что оставшаяся часть сегодняшнего дня должна быть посвящена размышлениям».

«Мы гордимся вами всеми», — сказал Лео, и, оцепенев, мы пошли за ними обратно в отель. Мы с Саванной держались за руки, как будто это был единственный якорь, который не давал нам обоим ускользнуть. Когда мы вернулись, Лили и Джейд отправились в отдельную комнату отдыха нашей группы. Трэвис и Дилан вернулись на улицу, в сторону реки.

Я повернул Саванну на руках и притянул ее к своей груди. Я не был уверен, кому больше нужен контакт в тот момент: мне или ей. Я чувствовал, как ее сердце бьется синхронно с моим — в едином ритме смятения. Почувствовала, как ее грудь поднимается и опускается. Было странно после того, как я держал неподвижного и бездыханного Киллиана в своих руках, чувствовать, как грудь Саванны поднимается и опускается вместе с жизнью. Это принесло мне высший уровень комфорта.

Для меня не было ничего более захватывающего, чем неподвижный сундук.

"Что ты хочешь делать?" Я спросил. Саванна положила щеку мне на грудь. Когда она подняла голову с затравленными и усталыми глазами, я не мог не наклониться и поймать ее губы. Каждый раз, когда я ее целовал, я влюблялся в нее еще больше.

«Давай прогуляемся», — сказала она. Я узнал об этом, когда тревога Саванны была высокой, любила гулять. Она изо всех сил старалась какое-то время сидеть неподвижно. Снова взяв ее за руку, мы пошли рука об руку обратно на улицы Варанаси. Мы шли молча, не следуя четкому направлению, пока не достигли незнакомого гхата. — Тебе уже комфортно сидеть, детка?

Саванна улыбнулась мне и украла мое дыхание прямо из легких. Она кивнула, и мы сели у живописного гата и стали смотреть на реку перед нами. На многочисленных лодках, которые возили туристов на экскурсии. Нам еще предстояло это сделать. Миа и Лео сказали нам, что это произойдет в конце поездки.

«Это так по-другому», — сказал я, когда Саванна положила голову мне на бицепс. Я никогда не хотел, чтобы она покидала меня. «То, что Кабир рассказывал нам о том, как здесь воспринимают смерть».

Птицы садились на ступеньки в поисках остатков еды. Саванна оторвала голову от моей руки, чтобы я мог видеть ее. Ее щеки были розовыми от солнца, а на коже персикового цвета появился легкий загар от времени, проведенного под солнцем в Индии. «Это важно», — сказала она после нескольких мгновений размышлений. Это была Саванна. Она никогда не говорила, пока не могла сказать что-то значимое. Это сделало ее слова еще более впечатляющими. «Чтобы увидеть, как другие страны, религии и культуры видят смерть». Она смотрела на реку Ганг, на людей, проводящих руками по воде с бортов лодок, ловя краткий момент очищения души.

Саванна покачала головой. «Полагаю, это заставляет тебя чувствовать себя менее одиноким. Видеть так много скорбящих в одном изолированном месте».

Я скрестил руки и положил их на согнутые колени. Я положила щеку на руки и посмотрела на Саванну, спрятанные слова из глубины моей души жаждали освобождения. Она повернулась, почувствовав на себе мой тяжелый взгляд, явно чувствуя, что она мне нужна прямо сейчас.

— Я не могу отпустить его, — прошептала я, кости болели от того, во что мне обошлось это признание.

Лицо Саванны смягчилось, она наклонилась и поцеловала меня. Оно было легким и нежным, как и она. Она взяла меня за руку и сказала: «Когда Поппи поставили диагноз, я не испытывал ничего, кроме страха. Я каждый день просыпался с ямой в животе, потому что знал, что мы еще на один день ближе к ее потере. Я оплакивал каждый прошедший месяц, потому что это был один больше месяца я не вернусь к сестре, которая, как я видел, угасала на моих глазах».