Дрожь пробежала по моей спине, от чего каждый дюйм кожи на моем теле покрылся мурашками. Я видел, как Стефан изучает, как я выгляжу сейчас. Видишь, как он смотрит на мои татуированные руки, грудь и шею. Видишь, как он отслеживает мой проколотый нос и нижнюю губу, черные датчики в моих ушах.

— Я пытался схватить тебя, чувак, — сказал он, пытаясь подойти ближе. Он указал в сторону льда. "Месяцами. Мы скучаем по тебе." Он глубоко вздохнул. " Я скучаю по тебе. Без тебя, брат, все не то.

Брат …

Это слово было похоже на мачете, разрезающее мою грудь, раскалывающее меня на месте. Чувствуя, как знакомый огонь растопит лед, образовавшийся во мне в ту минуту, когда я ступил на эту арену, я сплюнул: «Я не твой брат». Затем, глядя на футболку в рамке, которая висела рядом со мной как предзнаменование, я ударил кулаком прямо в центр темно-синего номера 33. Я почувствовал, как разбитое стекло впилось в мои костяшки пальцев, и тепло моей крови ударило по коже, когда оно начало капать мне на запястье.

« Господи, Вудс! Останавливаться!" — крикнул Стефан, но я уже выходила из выходной двери в темнеющий зимний вечер. Я побежала через стоянку с горящими легкими и прыгнула в машину, не обращая внимания на Стефана, который пытался подать мне знак спуститься через боковую дверь.

О чем, черт возьми, я думал, приходя сюда?

Я выкатился со стоянки, пытаясь унять дрожь в руках. Этот кадр. Эта футболка в рамке. Почему им пришлось это сделать? Почему я должен был это видеть ?

Я ехал и ехал, превышая скорость, но руки не тряслись. Было ли это то, что он чувствовал, когда мчался по дороге? Когда он сделал то, что сделал? Кровь стекала по моей руке. Мои костяшки пальцев были разбиты, раны свежи.

Но что еще хуже, я чувствовал запах своей крови.

Кровь …

Медный аромат немедленно вернул меня в тот момент, когда я молилась, чтобы забыть. Тот, который был вытатуирован в моем мозгу так же глубоко, как черные и красные чернила на моей шее. Я почувствовал, как у меня сбивается дыхание, белые клубы дыма разрываются передо мной туманными отрывистыми шарами. Мой желудок скрутило, огонь, за который я держалась, как за костыль, угасал с каждой секундой, когда та ночь возвращалась.

Я резко свернул направо на грунтовую дорогу, ведущую к дому, но на полпути, у пруда, нажал на тормоз. Я тяжело дышал, как будто только что пробежал марафон. Я не мог находиться в машине. Оно было слишком замкнутым, слишком душным и слишком сильно напоминало мне ту ночь…

Вскочив с водительского сиденья, я побежал к пруду, поверхность которого покрывала чернильно-толстый лед. Я остановился на краю, запрокинув голову и глядя на темнеющее небо.

В память …

Сдавленный, сдавленный звук вырвался из моего горла. Я наклонился, положив ладони на лед. Что угодно, чтобы заземлить меня. Христос . Как мы вообще сюда попали? Как все пошло так неправильно?

Почему он ничего не сказал? Почему он просто не поговорил со мной…

Запрокинув голову, я закричал в ночное небо, услышав, как спящие птицы убегают от окрестных деревьев. Я медленно встал, горло болело, тело подпрыгивало от адреналина, и двинулся к сараю, который я не открывал не знаю как долго.

Положив окровавленную руку на ручку, я открыл ее и обнаружил, что на меня смотрят мои старые коньки. Я проигнорировал удар в живот, который получил, когда увидел вторую пару, склонившуюся рядом с ними.

Схватив свои, я скинула ботинки, не обращая внимания на то, что носки промокли насквозь, шлепаясь по снегу. Я надел их и почувствовал тошноту, когда знакомый прилив правильности охватил меня. Я взглянул на палки, которые смотрели на меня так, будто у них была душа, как будто у них были воспоминания, запертые в слоях дерева.

Прежде чем я успел об этом подумать, я схватил тот, что с черно-золотой лентой — цвета Брюинз. Когда я держал его в руках, это казалось кощунственным. Я никогда не верил, что заслуживаю держать эту палку в руках. Как я мог, если оно принадлежало моему герою? Тот, кто научил меня всему, что я знал. Тот, на кого я равнялся, подражал, смеялся и к которому бежал. Тот, кто сиял так ярко, что осветил все чертово небо.

Теперь я навсегда застрял под его затмением.

Инстинктивно двигаясь к пруду, я положил правую лопасть на лед и оттолкнулся, пока не начал скользить по поверхности. Резкий ветер ударил мне в лицо. Мои легкие, которые, казалось, разучились функционировать, впитали длинный глоток воздуха. Кончик палки в моих руках скользил по замерзшей поверхности пруда. Я постукивал по нему взад и вперед, как будто передавал шайбу. Для меня это было так же естественно, как дышать. Этот . Лед. Хоккей.

Я закрыл глаза, кружа вокруг пруда. И словно я проскользнул в другой самолет, я услышал отдаленное эхо смеха двух детей…

— Думаешь, сможешь взять меня, малыш? Глубокий голос Киллиана раздавался сквозь снег и ветер, когда я бежал к нему, отбирая шайбу у него из-под ног. "Привет!" он засмеялся и погнался за мной по пруду со скоростью, похожей на миллион миль в час. В эти дни он не мог меня поймать. Когда я просунул его через две ветки, которые составляли нашу импровизированную цель, он обнял меня и унес со льда. «Теперь ты лучше меня, малыш. Как, черт возьми, это произошло?»

Улыбка на моем лице была такой широкой, что у меня болели щеки. Я пожал плечами.

"Ты знаешь, что это правильно?" — сказал Киллиан, отпуская меня и кружась вокруг того места, где я стоял. «Ты пойдешь до конца. Все это видят. Все взгляды обращены на тебя».

Я этого не видел. Силл был лучшим хоккеистом, которого я когда-либо видел. Я был почти уверен, что никогда не добьюсь успеха. Он был старше меня и был звездой каждой команды, в которой когда-либо играл. Сколько себя помню, мне хотелось быть таким же, как он.

— Это среди звезд, малыш, — сказал он, теребил мои спутанные волосы рукой в перчатке. «Мы вместе сыграем в Гарварде, а затем добьемся успеха. НХЛ, Матч звезд. Олимпийские игры». Он улыбнулся и поцеловал меня в голову. — Вместе, да?

«Вместе», — ответил я, чувствуя себя самым счастливым ребенком в мире. Я и Киллиан. Вместе мы вдвоем могли бы покорить мир…

Ощущение падения сдавило мои плечи, десятитонный вес прижал меня к земле. Я открыл глаза и обнаружил, что стою в темноте, посреди нашего заброшенного и заброшенного пруда. Один. Никакого будущего, о котором мы мечтали, нас не ждало. Никакие братья Вудс не завоевывают мир. Только я и призрак моего брата, витающий надо мной, как вакуум, засасывающий все хорошее и светлое в свою хищную пустоту.

Деревянная клюшка застонала в моих руках, когда пальцы сжали ее, как тиски. Чем дольше я стоял там, неподвижный, тем ярость заполняла пустоту в моей душе и строила и строила, пока я не поднял эту палку высоко и не ударил ее об лед со всей силой, которую только мог получить, разбивая и расщепляя ее на тысячу осколков. .

Наши мечты теперь тоже были разбиты, так кто же стал еще одной жертвой в этой дерьмовой ситуации? Оттолкнувшись от льда, я сбросил коньки, швырнул их в массу заросших, безлистных деревьев, окружающих меня, и рухнул обратно на землю.

Ты идешь, малыш…

Папа, возможно, был позади меня в том, насколько громким был его голос в моей голове. Мне было восемнадцать. И собираюсь отправиться в кругосветное путешествие с такими же, очевидно, «такими, как я». Мне было восемнадцать, и я должен был работать над будущим, о котором мечтал. Но то, что мне обещали, украл у меня тот, кого я любил больше всего, кому я больше всего доверял в этом мире. Больше ничего не имело значения. Я был совершенно один.

И в течение столь долгого времени я даже не находил в себе силы беспокоиться.

Робкие сердца и первые взгляды