Я покачал головой.
– Еще нет.
И тут в столовую вернулся Илья. Он буквально кипел от ярости.
– Представляешь, Барон! Двое из четырех студентов не могут приехать на допрос с утра. Их, видите ли, нельзя допрашивать без адвокатов. А их адвокаты до обеда катаются на лошадях!
– Ну, не на верблюдах же, – улыбнулся я. – Чего ты горячишься, Илюха?
– Да задолбало все, – вздохнул Илья.
– Очень хорошо тебя понимаю, – кивнул я. – Вот поэтому и отказался от вашего с императором заманчивого предложения. Сейчас бы тоже так орал, как ты. Оно мне надо?
– Демоны, может, ты и прав. Но кто-то ведь должен делать эту работу?
– Подбери себе толковых заместителей, – предложил я.
– Уже есть, пятеро. Не справляются!
– Значит, не очень толковые.
И тут в моем кармане мелодично зазвонил магофон. Я взглянул на экран и жестом показал Илье, чтобы он замолчал.
– Это Кравцов.
– Ректор?
Илья мгновенно насторожился, а Кира выключила звук маговизора.
Я подождал пару секунд и ответил на звонок.
– Слушаю вас, Сергей Васильевич!
– Доброе утро, господин барон! Скажите, вам удалось поймать призрак Лабуаля?
– Да. Вы ведь в этом не сомневались?
– К сожалению, – вздохнул ректор. – Значит, вам уже все известно?
– Конечно.
– И что вы собираетесь делать?
– Прямо сейчас? – улыбнулся я. – Собираюсь допить кофе и налить себе еще чашечку.
– Да, я понимаю ваш сарказм, – ответил Кравцов. – Никита Васильевич, мне нужно с вами поговорить.
– Серьезно, или как в прошлый раз?
– Серьезно. У меня есть к вам предложение.
– Хорошо, – согласился я. – Где и во сколько?
– А давайте на прежнем месте? В спортзале академии. Через час вам будет удобно?
– Вполне.
– Тогда я вас жду. Только приезжайте, пожалуйста, без вашего друга. Он слишком импульсивный. Мы ведь собираемся поговорить, а не драться.
– Ну, это как пойдет.
Я повесил трубку. Подмигнул Кире и посмотрел на Илью:
– Ну, вот ректор и сделал свой ход. Он хочет со мной встретиться.
– Я поеду с тобой, – быстро сказал Илья.
И Кира согласно кивнула.
– Нет, ребята, – улыбнулся я. – Все будет традиционно. Герой и злодей встретятся один на один. Ректор тебя опасается, Илюха.
– И правильно делает, – помрачнел Илья. – Барон, мне все это не нравится. Вдруг он заманивает тебя в засаду?
– Зачем? – удивился я. – Чтобы погибнуть раньше времени?
– А вдруг он надеется победить?
– Нет, Илюха. Если бы он был таким дураком, то не смог бы подстроить ловушку для Степана. Ты помнишь, что вчера вечером сказал Степа про его демона?
– Что это был демон Страстей.
– Вот именно, – кивнул я. – А какая страсть у ректора Кравцова?
– Ну, ты даешь! Откуда я знаю?
– Во всяком случае, не склонность к простым решениям, правда? – улыбнулся я. – Так что, все будет в порядке. Мы поговорим и разойдемся.
– Да на кой черт ему нужна встреча? – недоуменно спросил Илья. – Он же понимает, что мы все понимаем. Что еще ему надо?
– Думаю, у Кравцова есть какой-то козырь. И он решил выложить его на стол.
– Ладно. Вы встречаетесь в академии? Тебя подбросить?
Видно, Илья все же надеялся пойти со мной.
Я покачал головой.
– Не надо. Поезжай на свою службу. Допроси этих студентов и передай каждому официальный вызов на суд над профессором Лабуалем. Кира их тебе напечатает.
– Сядем мы в лужу с этим судом, – недовольно пробормотал Илья. – Служба ликторов не может прижать к ногтю демона! Позор на всю Империю!
– Возможно, на что-то такое Кравцов и рассчитывает, – улыбнулся я.
*****
Я остановил извозчика на углу парка Магической академии.
– Прогуляться решили, ваше благородие? – одобрительно сказал извозчик. – И правильно. В академии такие барышни – ух! Вот, помню, подвозил я одну, вечером. А ей парень ее позвонил. Так она как начала его матом крыть! Я даже покраснел, хотите – верьте, хотите – нет! Благородная, а такими словами его ругала, что даже я кое-что запомнил. Хотите, расскажу?
– В другой раз, – улыбнулся я и захлопнул дверцу машины.
Парк был пуст. Он вымер как аномалия, в которой только что побывали ликторы.
На песчаных дорожках не было ни единого человека. Даже птицы молчали, а в кронах деревьев не мелькали любопытные белки.
Улыбнувшись себе под нос, я неторопливо пошел по тропинке к зданию академии.
– Что, Сергей Васильевич, решил устроить мне впечатляющую встречу? Ну, давай, поглядим – насколько хватит твоего воображения.
Воображения у ректора хватало с избытком.
Сначала я почувствовал чей-то внимательный взгляд. Затем вдалеке зашуршал листьями ветер. Неясная тень промелькнула между стволами лип.
И, наконец, моего лица коснулся могильный холод. При том, что с неба ласково светило осеннее солнце.
– Затейник, – одобрительно ухмыльнулся я.
Вот еще шорох. И еще одна мелькнувшая тень. Теперь на меня смотрели сразу с нескольких сторон. Особенно неприятный взгляд неотрывно сверлил затылок.
А между деревьями показались островерхие башенки академии. В абсолютно пустом парке она напоминала древний зловещий замок.
– Обитель злобного колдуна, – громко сказал я.
– У-у-у, – заунывно провыл ветер.
Я резко остановился.
– Вот что, друзья. Возможно, вы не знаете, но у меня при себе магия Смерти. И если я сейчас шарахну ей по парку, то от вас не останется даже смутных воспоминаний. Людей здесь нет, так что кроме вас магия никому не повредит. Деревья, конечно, жалко. Но я потом лично найму лесников, чтобы посадить новые. А вот вас никакие лесники уже не вернут. Улавливаете? Тогда пошли нахер отсюда!
Ветер снова взвыл и затих. Ледяной холод растаял, а ощущение незримого присутствия мгновенно исчезло.
– Молодцы, – кивнул я и пошел дальше.
На пустых ступеньках академии меня встретил шофер Кравцова.
– Господин ректор ждет вас, – сказал он, умудрившись при этом не пошевелить губами.
– Веди, – улыбнулся я.
Поднимаясь по лестнице вслед за шофером, я негромко сказал:
– Хочу дать тебе один совет.
Шофер не ответил, но я заметил, как напряглась его мощная шея.
– Твоему хозяину очень скоро придется плохо. Не дожидайся этого момента, уволься от него пораньше.
Шофер остановился и почти повернулся ко мне. Но справился с собой и повел меня дальше.
Он даже распахнул передо мной дверь спортивного зала и едва заметно кивнул.
– Входите!
Ну, я и вошел.
Ректор устроил мне поистине королевский прием. Он сидел в кресле точно в центре зала. А за его спиной застыли восемь едва заметных призраков. Они не шевелились, только едва заметно переливались в солнечных лучах, которые падали из широкого окна.
Не хватало только табуреточки возле подножия трона. Очевидно, по замыслу ректора мне полагалось стоять.
Я внимательно оглядел призраков и довольно кивнул:
– Личная охрана? Впечатляет. Они устроили неплохое представление в парке.
Я решил не рассказывать ректору о том, как напугал его призраков. Судя по унылым лицам, ребята служили ему не добровольно. Так зачем сдавать возможных союзников?
Один из призраков отличался мощными широкими плечами. Я подошел к нему.
– Это ты Здоровяк? Твой друг просил передать тебе привет. Сказал, что очень скучает.
Призрак беспокойно шевельнулся, а ректор недовольно нахмурился. Наверное, я вел себя не совсем так, как он себе представлял.
– Доброе утро, Никита Васильевич, – нетерпеливо сказал он.
Я пожал плечами.
– Для кого как. О чем вы хотели поговорить?
– Да, вы правы, – кивнул ректор. – Не будем тратить время. Думаю, вы уже поняли, что всю историю с Трубецким я затеял для того, чтобы добраться до Степана Лабуаля.
