Аня упрямо сжала губы.

– Даже не сомневайтесь! Я не дам подругу в обиду!

И тут в моем кармане завибрировал магофон.

Захаров опять звонит, что ли?

Я взглянул на экран и резко сказал Торопову:

– Уведи девушек, быстро! И сам уходи.

– Кто это? – требовательно спросила Аня.

Но Торопов обнял ее за плечи и почти силой повел к дому.

Магофон в моей руке продолжал трезвонить.

Я дождался, когда Ваня и девушки скроются из вида, и только тогда ответил на звонок:

– Слушаю вас, Сергей Васильевич!

– Добрый день, господин барон! – сказал ректор. – Как вы себя чувствуете? Вы так долго не отвечали, что я начал переживать за вас. Вы живы после встречи с моими призраками?

– Пока не знаю, – спокойно ответил я.

– Да, мои мальчики рассказали, как вы от них бегали, – сухо рассмеялся ректор. – Спаслись чудом, не так ли?

Я осторожно выдохнул. Похоже, ректор ничего не знал о моем сговоре с призраками.

– Вы решили пожертвовать Степаном Лабуалем, Никита Васильевич? – спросил Кравцов. – Я правильно вас понял? Вы ведь для этого повели его в мир Призраков? Чтобы сделать видимым и предъявить суду?

– Да, – вздохнул я.

– Но у вас ничего не вышло, – удовлетворенно сказал ректор. – Вы не смогли воплотить его до конца. Видите, как полезно иметь преданных и верных слуг? Я знаю все, как будто видел это своими глазами.

– Да, слуги у вас грозные, – согласился я.

– Вы сильный противник, господин барон, – польстил мне ректор. – Но живые не могут противостоять мертвым. Не стыдитесь своего поражения.

Я просто промолчал в ответ. Сейчас нужно было не спугнуть этого самоуверенно и хитрого индюка.

– Что вы теперь собираетесь делать, Никита Васильевич? – спросил ректор. – Что вы решили? Времени у вас совсем не осталось.

– Вы поставили меня перед трудным выбором, Сергей Васильевич, – признался я.

– Ну, что ж, – усмехнулся Кравцов. – Тогда увидимся завтра в суде. Помните, мое предложение в силе. Я могу дать показания о том, что у Николая Лабуаля магическое помешательство.

– Хорошо, Сергей Васильевич, – согласился я. – Я не забуду об этом.

– До свидания, господин барон!

Ректор повесил трубку.

Я спрятал магофон в карман и весело улыбнулся.

*****

– Никита Васильевич! – окликнула меня Алена Ивановна. – Стол накрыт!

– Иду! – откликнулся я. – Живчик, заканчивай свои землеройные работы. Ох, ничего себе!

Пока мы обменивались любезностями с ректором, Живчик успел не только вскопать землю, но и засеять клумбу. И теперь на ней покачивались лимонно-желтые и ярко-оранжевые пушистые шары. Над ними деловито жужжала одинокая пчела. То ли она не успела собрать летнюю норму меда, то ли была ударником труда.

– Хризантемы, – гордо сказал Живчик. – Будут цвести до поздней осени. Правда, красиво?

– Замечательно, – согласился я. – Ладно, идем обедать.

За столом собрались абсолютно все. Даже охранники и призраки. И все нетерпеливо смотрели на меня.

В середине заваленного вкусностями стола гордо стояло огромное блюдо с запеченной бужениной по-ликторски.

Я отрезал тонкий ломтик мяса и положил его на тарелку.

Буженина вышла отменная. Плотное, розовое мясо с прозрачными пластинками чеснока и черной крошкой молотого перца по краю.

Я попробовал и довольно кивнул:

– Алена Ивановна, это потрясающе!

– Барон! – нетерпеливо сказал Илья. – Может быть, ты наконец расскажешь нам, какой у тебя план?

Остальные дружно закивали.

Все, кроме Семена Евграфовича. Он осуждающе смотрел на Илью.

– Завтра сами все увидите, – улыбнулся я. – Кроме того, план в любой момент может поменяться. А я еще не закончил приготовления.

– Тебе нужна помощь? – деловито спросил Илья.

– Да, – усмехнулся я. – У тебя есть номер магофона его величества? Продиктуй мне.

– Что?

Илья изумленно выпучил глаза.

– Барон, ты с ума сошел? Зачем ты собрался звонить императору?

– Диктуйте, ваше благородие, – веско сказал Семен Евграфович. – Господин барон знает, что делает.

Илья обвел собравшихся грозным взглядом.

– Всем заткнуть уши! – приказал он.

А затем нехотя продиктовал мне несколько цифр.

– Это его личный номер, Барон! – предупредил меня Илья. – Если ты решил побеспокоить императора по какому-нибудь дурацкому поводу, то…

Я сделал ему знак помолчать.

– Ваше величество, добрый день! Вас беспокоит барон Волков.

– Никита Васильевич? – удивился император. – Как вы узнали мой номер?

– С помощью пыток и шантажа, – усмехнулся я. – Это мои любимые методы. Ваше величество, вы же не хотите пропустить замечательный спектакль?

– Спектакль? – изумился император. – Вы звоните, чтобы пригласить меня в театр?

– Лучше. Завтра состоится уникальное представление. Думаю, оно будет интереснее, чем Императорский магический турнир.

– Где? – быстро спросил император.

– В зале городского суда. Будут судить профессора Лабуаля.

– Я слышал об этом деле. Вы считаете, что мне стоит там присутствовать?

– Обязательно. Вы сыграете очень важную роль.

– Даже так? И кого я буду играть?

– Разумеется, себя, – улыбнулся я. – Грозного, справедливого и милосердного монарха.

– Тогда я приеду, – сказал император.

– Только не приезжайте заранее. Будет лучше, если вы немного опоздаете. И прихватите с собой побольше гвардейцев – пусть оцепят здание.

– Умеете вы заинтриговать, Никита Васильевич!

– Ваше величество, – вспомнил я. – Пригласите с собой графа Новикова. Ну, того самого, который хочет стать главой губернской Службы ликторов.

– А он-то вам зачем? – удивился император.

– Мне кажется, нам с ним пора познакомиться.

Я попрощался с императором и весело улыбнулся своей дружной команде.

– Ешьте, набирайтесь сил. Нельзя облажаться на глазах у его величества.

– Барон! – простонал Илья.

Ровно в девять часов утра я вошел в здание суда. На моих руках спокойно лежал черный кот с разорванным левым ухом. Кот равнодушно поглядывал желтыми глазами на суету вокруг.

На входе меня попытался остановить дежурный жандарм.

– С котом нельзя, ваше благородие!

– Ваша милость, – поправил я жандарма. – Почему нельзя?

– Не положено! – браво отчеканил жандарм.

– Кем не положено? – не повышая голоса, спросил я. – Когда не положено?

– Ваша милость, – взмолился жандарм. – Ну, не могу я вас с котом пропустить!

– Зови начальство, – решил я. – пусть предъявят бумагу, в которой сказано, что котам нельзя в здание суда.

Я почесал кота за ухом. Кот лениво зевнул, показав острые клыки и розовый язык.

Вокруг нас уже начали собираться журналисты. Защелкали вспышки камер.

Я старательно сохранял серьезное выражение лица. А жандарм принялся нервно оглядываться в поисках подмоги.

– Ваше благородие! – крикнул он какому-то чиновнику в сером деловом костюме и с папкой подмышкой. – Тут с котом…

Но чиновник только отмахнулся от несчастного жандарма.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.