– Сделаю, господин барон.

– Список покупок тебе продиктует Алена Ивановна.

– Понял. Господин барон, сколько ящиков шампанского брать?

– Шампанское не нужно, – усмехнулся я.

Но Семен Евграфович спокойно объяснил:

– Это для завтрашнего вечера. Мы выиграем суд, и вы захотите это отпраздновать. Я могу от вашего имени пригласить князя Барятинского – он будет рад.

– Спасибо, Семен Евграфович, – удивленно сказал я. – Так и сделай. А почему ты уверен, что мы выиграем?

Семен Евграфович пожал плечами.

– Иначе и быть не может. Я вас знаю.

– Вот так, – улыбнулся я Алене Ивановне.

Прихватил свой кофе и пошел наверх.

*****

– Шампанское – это хорошо! – мечтательно вздохнул Ксантипп. – Никита, а может плеснешь в кофе немного коньяка? Я вчера так вымотался.

– Понимаю, – сочувственно ответил я демону. – Потерпи немного, ладно? Все будет буквально через час.

– Правда? – обрадовался Ксантипп.

– Конечно. Когда это я тебя обманывал?

– Нам всем нужно отдохнуть, – присоединился к разговору Проныра. – Я вчера в первый раз отдал всю магию до самого донышка. Вот ничегошеньки не осталось! Теперь мне придется медитировать неделю, не меньше!

– Непременно, – согласился я. – Отлично понимаю тебя, Проныра. Я бы и сам не отказался от медитации.

– Так давай вместе! – воодушевился демон. – И Умник с нами!

– Я никогда так не уставал, – признался демон-менталист. – Сейчас я бы не смог загипнотизировать даже улитку.

– Это пройдет, – подбодрил я демона.

– А я бы не отказался поработать в саду, – прочмокал Живчик. – Я видел там заброшенную клумбу. Можно вскопать ее и посадить красивые осенние цветы – они хорошо успокаивают.

– Обязательно этим займемся, – пообещал я. – Прямо сегодня. Демоны, я хорошо вас понимаю. Мы с вами вчера чудом не погибли, так что всем нужно прийти в себя.

– А я злюсь, – прорычал Циклоп. – Так непривычно было чувствовать себя беспомощным! И неприятно!

– Держись, дружище! – кивнул я. – Иногда приходится проходить и через это.

И только Убийца отмалчивался. Я чувствовал, что он прислушивается к разговору, но демон молчал.

Наверное, до сих пор обижался на то, что я не дал ему всласть поорать.

Или нет?

– Слушай, Ник, – нерешительно просвистел демон Смерти. – Извини меня. Просто такая тоска навалилась. Ну, не мог я молчать.

– Ладно, проехали, – улыбнулся я. – Между прочим, ты мне здорово помог своими воплями. Теперь я знаю, как прищучить ректора.

– Правда? – обрадовался Убийца. – Тогда можно мне вернуться в кота? Он скучает, и я тоже.

– Можно, – согласился я. – Но чуть позже, ладно?

*****

На чердак мне пришлось подниматься по узкой приставной лесенке. И все только для того, чтобы в конце пути упереться макушкой в люк в потолке. Просочиться сквозь него я не мог – при всем моем близком знакомстве с призраками, я пока еще не стал одним из них. И слава Ордену!

Пришлось поднимать крышку люка головой – одной рукой я держался за лестницу, а в другой бережно нес чашку с кофе.

Крышка грохнула о пол чердака и подняла столько пыли, что у меня засвербило в носу.

Я поморщился и чихнул, чуть не навернувшись с лестницы.

Степа Лабуаль сидел на старом сундуке, опустив голову и зажав ладони между коленей. Он был похож на призрака старого пирата, который уже устал охранять спрятанные сокровища и ждет-не дождется, когда за ними явится хоть какой-нибудь отчаянный авантюрист.

– Привет! – улыбнулся я.

Сел рядом с ним и сделал глоток кофе.

– Никита, я все решил! – твердо заявил Степан.

– Замечательно, – кивнул я. – А что именно ты решил?

– Я хочу сдаться! Завтра на суде я признаюсь, что это я убил Трубецкого. А если судья мне не поверит…

Степа замолчал, свирепо глядя перед собой.

– И что тогда? – заинтересовался я.

– Тогда я и его убью! Прямо в зале суда!

– Это аргумент, – кивнул я.

– Только не вздумай меня отговаривать! – прорычал Степан. – Я решил твердо.

– Я и не собирался, – мирно сказал я. – Наоборот, я с тобой согласен. Ты обязательно должен признаться.

– Значит, ты мне поможешь? Доведешь воплощение до конца?

– Конечно, Степа. Только предлагаю сделать это прямо в зале суда. Если ты появишься на глазах судьи и публики, это будет намного эффектнее.

– Точно!

Глаза Лабуаля засверкали.

– Я появлюсь прямо перед ними и заявлю, что это я прикончил Трубецкого! Тогда они точно отпустят Николая.

– Да, другого выхода у них не будет, – согласился я.

– Никита, ты настоящий друг, – тихо сказал Степан. – Я всегда знал, что могу на тебя положиться. Ты можешь сделать для меня кое-что еще?

– Что именно?

– За убийство меня наверняка приговорят к смерти. Тем более, что я призрак, а многие люди ненавидят и боятся призраков. Никита, я хочу, чтобы меня казнил ты. Ты сделаешь это для меня?

Я не разлил кофе только потому, что как раз в этот момент сделал последний глоток. С трудом проглотил горькую жидкость и закашлялся.

Степа терпеливо смотрел на меня, и я понял, что он не шутит. Скорее уж, сходит с ума от беспокойства.

– Степан, послушай меня, – сказал я. – Ни тебя, ни Николая не казнят. Завтра вы оба будете оправданы. Но только в том случае, если ты пообещаешь точно меня слушаться.

Черт, Степа был моим ключевым свидетелем! И теперь он мог сорвать все представление, которое я затеял.

– Я буду тебя слушаться, – кивнул Степан. – Ты никогда меня не обманывал. Но если у тебя ничего не выйдет… пообещай мне!

– Хорошо. Если тебя приговорят к смерти за убийство Трубецкого, я казню тебя своими руками.

– Спасибо, – слабо улыбнулся призрак.

Демоны, да пожалуйста! На что только не пойдешь ради старого друга.

– Никита, я хочу завещать тебе свой архив, – торжественно сказал Степан. – Эти бумаги очень важны для меня. Здесь – работа всей моей жизни. Обещай, что не дашь моему труду пропасть.

Я с ужасом покосился на гору бумаг.

– Степа, вот еще одна очень веская причина, чтобы спасти тебя. Кроме тебя в этих бумагах никто не разберется. Здесь у тебя есть записи про сверхдемона?

– Конечно! Вот они.

Степан показал на одну из папок в самом низу бумажной горы.

– Достань ее.

Я попробовал вытащить папку, но вся гора угрожающе вздрогнула, и я сразу передумал.

– Нет уж! Завтра вечером ты своими руками все здесь разложишь. И расскажешь мне о своих исследованиях. Да и у меня есть, чем с тобой поделиться.

Мне во что бы то ни стало нужно было отвлечь Степана от горьких мыслей.

– Ты узнал что-то новое о демонах? – заинтересовался Лабуаль.

– Это слабо сказано, – усмехнулся я. – Ты что-нибудь слышал о наивысших демонах? А об источнике Жизни?

– Наивысшие демоны? Что это?

– Это демоны, которые живут в черных аномалиях. Они куда сильнее обычных стихийных демонов. Помнишь аномалию Смерти, в которой я пропал?

– Конечно!

– Вот, демон Смерти – это один из наивысших демонов.

– Один из? Ты встречал и других?

– Да, – гордо заявил я. – Демона Жадности и демона Азарта. Кстати, аномалия демона Азарта еще не закрыта.

– Правда?

Степа вскочил на ноги.

– Я должен ее увидеть! – заявил он.

– Непременно увидишь. Она в моем поместье.

– Когда мы сможем туда поехать?

– Думаю, через пару дней, как только закончим дела в Столице.

– Отлично!

Вот, что значит настоящий ученый! Лабуаль уже и думать забыл о предстоящем суде и о том, что минуту назад прощался со своим призрачным существованием.

– А что за источник Жизни? – принялся тормошить меня Степа. – Где он?

– На Валааме, внутри аномалии Огня. Там целая матрешка из аномалий.

– Одна аномалия внутри другой? Этого не может быть!

– Как это не может быть? – засмеялся я. – когда я видел их своими глазами. И не только видел, а прошел их насквозь. А что ты скажешь о разумных демонах?