У основания моста в одиночестве стоял Крест. В груди неприятно ёкнуло — Тура нигде не было.

— Ты тоже думаешь, что он свалился где-то в подворотне и не в силах подняться? — усмехнулся Крест, едва Хейл приблизился.

Заметив его молчаливый взгляд, он ухмыльнулся шире.

— Даже по твоему каменному лицу видно, что ты беспокоишься, — бросил он, отвечая на невысказанный вопрос.

— Подождём два часа, как договаривались. А потом начнём искать, — скорее себе напомнил Хейл, вспоминая их давнюю договорённость на случай, если придётся разделяться. В городах они ждали друг друга не больше двух часов, в лесах — не дольше четырёх, прежде чем начинать поиски товарищей. Но за всё время их совместных путешествий ни разу не приходилось прибегать к этим правилам. «Не хочется начинать сейчас», — промелькнула мысль.

— Есть что нового? — спросил Крест, оглядывая толпу вокруг.

На мосту всегда было людно. Он соединял Тэмин и Рокин, оставался связующей артерией городов, и поток людей не иссякал даже поздними вечерами. Услышав вопрос брата, Хейл покачал головой.

— Только нелепые разговоры… — пробормотал он, вспоминая городские сплетни.

— Про тень? — усмехнулся Крест.

— Угу. Ты тоже слышал?

— Да. Хотел бы я узнать, кто она, — задумчиво протянул Крест.

— Не понял, — Хейл удивлённо уставился на него. — Ты тоже веришь в потусторонние переходы из мира мёртвых? — едва сдерживая сарказм, уточнил он.

— Какой мир мёртвых, брат? — заржал Крест. — Вроде это мы с Туром вчера напились, а бредни у тебя начались? — он продолжал смеяться, хлопнув Хейла по плечу.

Тот только покачал головой. Видимо, сплетни в разных частях города обрастали своими неожиданными вариациями.

— А ты что слышал про тень? — уточнил он.

— Леди Тень, брат, леди она, — Крест усмехнулся. — Её так прозвали. Говорят, что она всех кромсает, но я в это не верю.

— Леди? Это женщина? — Хейл нахмурился, удивление захлестнуло его с новой силой. Перед глазами тут же всплыли истерзанные тела мертвецов.

— Нет, брат, этого не может быть, — он покачал головой. — Те тела… их точно мужчина оприходовал. Удары мощные, разрубающие насквозь. Где ты видел таких женщин?

— Ну, воительницы среди бергмарок, я думаю, справились бы, — задумчиво протянул Крест, улыбнувшись. — Но вряд ли одна из них затесалась в эмеринском городе.

И Хейл понял, чему Крест так усмехается. Воительницы-бергмарки с детства изучали искусство боя, их сила была почти легендарной. Редкий мужчина мог одолеть их в честном поединке. Хейл не знал, дань ли традиции или просто случайность, но каждая из них выбирала себе партнёра исключительно по силе — со слабыми мужчинами они не связывались. Потому Крест и усмехнулся. Для воительницы опрокинуть на лопатки любого эмерина — даже не напрягаясь — было делом нескольких мгновений. Они считали их жалкими и недостойными своего внимания. Хейл вспомнил, как Крест однажды пытался ухаживать за одной из них. Но, проиграв ей в шуточном бою, с позором ретировался. Он улыбнулся, вспомнив, как тот тогда возмущался, уверяя всех вокруг, что просто поддался ей.

Покачав головой, Хейл был почти уверен, что именно с того времени у Креста появился особый интерес к властным женщинам в постели. Он знал вкусы брата, но они никогда не обсуждали подобные вещи. Это оставалось за скобками их дружбы. И это, в каком-то смысле, было даже безопасным. Не все эксперименты самого Хейла Крест принял бы без осуждения.

«Леди Тень», — Хейл усмехнулся. Звучало интригующе.

— И что говорят про эту леди? — с лёгкой улыбкой спросил он.

— Что она появляется со слугой и в ночи всех убивает, — хмыкнул Крест. — Правда, никто не смог назвать хоть сколько-нибудь внятной причины, зачем она это делает. Сплошные бабушкины сказки. — Он на мгновение задумался, затем добавил, — В паре мест я слышал, что у неё нет лица. Но это уже совсем чушь. Даже ты, когда ходишь в капюшоне, и то видно нижнюю часть.

— Она в капюшоне?

— Говорят, что да. Но некоторые утверждают, что это просто тень. В смысле, бесплотное существо, — Крест фыркнул и покачал головой. — У них явно непорядок с головой… — Он резко замолчал, а затем вдруг вскинулся, — Это Тур несётся?

Хейл посмотрел в указанном Крестом направлении и увидел, как бергмар, расталкивая людей, несётся к ним по мосту. Без сомнений это был Туррен. Бросив взгляд на Креста, Хейл поймал его недоумённый взгляд. Не сговариваясь, они кинулись ему навстречу, так же не задумываясь о том, кого отталкивали на своём пути.

— Эл… — хрипло выкрикнул Туррен, и, не добежав до них, резко развернулся и помчался обратно.

Они гнались за ним следом, изо всех сил стараясь не отставать от бергмара, который ещё несколько часов назад едва держался на ногах, а теперь нёсся по улицам Рокина с какой-то неистовой решимостью.

— Ну, ты расскажешь подробности? — с хрипом выдохнул Крест, едва переводя дыхание, когда они, наконец, остановились в одном из ремесленных переулков перед небольшой лавкой.

Туррена догнать им так и не удалось — он остановился сам, стоя на улице и также тяжело отдуваясь. Хейл ощущал, как горят лёгкие. Они мчались за ним так быстро, что даже привычка к бегу не особо помогла — дыхание сбилось, и он с трудом его восстанавливал.

— Здесь, — Туррен указал рукой на таверну неподалёку. — Он был здесь.

Хейл и Крест одновременно повернули головы, оглядывая здание.

— Я зашёл узнать подробности, это была всего лишь вторая по счёту, — продолжил Туррен. — И пока ждал трактирщика, увидел, как Эл спускается со второго этажа.

— Что?! — Крест резко дёрнулся вперёд, но Туррен успел перехватить его за локоть.

— Подожди, — Туррен покачал головой. — Он… они сбежали. Я окликнул его, и с него упал капюшон. Это был Эл, Хейл. Я тебе клянусь. Лицо изуродовано шрамами, но это был он. Ты можешь прочитать мою память…

Хейл нахмурился, борясь с нахлынувшим радостным возбуждением.

— Где он сейчас? — спросил он, загоняя глубже всплеск надежды от того, что они почти нашли его.

— Он выбежал на улицу, я за ним. Но буквально через пару мгновений на меня набросили марево.

Туррен перевёл дыхание, в глазах ещё металось смятение.

— Я видел Тэлли. Она стояла посреди дороги, рядом с Крестом, и махала мне. А когда морок рассеялся, Эл исчез, и следа не осталось. Я обошёл округу, но ничего, и потом уже побежал за вами…

Хейл внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, говорит ли он осмысленно или же это последствия похмелья.

— Хейл, да залезь ты ему в голову, узнай правду, — не выдержал Крест.

Но Хейл сомневался, что это поможет. Эмоции Туррена могли исказить воспоминания. Если он сейчас не в своём уме, если желаемое заменило реальное, то Хейл увидит лишь то, что брат хочет видеть: Эла, а, возможно, и Тэлли. С тяжёлым сердцем, осознавая, что рискует разбить другу сердце, он задал прямой вопрос:

— Тур, ты уверен, что это не грёзы? Не твоя фантазия?

Он внимательно следил за его лицом и сразу заметил, как оно резко изменилось. Туррен оскорбился до глубины души.

— Ты думаешь, что я… — он задохнулся, словно не хватило воздуха, чтобы договорить. — Ты думаешь, что я всё придумал?! — его голос взлетел до яростного крика. — Ты в своём уме, брат? Прочитай мои воспоминания, если мне не веришь!

Лицо Туррена вспыхнуло гневом, он покраснел, кулаки сжались. Хейл видел, что задел в нём что-то глубоко личное. Но что именно? «Может, это как-то связано с Грини?» — мелькнула мысль, но он не был уверен. Хейлу не раз приходило в голову тайком покопаться в воспоминаниях Туррена, чтобы наконец докопаться до истории с Грини. Но он уважал друга и не решался нарушить его просьбу.

Сейчас же казалось, что это необходимо. Прежде чем заглядывать в воспоминания о Тэлли, он должен был понять, не накладывает ли Туррен свою боль из прошлого на происходящее. Если так, это могло стать роковой ошибкой. Прикрыв глаза, Хейл пытался решить, как поступить. Ковыряться в прошлом брата без его ведома — равносильно предательству. Но и полагаться на воспоминания, искажённые старыми ранами, было опасно. Они могли завести их совсем не туда. «Что важнее: правда или доверие?» — промелькнула мысль, а вместе с ней и осознание, что правильного ответа нет.