«Что-то она быстро сдалась, — скептически думал Киран. Хоть бы снова что-то не учудила… Но Марка сейчас найти нужнее, пока он дров не наломал».

Киран довёл девушку до дома, взял с неё честное слово, что она никуда без него уходить не будет, и отправился на поиски друга.

Марка он нашёл в своей комнате в гостинице, но вот чтобы к нему добраться, Кирану пришлось приложить некоторые усилия. Правда, потом он всё же договорился об устранении последствий своих «усилий».

Увидев друга, обречённо сидящего в темноте, он понял, что не ошибся: тот снова не знал, что делать.

«Ему надо сказать „что“ делать, а то он тут так и останется», — решил Киран.

Проблема была лишь в том, что Киран всегда терпеть не мог безответственные советы, но и приказывать другу не мог. Разница между «советом» и «приказом» для него всегда была принципиальная: за совет никто ответственность на себя никогда не берет, а вот за приказ ответственность лежит на том, кто его отдал.

Не придумав ничего лучше, он замаскировал свой приказ под совет и сказал Марку взять Настю с собой в Орден Ниев. Друг его тут же послал со своими «советами» куда подальше, и Кирану пришлось уйти, но он всё же успел заметить, что Марк теперь выглядел менее обречённо. Заметил и забыл, снова переключившись на мысли о своей девушке.

«Не сбежала», — мысленно вздохнул он с облегчением, переступая порог своего номера в гостинице.

Нори сидела в длинной ночной рубашке на диване, обняв свои колени и положив на них голову.

— Киран, я хочу домой, — грустно сказала она, не глядя на него. — Я не пойду на третье заседание Совета. Это унизительно. Я не хочу больше иметь с ними дело. Подпишет он договор или нет — мне всё равно. Аметисты я все потоплю, пусть и бесплатно.

— Буду через два часа, — ответил Киран и снова ушёл.

«Итак, что мне надо? — размышлял он, спускаясь по лестнице на первый этаж. — Как советнику — сказать, что графиня не будет присутствовать на последнем заседании, попросить прислать ей решение Совета по почте, а заодно и узнать про договор. Как главнокомандующему — мне нужен грифон. Я не собираюсь снова две недели куда-то тащиться лесами, полями и пустыней, зная, что могу добраться без проблем за четыре дня. Вроде бы всё? Похоже на то».

Несколько недель назад Киран выбрал путешествие верхом как способ добраться до Каанно-Таны лишь потому, что хотел, чтобы Элеонора «проветрилась» во всех смыслах этого слова. Сейчас же он не видел в этом ни смысла, ни надобности, да и проветриться не мешало и ему самому, чтобы окончательно не свихнуться от выходок его непредсказуемой девушки. А грифон ему для этого нужен был нормальный, боевой, а главное — свой, личный.

Выйдя на улицу, он сразу же отправился в гостиницу «Рассвет» и был там через полчаса.

— Добрый день, — поздоровался он с девушкой за стойкой регистрации. — Меня зовут Киран Регнар. Вы не могли бы передать графу Неррону, что с ним хочет поговорить главнокомандующий его личной гвардии?

— Добрый день, — миловидно улыбнулась девушка и начала листать гостевую книгу.

Вдруг Киран почувствовал на своей спине пристальный взгляд и обернулся — на него смотрел Геральд.

— Пожалуй, не надо, — бросил он девушке и направился к Геральду.

— Альберт у себя? — спросил он, подойдя поближе.

— Должен быть, — скептически посмотрел на него Геральд. — А ты уверен, что хочешь сейчас с ним общаться?

— Абсолютно, — невозмутимо ответил Киран. — Номер какой?

— «308», — нехотя ответил Геральд.

— На «представление» пойдешь? — усмехнулся Киран.

— Пожалуй, воздержусь, — усмехнулся в ответ Геральд.

Киран развернулся и пошёл к лестнице на третий этаж и вскоре уже стучал в дверь комнаты номер «308».

Дверь открыл сам граф.

— Добрый день, Ваше Сиятельство, — улыбнулся Киран. — Я к вам по поручению графини Дэйнеры.

— Хватит паясничать, — строго сказал граф. — Заходи.

Он отошёл от двери и направился к письменному столу в углу гостиной. Киран зашёл и закрыл за собой дверь.

— Ты писал? — строго спросил граф, взяв со стола листок договора с подписью графини Дэйнеры.

— Я, — невозмутимо ответил Киран.

— Ты слил весь договор на пятой странице.

— Я над ней три раза засыпал, — честно признался Киран. — Видимо, упустил что-то. Перечитать не успел.

Граф усмехнулся:

— Ты его что, в ночь перед Советом писал?

— Ага, — улыбнулся Киран.

— Ладно, прощен, — вздохнул граф. — Но подписывать я это не буду. Пришлёшь новый потом.

— Благодарю, — искреннее ответил Киран.

— И какое у тебя «поручение» от графини Дэйнеры?

— Её Сиятельство просила передать, что ей срочно необходимо покинуть Каанно-Тану, и она не сможет присутствовать на последнем заседании Совета. Если Вас не затруднит, вы не могли бы прислать Её Сиятельству решение Совета по почте?

— Пришлю, — серьёзно ответил граф Неррон и снова вздохнул: — Когда она уже научится быть ответственной?

— Я вполне ответственен, — невозмутимо ответил Киран.

Граф Неррон смерил его взглядом и спросил:

— Это всё?

— Мне как главнокомандующему нужен один боевой грифон в личное пользование на неограниченный срок. Я бы хотел узнать, где остановилась Ваша личная охрана, Ваше Сиятельство.

— Ты хочешь сказать, что твой отпуск продолжается на «неограниченный срок»?

— Да, — безэмоционально ответил Киран.

— Грифонов мы оставили в Гарте, как и всегда. Бери. Но учти, если ты ещё раз неправильно составишь договор, то я его подпишу и отзову тебя обратно из отпуска. Разбираться с последствиями придётся графине Дэйнере самостоятельно.

— Слушаюсь, — ответил Киран.

— Можешь идти.

Киран учтиво поклонился и ушёл.

Лишь на лестнице между вторым и первым этажом он позволил себе облегченно выдохнуть, считая, что ушёл от графа Неррона уже достаточно далеко.

«Фух… Пронесло с договором, а то стыдно было бы потом Элеоноре на глаза показываться… Зря я его не перечитал утром… Надо будет у неё совета спросить, когда буду новый писать. Видимо, я что-то не знал о Гердане и не учёл там…»

От мыслей о договоре он плавно перешёл к мыслям о грифоне: «Похоже, она их боится. Уговоры тут не помогут. Приказывать как-то не хочется… Думаю, если ей показать милую сторону грифона, то эту проблему можно будет довольно быстро решить. Пусть на это и уйдет пару дней, но всё же будет быстрее, чем снова тащиться на лошадях. Да хоть неделю пусть она к нему привыкает! Всё же лучше долго ждать и быстро ехать, чем медленно ползти».

На этом Киран решил, что он уже устал думать за сегодня, да и просто устал. Он замедлил шаг, засунул руки в карманы штанов и пошел дальше не спеша, наслаждаясь вечерней прохладой. Она его бодрила.

На город опускались глубокие сумерки, но он не засыпал, а скорее наоборот — просыпался. Скорее даже не так, на месте засыпающего дневного города просыпался ночной. Загорались фонари и гирлянды, на улицах появлялись красиво разодетые мужчины и женщины, кто-то гулял парами, кто-то поодиночке, а кто-то шумной компанией.

От одной из таких компаний Киран успел благополучно «увернуться», но тут же был пойман в объятья миловидной девушкой в длинном чёрном платье с темно-красной вышивкой.

— Ты опоздал, но я ничуть на тебя не обижаюсь, — томно сказала она, прижимаясь к Кирану своим глубоким декольте. — Идём скорее! Я покажу тебе, что не зря тебя ждала.

— Я не люблю спешить, — невозмутимо ответил Киран и, высвободившись из объятий, поцеловал ей ручку. — Пожалуй, нам не по пути.

Киран ушёл, а девушка задумчиво уставилась ему вслед.

Он снова засунул руки в карманы и понял, что теперь надо не зевать, а то домой он так долго будет добираться…

Когда он третий раз за последние несколько часов переступил порог гостиной комнаты, Элеонора обнаружилась всё на том же диване, но уже в новом наряде. Она лежала и читала книгу в коротком изумрудном платье с открытыми плечами, выставляя напоказ свои стройные ножки.