— Благодарю, — сказал я. — Вопросов больше не имею.

Кирилл вернулся к чтению Настиного заявления и вскоре спросил:

— Вы не указали уровень вашего воинского искусства. Почему?

— Я его не знаю, — спокойно ответила Настя, — но с оружием обращаться умею и имею опыт боевых действий.

Последнее, что я ожидал услышать от милой и спокойной Насти — это фразу «опыт боевых действий», и снова удивился. Потом я подумал, что я сегодня как-то слишком уж часто удивляюсь, и решил понизить свою планку ожиданий в отношении Насти, спихнув всё на «загадочность дремирских девушек».

— Тогда я предлагаю вам указать в заявлении, что вы воин первого уровня, — сказал Кирилл, протянув Насте её заявление и ручку.

Она дописала и вернула заявление обратно.

— Ваш настоящий уровень мы определим во время экзамена. По Уставу экзамен у вас будет принимать маг или воин четвертого уровня. Во время поединка убивать противника запрещено, но можно наносить смертельные ранения. Всех раненых членов Ордена после поединка отправляют в Лазарет Ордена. Остальные лечат себя сами. Для воина первого уровня сдачей экзамена считается продержаться против экзаменатора одну минуту. Пять минут — второй уровень. Пятнадцать — третий. Ничья после получасового сражения — четвертый. Победа над экзаменатором — пятый. Я могу назначить ваш поединок на завтрашнее утро или позже. Что скажете?

— Завтра утром мне подходит, — ответила Настя.

— Принято. Приходите завтра через два часа после рассвета к воротам Ордена. Вас там встретят и проведут на арену. С собой разрешается иметь личное оружие.

— Принято, — подтвердила Настя.

— Разрешено ли мне наблюдать за поединком? — спросил я, надеясь, что мне всё же разрешат, ведь мне было безумно интересно посмотреть и на то, как будет сражаться Настя, и на то место, где не дали «поиграться» мне.

— Как члену Ордена — да, — ответил Кирилл. — Я предупрежу стражу на входе, чтобы они вас пропустили. Пока у вас нет личной эмблемы Ордена, покажете им свою личную эмблему мага, этого будет достаточно. Браслет на вас отныне надевать не будут.

— Понял, благодарю, — ответил я.

Кирилл обернулся к Насте:

— Есть ли у вас ко мне ещё какие-либо вопросы?

— Вопросов нет, — ответила Настя.

— Тогда желаю вам завтра удачи, — добродушно улыбнулся Кирилл.

Мы попрощались и покинули Орден.

— Слушай, Марк, а сколько у вас всего уровней магии? — спросила Настя, когда мы вышли на улицу и пошли в сторону гостиницы. — У нас уровней нет, вот мне и интересно.

— Девять, — ответил я.

— То есть ты ровно посередине оказываешься? — задумчиво спросила она.

Я усмехнулся:

— Скорее в самом низу. Эта шкала не линейная: между первым и пятым уровнем разница ещё вполне осязаемая, а между пятым и седьмым, не говоря уже о девятом, — пропасть.

— И как это понимать? — усмехнулась Настя. — То тебя без вопросов берут в Орден, то ты говоришь, что находишься на нижней ступеньке магии. Так ты крут или не крут?

Я рассмеялся:

— Спросила так спросила… И что ты хочешь услышать в ответ на этот вопрос?

— Сама не знаю, — рассмеялась Настя.

— Не любишь хвастунишек? — хитро спросил я.

— Ага.

— Тогда считай, что я не крут. Тем более, что я и сам так считаю, — искренне признался я и подумал, что мне бы хоть когда-нибудь дотянуть до уровня моей бабушки.

Некоторое время мы шли молча, и я задумался о том, что бы сегодня делать дальше, но потом осознал, что раз я теперь путешествую не один, то неплохо было бы и посоветоваться.

— Что думаешь делать дальше? — спросил я, обернувшись к Насте. — Тебе надо как-то готовиться к своему поединку?

— Не особо, — ответила она. — Поужинать и выспаться разве что.

— Настолько уверена в своих силах? — серьёзно спросил я.

— Я не об этом, — так же серьёзно ответила Настя. — А о том, что за день я здесь всё равно ни к чему особо не подготовлюсь. Значит, и не стоит тратить на это время, а лучше отдохнуть и набраться сил, чтобы их хватило на то, чтобы показать, что я уже умею.

— Согласен, — искренне ответил я, ведь действительно был согласен с такой точкой зрения.

День только начался, и я понял, что сидеть весь день в гостинице мне всё же лень. Уж лучше, так и быть, прогуляться по городу.

— Я думаю прогуляться по городу, — вслух сказал я. — Но не знаю, насколько это считается «отдыхом». Со мной пойдешь?

— Если это ты меня так приглашаешь на второе свидание, — улыбнулась Настя. — То, конечно, пойду!

«Свидание? — мысленно усмехнулся я. — Свидание — так свидание. Так даже проще понять, чем нам теперь заняться».

Я обнял Настю за талию и, остановившись, развернул и прижал её к себе. Пригласил:

— Приглашаю тебя на наше первое свидание.

— Первое? — удивилась она. — Почему не второе?

— Секрет, — улыбнулся я. — Так пойдешь со мной?

«Не могу же я ей сказать, что на то фальшивое свидание меня подбил Киран. Особенно учитывая то, чем всё тогда закончилось. А на это я уже искренне приглашаю её сам и добровольно».

— Как-то у тебя всё в обратном порядке, — улыбнулась она. — Пойду!

Вот тут я с ней был согласен: обычно девушкам сначала дарят цветы, потом гуляют, потом угощают чем-то, потом целуют, а на втором свидании можно попробовать пойти и дальше… Но мы уже слишком далеко зашли, и я решил, что идея с обратным порядком мне вполне нравится.

Положение обязывало — я её поцеловал. Теперь осталось покормить, погулять, подарить цветы и уйти ночью спать в соседнюю комнату, чтобы не мешать девушке готовиться к её завтрашнему поединку. План был готов.

Часть 1

Глава 8. Эренск

Настя

— У нашего свидания есть одно условие, — строго сказал Марк.

«Начинается…» — подумала Настя, а вслух невинно спросила:

— И какое?

— Если ты устала, болят ножки-ручки или уже просто хочешь домой, ты мне сразу говоришь, и мы идем домой отдыхать. Договорились?

«А, ну ладно. Такое условие мне даже подходит», — успокоилась Настя и, улыбнувшись, ответила:

— Договорились.

Настя всё не могла понять, почему Марк назвал это их первым свиданием, а не вторым, и её это начинало немного бесить, но виду она не подавала.

— Ты голодна? — спросил Марк.

— Пока нет.

— Тогда идём в сторону реки, — предложил он, — и я тебе расскажу про Эвенну и Эренск, как и обещал.

«А он помнит, что обещал», — ещё немного успокоилась Настя.

— Идём, — согласилась Настя и высвободилась из объятий.

Дальше они пошли, держась за руки.

— Вся Эвенна — это один большой испытательный полигон, — начал рассказывать Марк, не спеша идя по улице и глядя перед собой. — Здесь и обучают новых магов и воинов, и устраивают соревнования и показательные бои, и испытываю то, что напридумывали в Роне. Думаю, для этого они сюда тот туннель с поездом и прокопали. Все основные учебные заведения находятся в Эренске. В них есть свои небольшие арены для тренировок и полигоны для испытаний. Все крупные поединки и испытания проводятся за городом…

— А как же снабжение? — спросила Настя. — Вы зависите от Каанно-Таны по части продовольствия?

— Военные и магические учреждения — нет, они на самообеспечении. А вот все остальные — да. Простым людям жить здесь намного дороже, чем в соседних странах, но есть и свои преимущества. Например, неограниченный доступ к эвеннской воде. Вся питьевая вода здесь бесплатна и исключительно из реки Эвенна. То есть каждый с рождения пьёт магическую воду и имеет возможность стать магом, как и в вашем Дремире.

— А у магов и воинов есть особые привилегии? — снова поинтересовалась Настя.

— Ага, — улыбнулся Марк. — Обучение и проживание в любом военном или магическом учреждении бесплатно для всех жителей Эвенны, вне зависимости от социального статуса и достатка. Главное — пройти отбор.