Она подошла к дивану и склонилась на лицом Леона.

«Такой безмятежный и уже не такой бледный, — подумала она и улыбнулась: — Такой милый, даже с разбитым лицом. Интересно, с кем он уже успел подраться? С охраной Дэмиса, что ли?»

Она села на край дивана и улеглась ему на грудь, обнимая.

«Благодарю, что помог мне, — искренне подумала она, зная, что никогда не решится сказать это вслух. — Без тебя бы я пропала, не справилась, зачахла бы в той Башне от одиночества. Ты хороший, ты меня никогда не обижал… Подшучивал и не воспринимал всерьёз, но никогда мне не делал больно. Я…»

— Несси, ты чего опять на мне разлеглась? — услышала она недовольный голос Леона и вздрогнула:

— Ой!

— Что «ой»? Слазь с меня! Не маленькая.

«Не маленькая⁈ Ура-а-а!!! — пришла в неописуемый восторг Ванесса и обняла его ещё крепче. — Леон больше не считает меня маленькой!!!»

Леон вздохнул, но так и не пошевелился. Некоторое время они лежали молча, а потом Леон тихо заговорил:

— Ты знаешь, оказалось, что Дэмис знал он нашем плане. Он вас ждал, а меня заманил вечером в усадьбу как приманку.

У Ванессы всё внутри сжалось, и мимолётное весёлое настроение тут же улетучилось. Она села ровно и уставилась на Леона. Тот лишь мельком взглянул на неё и уставился обратно в потолок.

— Не знаю, сдал ли нас кто-то, или он просто такой догадливый оказался, но, видя то, что случилось с Кэти, думаю, это точно не она. Она бросилась мне на помощь и чуть не лишилась жизни от его рук. Эрнесту тоже досталось выше оговоренного. Не думаю, что это дело рук Кэти, а значит, и здесь кто-то вмешался. Из тех, кто знал все подробности плана остаются только Вильгельм и Рик. Но не знаю, не вижу я, зачем это могло понадобится Рику… В общем, нет у меня доказательств, но прошу, не слишком доверяй Вильгельму.

Леон снова посмотрел на Ванессу, и та серьёзно ответила:

— Я и не доверяю. Мне тоже кажется, что он нас тогда сдал.

Леон снова посмотрел в потолок и печально сказал:

— Что-то мне теперь кажется, что мы всё это затеяли зря. Теперь твоим советником, скорее всего, назначат Вильгельма, и у меня большие сомнения, что он окажется лучше Дэмиса.

— Ладно тебе, — погладила его по груди Ванесса и улыбнулась. — Не переживай ты уж так сильно. Пыточных браслетов он на меня пока не надевал. Значит, будем считать, что всё хорошо. А если и наденет, то я тебя позову меня снова вызволять!

— Договорились, — усмехнулся Леон, но тут же вздрогнул, будто что-то вспомнив.

Ванесса напряглась.

— Кстати! Он тебе сказал, на каком основании я смог уговорить отца нам помочь? — неуверенно спросил Леон, снова посмотрев на неё.

— Н-нет, — заподозрила неладное Ванесса.

Леон закрыл глаза рукой и шумно выдохнул.

— Только не бей меня, — нервно засмеялся он. — Это была не моя идея. В общем…

— Ну⁈ — не выдержала Ванесса, когда молчание затянулось.

— Отец и Дэмис подписали нашу помолвку взамен на помощь графства Мэйнер в поисках пропавшей графини Ронетты.

— Что-о-о⁈ — вскочила Ванесса, не зная, ей радоваться, что прекрасный принц решил на ней жениться, или возмущаться, что её согласие дали без её ведома.

— В общем, до восемнадцати лет ты под опекой графства Мэйнер, а потом мы в праве расторгнуть эту помолвку по желанию любой из сторон.

«Как расторгнуть?» — беспощадная реальность догнала Ванессу, схватила за горло, ударила в самое сердце и сбила с ног.

Она удручённо плюхнулась обратно на диван, повесила голову, но всё же смогла удержать слёзы в себе. Её девичья логика сразу же прошлась по списку: башня была, принцесса была, принц на грифоне был, принцессу спас, на ней женился, но всё оказалось зря — не нужна ему принцесса. Она вспомнила некогда прочитанную фразу «насильно мил не будешь» и поняла, что, несмотря на все обстоятельства, что свели их вместе, несмотря на то, что Леон больше не считает её маленькой, она ему всё равно не мила и вряд ли будет.

Леон убрал руку с лица и посмотрел на неё.

— Да не расстраивайся ты так, — взял он её за руку, расценив это по-своему. — Не думаю, что для нас сейчас что-то сильно поменяется. Ну, кроме того, нам проще будет помогать друг другу. Да и в договоре прописано, что каждый из нас волен жить своей личной жизнью без обязательств перед другой стороной.

«Ах так!!! — мысленно возмутилась Ванесса, и к ней снова вернулся боевой дух. — Волен, говоришь? Ну держись!»

— Честно-честно? — исподлобья глянула на него Ванесса.

— Ага, — улыбнулся Леон.

— Значит, ты всё ещё мой братик?

Леон напрягся, но было поздно: его снова без предупреждения затискали в объятьях.

«Будешь моим братиком до моего совершеннолетия, а там разберемся!» — победно подумала Ванесса и решила, что устаревшим сказкам верить нельзя, а надо писать свои — современные!

Минут через пять Леон окончательно не выдержал и пресёк беспардонные посягательства Ванессы на своё личное пространство: он её бережно скрутил и усадил рядом с собой на диван, удерживая её руки, чтобы она его больше не лапала.

— Слушай, перестань уже! — взмолился он. — Иди уже к себе и отдыхай, а завтра ещё поболтаем. Я спать хочу.

— Не могу, — тихо ответила Ванесса.

— Отвести тебя за ручку? — съехидничал Леон.

— Глупый ты! — расстроилась Ванесса и вскочила, высвобождаясь из захвата. — Забудь!

Она выбежала за дверь и побежала к лестнице на первый этаж.

«Нет мне места в этом доме, — горько думала она, еле сдерживая слёзы. — Я хочу обратно в Башню! Там хоть не страшно! Одиноко, но не страшно! Но меня снова никто туда не пустит, а значит, забьюсь в какую-нибудь щель, где меня никто не найдет! А ещё лучше, выбегу в парк и буду спать там, в беседке! Лето! Тепло! Не пропаду уж точно!!! Тем более, что везде теперь новая охрана!»

Леон успел её перехватить только у лестницы на первый этаж, схватив за запястье и потащив обратно. Ванесса упиралась как могла, но высвободиться так и не смогла, и пришлось непокорно топать следом. Леон был поколочен, но шёл молча и её не отпускал.

Когда они прошли дверь в комнаты Леона, она начала дрожать и окончательно потеряла связь с реальностью.

«Леон… Мой милый добрый Леон… Ведёт меня в клетку…» — мысленно повторяла она раз за разом, то смотря в коридор, то на Леона, то обратно в коридор.

Вдруг Леон остановился и обернулся:

— Так, где твоя комнат… — начал было строго спрашивать он, а потом испуганно произнёс: — Несси, ты чего?

Мертвенно-бледная Ванесса вся дрожала и смотрела на него безумными глазами. Вдруг она широко улыбнулась и нервно засмеялась:

— Леон ведёт меня в клетку! Леон ведёт меня в клетку! Братик ведёт меня в клетку!

Леон сам побледнел и быстро её обнял.

— Никуда я тебя не веду, — начал в панике приговаривать он, крепко прижимая её к себе и поглаживая по голове. — Всё хорошо. Никуда не веду. Всё хорошо. Идём обратно? В мою комнату?

Ванесса отрывисто дышала и ничего не отвечала. Леон подхватил её на руки — она вцепилась в его рубашку мёртвой хваткой, как малое дитё, которое пытаются отнять у матери.

— Никуда я тебя не веду, — ещё раз успокаивающе проговорил он и пошёл обратно в сторону своих покоев.

У своих дверей он на мгновение остановился и пошёл дальше к следующим.

— Здесь кто-то живёт? — спросил он, ставя её на пол у соседней двери.

— Нет, — тихо ответила Ванесса, всё ещё дрожа.

Леон открыл дверь и завёл её внутрь.

— Значит, здесь будем жить мы, — подытожил Леон и повёл Ванессу в спальню.

— Мы? — удивилась Ванесса и перестала дрожать.

— Так, ты спишь здесь, — сказал он, беря её подмышки и усаживая кровать. — Я в гостиной на диване. Подходит?

— Нет! — весело улыбнулась она. — Ты спишь со мной!

Леон закатил глаза и пошёл в гостиную.

— Ну, прошу тебя, — догнала она его и обняла его со спины, — только сегодня. Не уходи, ладно? — её руки снова задрожали. — Мне страшно, очень страшно…