— Ладно, — сдался Леон и, расцепив её руки, повёл обратно к кровати. — Но только если не будешь на меня залазить, договорились?

— Договорились, — просияла Ванесса.

— А теперь марш под одеяло! — скомандовал Леон, плюхаясь на кровать поверх одеяла прямо в сюртуке и сапогах.

Ванесса сняла сапоги и залезла под одеяло, натянув его себе до подбородка.

— А ты так не замёрзнешь? — тихо спросила она, глядя в потолок.

— Нет.

— Уверен? — недоверчиво переспросила она.

— После того, как я в одной куртке спал на палубе корабля в снежную метель, я уже нигде не замёрзну.

— Ух ты! — удивилась Ванесса. — Ну хоть сапоги сними!

— Не хочу.

— Но почему? — не сдавалась Ванесса.

Леон вздохнул, но ответил:

— Потому что если что-то снова пойдет не так, я не хочу терять время на надевание сапог. А теперь тс-с-с!

Ванесса перевернулась на бок и уставилась на Леона — он лежал на спине с закрытыми глазами, закинув руки под голову. Ей жутко захотелось до него дотронуться. Через несколько минут она не выдержала и тихо его позвала:

— Леон…

— Ну что ещё? — взвыл Леон.

— Можно я возьму тебя за руку?

— На, — Леон высвободил руку из-под головы и протянул её ей. — Только молчи, а то я уйду. Честно.

Ванесса молча сжала его ладонь и закрыла глаза. На неё сразу же накатила усталость, будто она всё ждала этого мгновения, того самого, когда хозяйка, наконец, расслабится. Ванесса расслабилась, её укутала дрёма, а её мысли становились всё спокойнее и безмятежнее.

«Леон… Ты такой тёплый… Такой надёжный… Такой заботливый… С тобой безопасно…»

Ванесса уснула.

Леон открыл глаза и, убедившись, что она спит, бесшумно выдохнул с облегчением и слегка сжал её ладонь.

Часть 3

Глава 18. На службе

Эрнест

Три дня спустя, утро.

Эрнест сидел на бирюзовом диване в своей комнате в усадьбе графини Ронетты. Кэти лежала головой у него на коленях в расстёгнутой от пояса до груди рубашке и разглядывала свой шрам на животе.

— А что, мне нравится, — сказала она, поглаживая пальчиком по чёрным отметинам. — Похоже на чёрное солнце. А тебе?

Кэти запрокинула голову и вопрошающе посмотрела на Эрнеста.

— Ну… Как тебе сказать… — скептически посмотрел на неё Эрнест.

Кэти потянулась к нему, погладила его по щеке и улыбнулась:

— Честно.

— Если честно, — ответил Эрнест, беря её за руку и целуя в ладошку, — то не очень. Ничего не имею против чёрного солнца. Хочешь — сделай себе такой же рисунок в том же месте, но эти красно-чёрные рубцы очень… уродливы. Это не значит, что мне теперь противно на тебя смотреть. Нет. Ты мне подходишь и со шрамами. Но… Мне больно на них смотреть.

Кэти запахнула рубашку и села.

— Извини, я не знаю, как его теперь убрать, — виновато сказала она, глядя в пол и упираясь руками в край дивана. — У меня нет столько денег, чтобы вылечить его в Лазарете Гильдии Магов, а к Элизару я идти ещё раз не хочу с такими глупостями. Он для нас и так слишком много сделал, ничего не захотев принимать взамен. Садиться ему на шею со своими хотелками как-то уже будет совсем некрасиво, да я и сама виновата, что вас тогда не послушала.

— Я найду способ, — сказал Эрнест, поглаживая Кэти по шее, отчего она слегка наклонила голову на бок и сказала:

— Мур-р-р.

— Раз не нравится мне, — продолжил он, наклонившись к ней, — то и делать с этим что-то мне. Так что не расстраивайся. Пока я что-то не придумаю, мне всё подходит.

Он поцеловал её в шею и запустил руку под рубашку, поглаживая девушке животик и скользя рукой выше.

— Тебе же скоро уходить! — перехватила его руку Кэти и остановила.

— Ну так не прямо же сейчас, — улыбнулся Эрнест.

— А мне, значит, «прямо потом» сидеть, ждать тебя четыре часа и думать непонятно о чём⁈ — возмутилась Кэти.

— Как это непонятно о чём? — удивился Эрнест. — Вполне понятно — обо мне!

Кэти закатила глаза и попыталась встать с дивана, но вместо этого очутилась на коленях у Эрнеста. Он её крепко обнял и весело сказал:

— Не отпущу.

— Странный ты какой-то стал, — нахмурившись, сказала Кэти.

— И какой? — заинтересованно спросил Эрнест.

— М-м-м… — задумалась она. — Не знаю, как объяснить… Слишком нежный, что ли?

— А не надо? — всё так же заинтересовано спросил Эрнест.

— Надо-надо! — быстро ответила Кэти. — Просто… жду подвоха…

— Нет подвоха, — вздохнул Эрнест и безрадостно усмехнулся — Если не считать, что меня окончательно совесть замучила.

— За то, что ушёл тогда? — грустно спросила Кэти, прижимаясь к нему поплотнее.

— И за это тоже, — серьёзно ответил Эрнест. — Вечно тебе из-за меня достаётся…

— Ладно тебе, — спокойно ответила Кэти. — Я девушка сильная, справлюсь.

— Я знаю, что сильная. Проблема в том, что сильные ломаются, если не справляются… Не знаю я, как снова тебя не сломать…

— Предлагаешь мне расслабиться и прогибаться под обстоятельства? — усмехнулась Кэти.

— Предлагаю тебе прогибаться только под меня, — невозмутимо ответил Эрнест.

— Эрнест! — рассмеялась Кэти.

— Я серьёзно, — невозмутимо продолжил Эрнест. — Я хочу стоять между тобой и обстоятельствами, прятать тебя от них, чтобы снова не сломать.

— Не надо меня прятать, — весело сказала Кэти. — Мне есть где спрятаться! У меня есть Барьер.

Эрнест вздохнул.

Кэти высвободилась из объятий и, пересев у него на коленях лицом к нему, нагнулась к его уху и прошептала:

— Но если ты не будешь меня больше бросать, то, может, я и смогу тебе доверять. А там посмотрим.

— Ты мне не доверяешь? — невозмутимо спросил Эрнест, а внутри у него всё сжалось.

— Нет, Эрнест, — тихо, но уверено ответила Кэти. — Я никому не доверяю. Два раза мне хватило, и дело было ещё до тебя. Я не хочу наступать на те же грабли в третий. Вы все уходите. С предупреждением или без, но уходите, а поэтому… — она отстранилась и весело сказала: — Предлагаю выбросить всю эту философию на помойку и получать удовольствие друг от друга, пока мы друг другу нравимся.

Кэти полезла к нему целоваться, но Эрнест встал и поставил её на пол.

— Эй! — возмутилась она. — Ты чего⁈ Я теперь до тебя не достану!

— Мне пора уходить «с предупреждением», — усмехнулся Эрнест.

— И куда⁈ — недовольно посмотрела на него Кэти.

— На службу, Кэти, на службу, — невозмутимо сказал Эрнест и чмокнул её в лоб.

— А… ну да, — вздохнула Кэти. — Ну, иди…

— А ты меня будешь ждать и думать обо мне все четыре часа? — с интересом спросил Эрнест.

— Ещё чего! — Кэти его обошла и уселась обратно на диван, скрестив руки под грудью. — Мне есть чем заняться!

— И чем? — оборачиваясь, спросил Эрнест и улыбнулся.

— Иди уже! — буркнула Кэти.

— Эх… прогнали, — наигранно вздохнул Эрнест и пошёл к двери.

Взявшись за дверную ручку, он замер перед дверью и невозмутимо сказал:

— Можешь и дальше мне не доверять, чтобы я не расслаблялся.

Он вышел за дверь и, не глядя, тихо притворил её за собой.

«Отличился, чёрт побери! И как мне сделать, чтобы она мне доверяла⁈ Так и свихнуться можно, если всю жизнь никому не доверять! А я⁈ Отличный кандидат на доверие: покалечил, использовал в личных целях, предал и свалил, а потом ещё и от смерти не уберёг! Прямо захотелось самому себе доверять! И не вычеркнешь это уже, не исправишь, не забудешь… Никуда уже от этого не деться… Тут хоть бы не отмочить ещё чего-нибудь подобного… Может, она права? Просто быть вместе и не париться? Но это как-то неправильно! Я хочу её оберегать! Я…»

— Эрнест, ты чего такой хмурый? — выдернул его из безрадостных мыслей голос Рика. — Девушка прогнала?

Эрнест выдохнул и, вернувшись в реальность, обнаружил себя у парадного входа в усадьбу, рядом с Риком и ещё одним стражником.