Но в одном маг был прав. Ситуация складывалась сложная. Элиас отказался жениться на идирнской принцессе, но он последний представитель правящего дома Ларата. Если не оставит наследника и умрёт, то ближайший претендент на трон – король Идирна, дальняя родня Элиаса по мужской линии. И не надо быть сильно умным, чтобы понять, что нет короля, нет проблемы. А Идирн давно стремится объединить королевства и стать преемником былой славы и мощи Сиара. Ларат и Идирн равны по силе, а маленькая Тира, где даже армии толком нет, не станет проблемой. Эту страну присоединят без всяких трудностей. Вот и выходило, что между королём Идирна и его мечтами о господстве на полуострове стоит только Элиас Ларатский…

Тамрия отогнала бесполезные тревоги и погрузилась в чтение книги, скорее бы покончить с этим, и вернуться.

***

Через пару часов девушка закрыла последнюю страницу и разочарованно смотрела на потёртый томик. Книга была красивой, с большим количеством картинок, но абсолютно бесполезной! Вольный пересказ древней легенды, записанный со слов бродячего менестреля, начинался так: “И пали стены Толла Аруа, и мгла забвения укрыла место, где когда-то возвышались они, оберегая тайны седой старины, те, что могли спасти гусиное племя”…

Тами поняла, что слова, переданные Жрицей, это просто название замка, который был разрушен давным-давно, если вообще существовал. Согласно легенде, в этом замке “всей силы” хранились знания о магической традиции Сиара, во всяком случае, герб с гусем, такой же, как герб Ларата, несколько раз встречался на страницах книги… Но это всё совершенно не имело смысла! Во-первых, в Элиасе не было искры магического дара, зачем ему могли бы понадобиться знания сиарских магов? И во-вторых, в книге ясно говорилось, что уже на момент создания баллады никто не знал, где стоял тот замок… Это всё не более, чем легенда!

Девушка встала, потянула затёкшее тело и хотела пойти на поиски мага, когда по небу проплыл гусиный клин, оглашая окрестности грустными криками. Тамрия провожала глазами птиц, и в голове мелькали слова: оторвут гусёнку голову… гусиное племя… идирнские свиньи… Что-то такое крутилось в памяти, но ускользало тем скорее, чем больше Тами пыталась ухватить мысль.

Ведьма побежала в замок. Маг нашёлся в холле, он дремал, закутавшись в плащ, но девушка была слишком взбудоражена, чтобы проявлять деликатность. Тами встряхнула мужчину за плечо, отчего тот вскрикнул и едва не свалился на пол.

— Что вы имели в виду, говоря о свиньях и гусёнке? – она нетерпеливо вцепилась в его рукав и не замечала попыток мага освободиться.

— Древнее пророчество, которое известно всем хорошо образованным магам, странно, что королевская ведьма его не знает… – надменно и сердито проворчал козлобородый, но Тами было наплевать на его мнение. Сейчас важнее было вспомнить! Видя, что укол не достиг цели, маг соизволил объяснить: – Почти сразу после распада Сиара на три королевства, одна из ведьм предрекла окончательную гибель полуострова, если кабан сожрёт гуся…

— Кабан изображён на гербе Идирна, а гусь – птица правящего дома Ларата, перенявшего всю символику Сиара… Значит, если Идирн поглотит, то есть, присоединит ларатские земли…

— Нашему миру придёт конец, – кивнул маг. – В Идирне не жалуют носителей дара, поскольку те земле лишены магии, лишь при дворе служат выходцы из Ларата. Если Идирн победит, они уничтожат магическую традицию и её школы, станут преследовать носителей дара, и тогда снова придёт шаманская нечисть из Сурна. Полуостров и его жители погибнут. Так говорится в предсказании.

Маг выхватил из её рук книгу и, не прощаясь, ушёл порталом, а Тами застыла, парализованная страхом. С большим трудом ей удалось заставить себя вернуться в гостевую комнату, тело бил озноб, мысли путались. Элиас… Хоть она не ощущала угрозы, но над королём нависла опасность, причём с самого рождения.

Тами потянулась к правителю и немного успокоилась, король был в прекрасном настроении, и рядом с ним чувствовалось присутствие Лириса.

Ведьма вытащила из колоды карту Жрицы и уселась за стол, всматриваясь в изображение. На сей раз Великая не показала себя, лишь в голове девушки прозвучали слова: “Вспомни свою мать…” И всё закружилось в калейдоскопе воспоминаний из детства. Образы, какие-то поселения, люди, места, которых Тами не помнила, обрывки маминых слов… “Торопись!” – ледяной окрик полоснул лезвием по нервам, почти оглушив. Невидимая рука ударила девушку по плечу, возвращая в реальность.

Спазм сжал горло так, что она и закричать не могла, сердце колотилось с бешеной скоростью, голова раскалывалась от невыносимой боли, а липкий ужас расплывался чёрным пятном в душе… Элиас! Опасность!

Тами схватила сумку и кинулась в портал.

Глава 6

“Надо же, ушла… Отмахнулась, будто я мальчишка какой-то! – правитель Ларата спихнул с широкой груди спящую любовницу и резко сел в кровати. Ризелла что-то пробормотала, но мужчине было не до её жалоб и недовольства. – Спит, поди, в своей школе, а я-то что как дурак маюсь?! Она же признала, что я имел право требовать ответов, сказала, что никаких обид… ”

Но король знал, если не конкретно свою ведьму, то женщин вообще, и отлично понимал, какая пропасть может лежать между их словами и мыслями. Он чувствовал, что Тамр задета, хоть и прячет свои чувства, прикрываясь обязанностями королевской ведьмы и долгом. Ну так он и хотел решить это недоразумение, а девчонка просто сбежала! И вот что с ней делать? Да когда она, вообще, вернётся?

Элиас оглянулся через плечо на спящую баронессу, девица выглядела роскошно, такая знойная и соблазнительная… Мужчина поморщился, на душе было паршиво и мрачно. Он знал, что болтали при дворе, мол, правитель объелся тортов, и потянуло на сухари, вот и сменил шикарную фаворитку на тощую ведьму. Мерзкая, злобная болтовня, но всем рот не заткнёшь, это он тоже понимал, а потому просто махнул рукой, Тамр выше грязных сплетен, они оба переживут очередные слухи и домыслы. В конце концов, о ком ещё и чесать языками придворным, как не о правителе и первой даме королевства? Даже с его женитьбой положение Тамрии не изменится, ведь королева, это всего лишь мать наследников, а личная ведьма правителя, его щит и опора.

Жена… Элиас тяжело вздохнул и перебрался в кресло у камина, накинув любимый халат. С тех пор как ему исполнилось двадцать, все только и стремились женить короля, подсовывая своих дочерей, сестёр и прочих родственниц. Правитель Идирна предлагал в жёны сперва старшую дочь, потом младшую, потом какую-то свою племянницу… Но ни одна из всех, без сомнения, достойных невест не заставила как-то ожить его чувства. С любовницами было хотя бы вожделение, а тут, ничего. Король чувствовал себя племенным быком на деревенской ярмарке, все хотят купить, да денег не хватает. Первые годы менять красоток было даже интересно, присутствовал некий азарт, хотя Элиас никогда не «портил» девиц или замужних матрон, связывался только с молоденькими вдовушками и дамами свободных взглядов. К счастью, в высшем обществе Ларата такие водились, так что выбор был, но с годами всё прискучило. Что интересного, когда с самого начала знаешь всю схему событий? Новизна исчезнет, сменится сначала равнодушием, потом раздражением и желанием освободиться от докучливой особы, а внутри так и останется холод… Поэтому правитель и держал при себе Ризеллу, не хотелось снова начинать этот круг. Конечно, на свадьбу баронесса надеялась зря, но в постоянные любовницы вполне годилась. Правда, этой ночью даже опытные ласки фаворитки не заставили его полностью отключиться от проблем. Тамрия, дочь тьмы! Всё из-за неё!

При мысли о ведьме что-то едва ощутимо сжалось в груди. Тамр была рядом много лет, поддерживала и никогда не осуждала, не лезла в душу без необходимости, не поучала, а главное, с ней одной он держался спокойно и был собой. Для человека, на которого ежедневно направлено внимание целой страны, когда постоянно приходилось быть осмотрительным в словах и поступках, это дорогого стоило. Без странной девчонки дворец будто опустел, теперь пустота была и внутри правителя, и снаружи.