Пробежав по коридору, группа выскочила во внешнюю часть здания. Александр бежал вдоль широких стеклянных панелей, покрывающих внешнюю структуру небоскрёба.

Если раньше они давали прекрасный вид на окружающую комплекс площадь, то теперь всё пространство заволакивало от дыма. Тёмные и маслянистые столбы поднимались над городской застройкой, словно зловещие змеи, пачкая собой голубое небо Офелии.

Но, что ещё хуже, Александр хорошо видел, как беснующаяся внизу толпа продолжала стекаться к зданию административного комплекса, явно проникая внутрь него.

— Совсем скоро здесь будет не продохнуть от этих придурков, — мрачно заметил Максвелл, на бегу глядя на ту же самую картину.

— Да, сержант, — Зарину оставалось только согласится с ним. — Нужно найти укрытие или способ выбраться отсюда и связаться с «Тритоном».

Если их челнок сунется сюда и его собьют находящиеся на площади мобильные доспехи, то им всем однозначно конец…

Неожиданно оживший коммуникатор выбил все мысли из головы Александра.

— Стойте! — резко приказал он, быстро достав устройство из кармана кителя. — Есть связь!

Ожидая, что боту или кораблю удалось каким-то чудом установить связь, Александр очень удивился, когда посмотрел на дисплей. Входящий сигнал оказался зашифрован, а память коммуникатора не смогла опознать, кому именно он принадлежит.

Переглянувшись с Максвеллом, Зарин коснулся дисплея пальцем, принимая вызов.

— Кто это?

— Скажите мне, капитан Зарин, — прозвучал из динамика холодный и синтезированный компьютером голос. — Хотите ли вы жить?

— Кто вы⁈ — сразу же потребовал ответа Александр, но в ответ услышал что-то среднее между смешком и недовольным хмыканьем.

Учитывая, что голос человека, с которым он разговаривал явно был изменён компьютером для того, чтобы его не смогли опознать, выглядело… жутко.

— Вы не в том положении, чтобы что-то требовать, капитан, — произнёс незнакомец. — И, замечу, что вы так и не ответили на мой вопрос. Так, что, капитан. Вы хотите жить? Я могу помочь вам.

Александр переглянулся с остальными. Максвелл только пожал плечами и развёл руки в стороны, будто напоминая ему в какой ситуации все они находились.

— Да, — Не без труда выдавил из себя Александр. Всё внутри него противилось этому. Не так то просто взять и довериться совершенно незнакомым человеку.

Пусть он и говорит, что может им помочь.

— Что же. Прекрасно. Это я и хотел услышать, — голос в коммуникаторе прозвучал удовлетворенно. — Но, боюсь, что всё в этом мире имеет свою цену, капитан.

— Что вы имеете в виду?

— Мне потребуется от вас одолжение…

Дредноут «Ганнибал»

— Марек, мне плевать, что у них происходит! Я хочу, чтобы корабль вышел в открытый космос через десять минут!

— Понял, мэм, — кивнуло изображение Ларионовича. — Сделаем всё, что в наших силах.

Отключив дисплей, Анна откинулась на спинку кресла.

Вся ситуация бесила просто до безумия. Как бы бурлящие внутри неё не взывали к действию, они ничего не могли сделать. «Ганнибал» всё ещё был пришвартован у заправочной станции.

Несмотря на то, что минимально необходимый им запас реакторной массы уже залили в баки корабля, контроль платформы по-прежнему не отвечал на её запросы. Не отвечал вот уже пять минут с того самого момента, как Анна попыталась связаться с ними, чтобы запросить расстыковку.

Да ещё и происходящее на планете не добавляло веселья. Почему-то планетарная сеть сбоила, не давая связаться с теми, кто находился на поверхности, а обычная связь оказалась забита помехами.

Но всё это меркло по сравнению с теми кадрами, которые она и все кто находился на мостике увидели пятнадцать минут назад. У неё до сих пор кровь стыла в венах от одного только взгляда на те трансляции из центра города, что показывались по новостным каналам.

Чуть повернув голову, Анна бросила взгляд в сторону тактического дисплея. Двенадцать отметок постепенно приближались к планете. Неуклонно и неумолимо.

Время. Всё упиралось во время.

На самом деле, его у них уже не осталось, как бы Анна не торопилась с заправкой корабля. Приближающаяся эскадра АСМК двенадцать минут назад совершила манёвр разворота и сейчас тормозила, выходя к планете.

Тем не менее, они всё ещё имели достаточную скорость для того, чтобы начать погоню за «Ганнибалом». Уже было не так важно, выйдут они с заправочного терминала сейчас или же через десять, двадцать или тридцать минут. Все расчёты говорили о том, что начни они свой побег в сторону гиперграницы, крейсера Альянса всё равно смогут достать их. По крайней мере очень долго держать в зоне досягаемости своих противокорабельных ракет.

На самом деле вопрос стоял даже не в том, бежать им сейчас или нет.

Проблема заключалась в том, что Анна вообще не имела ни малейшего представления, что делать дальше. Всё происходящее сейчас казалось ей абсолютным абсурдом, из которого она никак не могла найти выход.

Вальс никогда не стремилась к капитанскому креслу. Если уж на то пошло, то офицеры астрографической секции почти никогда не претендовали на эту должность. Как правило эта прерогатива в первую очередь тактических специалистов.

И сейчас она занимала место, в котором совсем никак не ожидала оказаться.

— С планетой всё ещё нет никакой связи?

Услышав знакомый голос, Анна посмотрела на подошедшую к ней Адамс и покачала головой.

— Нет. По-прежнему глухо. Я никак не могу связаться с Сашей… то есть с капитаном, — поправилась она.

Кристина лишь улыбнулась, заметив её оговорку, но ничего не сказала. Вместо этого, она проследила глазами за отметками кораблей АСМК на тактической проекции.

— Мы сможем справиться с ними в открытом бою?

— Вам честный ответ, или оптимистичный? — усмехнулась Анна, надеясь на то, что её голос звучит достаточно бодро, чтобы в нём не слышались нотки страха.

— Хотелось бы, конечно, второе, но, я не привыкла заниматься самообманом, — улыбнулась Адамс. — Думаю, что и вы тоже.

— Только в том случае, если они подпустят нас на дистанцию работы энергетической артиллерии. В противном случае придётся выступать в качестве туши для битья. Сейчас трудно сказать…

Глянув на часы, она повернулась в кресле к одному из находящихся на мостике офицеров.

— С терминала уже дали добро на расстыковку?

Тот отрицательно покачал головой.

— Всё ещё нет, мэм. Сейчас я сделаю новый запрос. Странно…

— Что там?

— Нет ответа со станции.

Нахмурившись, Анна переглянулась со стоящей рядом с ней Кристиной и быстро достав коммуникатор попыталась вызвать Ларионовича. Прошло уже почти десять минут с момента их последнего разговора. Марек уже должен был решить вопрос, но…

Ответа так и не последовало.

— Что-то не так? — спросила Адамс с хорошо различимой тревогой в голосе.

— Не знаю. Марек не отвечает. И у нас нет связи с заправочным терминалом…

— Ань! Мы только что потеряли телеметрию с контролем космического пространства! — неожиданно выкрикнул Павел, перебив её.

— Что?

— Пункт ККП только что замолчал. Вообще никаких данных.

Быстрый взгляд на один из дисплеев её кресла показал, что Лейкин не ошибся. Мощный поток данных, поступающих со станции астроконтроля Офелии неожиданно прервался. Как и выделенный канал связи, который связывал с ней дредноут. Если уж на то пошло, то создавалось впечатление, что вся система контроля орбитального движения вообще рухнула.

Впрочем, слова Павла тут же подтвердили это предположение.

— С ней нет контакта! Вообще! И мы лишились внешних данных орбитального контроля!

— Переключайтесь. Паша, приоритет на наши системы и… — Анне потребовалось несколько секунд на то, чтобы принять окончательное решение. — Начинайте процедуру отстыковки от терминала.

— Что происходит?

— Мы лишились телеметрии орбитального контроля, — быстро пояснила для Кристины Анна. — И, судя по всему, не только мы. И я больше не собираюсь сидеть здесь и ждать.