— Командор Кизи, я считаю, что вы перегибаете палку, — осторожно начал Хайст, но разъярённый ССОшник даже не обратил на него внимания.
— «Ганнибал» и его экипаж останутся под моим командованием, — отрезал Александр. — Это не обсуждается.
— Вы нарушаете прямой приказ, — практически прорычал Кизи. — Хотите попасть под трибунал⁈ Я прямо сейчас могу отдать приказ и вас снимут с должности и…
От подобной угрозы Зарин едва не расхохотался ему в лицо.
— Я вам не подчиняюсь, командор, — спокойно произнёс он. — «Ганнибал» входит во флот Пиренейского сектора, а не в ССО. Вы не мой непосредственный начальник…
Договорить он не успел. Очередной удар кулака по столешнице прервал его на середине предложения.
— Адмирал Эстерхази мёртв, Зарин! Новая Ирландия в осаде! И мы понятия не имеем, что с её командованием. Как и с Аркадией. Возможно… Возможно Офелия осталась единственной лояльной федерации планетой! И мой долг взять военное командование силами федерации на себя! А, значит, мне потребуется ваш корабль…
Слушая его, Александр лишь покачал головой и оглянулся по сторонам.
Несколько министров, приглашённых на эту встречу губернатором, сидели молча, опустив глаза и явно не собираясь вмешиваться в разговор. Пара военных, явно из сопровождения самого Кизи, сейчас сверлили Александра злыми взглядами. Сам же губернатор молчал, если не считать его осторожной попытки вызвать к голосу разума командора.
А, что он мог сделать? В экстренных случаях военные имели право на то, чтобы взять управление планетой и бремя принятия решений в свои руки. Можно ли назвать текущую обстановку экстренной? Пожалуй, что так.
Вот только Александр в любом случае не собирался выполнять этот приказ. Он просто не имел никакого смысла. Если бы Кизи потребовал от него просто перейти вместе с кораблём под его командование, то и проблем бы не возникло. Но, нет. Тот, за каким-то чёртом, решил сам занять капитанское кресло, предварительно убрав из него самого Александра.
И плевать на то, что, скорее всего, никакого опыта командования таким кораблём у него не было. Здесь, вероятно, сыграло роль эго.
Каждый, кто возомнил себя адмиралом, захочет себе флагман побольше.
И, судя по раздувшейся под кителем талии, держать свой флаг на одном из оставшихся у Офелии корветов Кизи не хотел. Видимо боялся застрять в их узких коридорах.
В очередной раз он подумал о том, как до этого дошло. По началу всё шло хорошо. Вопрос с дозаправкой решился быстро. Как и проблема с находящимися на борту «Ганнибала» пленными. Их должны были забрать с борта дредноута в течении пары часов. А вот дальше местный командующий ССО полез, что называется, в бутылку.
— Нет, — снова повторил Александр. — Я отказываюсь.
Командор посмотрел на него таким взглядом, что, будь на месте его глазных яблок пара лазерных излучателей, Зарин бы уже развеялся пеплом по кабинету.
Кизи уже было набрал в лёгкие воздуха и открыл рот для ответа, когда его коммуникатор зазвонил. Точнее зазвонили коммуникаторы всех присутствующих в помещении конференц зала военных Офелии.
— Что? — рявкнул он, достав устройство для связи. — Я сейчас занят… Что⁈
Александр, как и все присутствующие, моментально заметили изменения на лице командора. Морда Кизи моментально из разъяренной и красной стала бледной. Услышанное заставило кровь отхлынуть от его лица.
— Когда это произошло? Проклятие! Вызовите остальные корветы. Я скоро прибуду к вам! — он быстро убрал комм и повернулся к губернатору. — Сенсоры только что засекли двенадцать кораблей… всего в трех с половиной световых минутах от планеты.
Александру показалось, что он ослышался.
— Сэр, вы хотели сказать в тринадцати минутах?
— Я сказал то, что хотел сказать! — огрызнулся Кизи. — Они в трёх с половиной минутах от нас и только что прикончили четыре наших корвета.
На мгновение Александр потерял дар речи. Три с половиной минуты? Это походило на какую-то паршивую шутку. Как можно допустить, чтобы кто-то подошёл так близко? Нет, Зарин знал о слабом сенсорном прикрытии Офелии, но, чтобы так…
— Сколько кораблей вы заметили? — спросил он.
— Одиннадцать контактов, — серым голосом произнёс Кизи. — Предположительно шесть крейсеров, четыре эсминца и ещё два грузовых судна.
— Да вы издеваетесь… — Александр почувствовал себя так, словно кто-то вылил на него ушат холодной воды. — Вы уверены?
Вместо ответа Кизи просто кивнул.
— Я должен вернуться на корабль.
Александр резко поднялся с кресла, на ходу доставая собственный коммуникатор. Ему нужно было связаться с Максвеллом, а затем вызвать сюда находящийся в порту «Тритон». Ему уже было плевать на запрет полётов над городом. Главное, как можно скорее вернуться на «Ганнибал».
Но прежде нужно было связаться с кораблём. На то, чтобы установить связь комму потребовалось всего десять секунд. Как он и ожидал, на дисплее появилось лицо Вальс.
— Саша? Я только что сама хотела с тобой связаться…
— Ань, вы засекли их? — перебил её Зарин.
— Да. Буквально несколько минут назад, — быстро отрапортовала Анна. — Двенадцать отметок в трёх с половиной минутах. Сейчас идут прямо к нам с большим ускорением и продолжают наращивать скорость. Похожи на тяжёлые крейсера и, скорее всего, эсминцы.
— Местные из ССО того же мнения насчёт их состава. Что с кораблём?
— Мы только начали заправку. Сейчас стоим на терминале.
— Как много времени вам потребуется?
Анна бросила взгляд куда-то за пределы камеры, очевидно сверившись с одним из дисплеев.
— Ещё два часа на полную. Может быть чуть меньше…
— У нас нет времени ждать полной заправки, — приказал он. — Бери минимально необходимый запас для прыжка до Аркадии. Я скоро прибуду. Нам нужно пространство для манёвра.
Анна кивнула, но сомнение на её лице не укрылось от Александра.
— Я поняла, но… Саша, если мы сейчас прекратим заправку, то нам может не хватить реакторной массы на новый прыжок в случае…
— Не будет никакого другого прыжка, — отрезал Зарин. Их скорость в любом случае будет выше нашей. Они нас не отпустят если захотят. Единственное, что может их затормозить, это мы.
— Не хочу тебе напоминать, но у нас вообще-то нет ракет на борту, — не без сарказма напомнила она. — Как ты собираешься драться?
— Я и не собираюсь, — будем блефовать. — О том, что у нас нет боезапаса они не знают. Предупреди Арни, чтобы он и его ребята были наготове.
Ситуация наипаршивейшая. Обидно до смеха. Будь на «Ганнибале» полный боекомплект, Александр ринулся бы в бой даже не думая.
С ракетами на борту и хотя бы минимальным пространством для разгона они смогли бы если и не выбить из этих мерзавцев всё дерьмо, то нанести им такой урон, что о любых других действиях в системе уже не могло быть и речи.
Только вот ракет у них не было. И, судя по встревоженному лицу Анны, она сейчас думала о том же самом. С пустыми погребами их противник вполне может навязать бой на расстоянии и просто не подпускать к себе дредноут на дистанцию бортовых орудий, попутно засыпая его ракетами с безопасного расстояния. Худший вариант из всех возможных.
— Ты уверен? — ещё тише спросила она. Так, что Александру пришлось напрячь слух, чтобы услышать её.
— Да. Это наш единственный выход.
— Хорошо. Нам потребуется сорок минут для того, чтобы забрать необходимое и прервать процесс заправки.
— Ничего, — успокоил он её. — Это время у нас ещё есть. Готовьте корабль. Я вылечу, как только наш бот заберёт меня и остальных.
Отключившись, Александр хотел уже было связаться с Максвеллом, но, ещё раньше, чем он успел хотя бы связаться с сержантом, вдалеке что-то вспыхнуло. Через несколько секунд толстые стёкла панорамных окон зала для совещаний ощутимо вздрогнули.
Резко повернув свои головы, все присутствующие в ужасе уставились на поднимающийся к небу столб маслянисто-чёрного дыма. Будто змея, он вытягивался из дальней части города, поднимаясь всё выше и выше. Кто-то, как и сам Александр, вскочили со своих мест и подбежали к окнам, чтобы лучше рассмотреть случившееся.
