В центре города они осмотрели несколько ресторанов и облюбовали один из них как будущее место встречи с Ивановым. Даже скромно позавтракали там, примеряясь к обстановке. Между тем неприметные парни, которые так ни разу и не попались им на глаза, неотступно следовали за ними повсюду. Только их стало уже трое.

Из телефона-автомата, что располагался неподалеку от ресторана, было решено сделать звонок Иванову. Геннадий дал последние наставления своей подруге по предстоящей беседе, и они втиснулись вдвоем в тесную телефонную будку. Зоя набрала номер. На том конце провода ответили не сразу, но все же ответили.

– Да, – прозвучал в трубке низкий мужской голос.

Зоя, растерявшись вдруг, пискнула:

– Алё…

– Слушаю, – сказал собеседник, и в его тоне послышалось нетерпение.

– Сергей Вячеславович?

– Ну… говорите же!

– Я звоню от Легостаева. – Минута его молчания показалась Зойке вечностью. Она еще раз повторила, делая ударение на каждом слове: – От Андрея Кирилловича Легостаева.

– Да понял я. Кто вы?

К этому вопросу Зоя не была готова и потому назвалась ставшим уже привычным ей за последние дни именем:

– Журавлева Нина Львовна.

Вновь последовала долгая пауза, и Зоя заволновалась:

– Вы меня слышите?

Собеседник молчал.

Зоя уже в панике закричала:

– Алё… Сергей Вячеславович!

– Что вам угодно? – прорезался наконец его настороженный голос.

– Встретиться. У меня для вас есть… очень выгодное предложение.

– Я не могу, – последовал на этот раз быстрый ответ.

– Подождите, подождите! – Зоя испугалась, что дело сорвется. – Мое предложение такое, что вы не сможете от него отказаться… Вернее, это предложение Легостаева…

Генка, следивший за ходом разговора, закатил в ужасе глаза и покрутил пальцем у виска, показывая Зое, что она говорит не то, что надо. Но Зоя от страха, что вот так легко может рухнуть их план, выкладывала все козыри.

– Его месторождения… алмаз… вы… вы не сможете отказаться!!! – отчаянно тараторила она в трубку. В динамике послышалось тяжелое дыхание Иванова – тот размышлял.

Генка в этот момент застучал костяшками пальцев по своей голове, а потом по пластику телефонной кабинки, показывая Зое, что она полная дура, и строя ей ужасные гримасы. Она только отмахнулась и отвернулась от него, чтобы не мешал. Наконец в телефоне вновь зазвучал низкий голос:

– Хорошо. Когда и где? До вечера я занят, должен быть на открытии городской фотовыставки.

– Минуточку… – Зоя зажала трубку ладонью и прошептала, обернувшись к Геннадию: – Он говорит, что освободится только вечером!

– Это плохо. Он сможет подготовиться! Дай-ка сюда! – Гена почти что силой вырвал у нее трубку и продолжил разговор сам – четко, деловито, с напором: – Дело срочное. Измените свои планы.

– Это еще кто?

– Я ее друг. И друг Легостаева. У нас очень важное сообщение, мы только что от него. Приезжайте сейчас же в ресторан «Шишки». Крайний столик у окна, рядом с оркестром. Мы будем там вдвоем, а вы должны приехать один. Не хотите упустить свою выгоду – приходите. Иначе нам придется обратиться к другим людям…

– Хорошо, – сказал Иванов. – Но я приеду через полтора часа. – И, не давая времени возразить, отключился.

– Вот как надо разговаривать, – накинулся Генка на свою подругу. – А то стоит, мямлит что-то… Голос должен быть наглый, уверенный, твердый. Ты владеешь ситуацией, запомни. Ты делаешь ему выгодное предложение. Так что и веди себя соответственно. Еще раз повторяю: ты хозяйка ситуации, ты ставишь условия, ты диктуешь. Алмаз – твой. Запомни!

– Это что, аутотренинг такой? – язвительно отозвалась девушка.

– Нет. Это сегодняшняя жизнь такая. И надо жить по ее законам. А будешь мямлить, тушеваться – Иванов живо сообразит, что ты слабачка, и обязательно этим воспользуется, – внушал ей Геннадий.

Зоя насупилась.

– И потом, зачем ты сказала про алмаз, про месторождения? Разве по телефону такие вещи обсуждают?

– А если бы он бросил трубку? Я едва его удержала! – оправдывалась Зоя.

– Ты не права, и ты это знаешь. Зачем препираешься? – укорял ее Гена. – Все твой дурной характер, вредный.

– Уж какой достался! – Зоя вскинула голову и демонстративно отвернулась.

– Ладно, не обижайся. Я просто хочу, чтобы все прошло нормально. Что будем делать, как время коротать? Он приедет через полтора часа.

Девушка пожала плечами.

– Предлагаю подождать вон в том сквере, напротив ресторана, – предложил Геннадий. – Заодно посмотрим, не появится ли кто здесь раньше срока, не пришлет ли кого Иванов. Ресторан оттуда хорошо просматривается, подъезды к нему тоже. Так что иди садись на скамейку возле памятника и наблюдай внимательно. А я пойду закажу столик, чтобы не заняли. Место здесь вроде приличное, к обеду сюда может народ подойти. Да еще название у него такое… говорящее – «Шишки», – нервно хохотнул Генка.

Зоя послушно перешла узкую дорогу и уселась на скамейку возле клумбы с распускающимися тюльпанами, заняв удобную позицию для наблюдения. И тут ее взгляд наконец упал на машину, которая стояла на обочине. В ней сидели трое. Сначала девушка придала этому факту мало значения, помня о предыдущих напрасных страхах. Однако ее взгляд упорно возвращался к машине снова и снова. Через некоторое время из ресторана вышел Геннадий и направился к ней. Он принес газету и сунул Зое: читай. Но строчки плыли у нее перед глазами, да и газета была неинтересная – рекламный листок, лежавший на стойке бармена. И девушка то и дело поглядывала в сторону стоявшего автомобиля. Ей казалось, что мужчины, сидевшие там, смотрят прямо на нее, хотя расстояние было довольно приличным. Наконец она не выдержала:

– Геныч! Видишь ту машину? Она тут стоит уже полчаса.

– Подумаешь. Ждут ребята кого-то.

– Они все время смотрят на нас.

– Да ну, ерунда. Тебе опять кажется. У тебя просто развилась излишняя подозрительность.

Зоя поежилась:

– Сам же предупреждал, что за нами могут следить, а теперь…

Они посидели еще немного. Гена тоже с беспокойством стал думать об этой машине. Время тянулось бесконечно медленно. Нервы у девушки сдавали.

– Давай немного пройдемся. Не могу больше сидеть. Далеко уходить не будем, здесь по дорожке походим. Смотри-ка, а машина все стоит…

Словно услышав ее, автомобиль медленно тронулся и поехал вперед.

– Все-таки у страха глаза и в самом деле велики, – с облегчением сказал Генка. – Почти как у тебя, такие же большие.

Зоя была поглощена собственными размышлениями и потому пропустила шутливый комплимент мимо ушей.

Между тем автомобиль, вызвавший их тревогу, остановился, едва свернув на ближайшую улицу. Из него вышел человек и направился в сквер. Он надел темные очки, что было вполне оправдано в такой солнечный день, закурил и уселся на скамейку в некотором отдалении от памятника. На праздного гуляку ни Зоя, ни Гена не обратили никакого внимания.

Бесконечные минуты ползли как черепахи. Время превратилось в вязкую, тянущуюся субстанцию. Они почти не разговаривали, только Зоя часто спрашивала, сколько еще осталось ждать… Генку это нисколько не раздражало, он терпеливо отвечал ей, понимая, в каком состоянии сейчас пребывает его подруга. К их обоюдной радости, в окружающем пространстве никто подозрительный не появился – только прохожие сновали через сквер, а в ресторан зашла какая-то молодая пара, да трое солидных мужчин подъехали на разных машинах с водителями и, пожав друг другу руки и громко переговариваясь, скрылись внутри. Они не заметили, как парня в темных очках, прохлаждавшегося на скамейке в сквере, сменил другой, с жиденькой бородкой и банкой газировки в руках.

За двадцать минут до назначенного часа Геннадий решил еще раз проинструктировать главную переговорщицу.

– Зоя! Сейчас мы пойдем и сядем за тот столик. Окна там большие, так что надо продолжать следить за подъезжающими машинами и людьми, входящими в ресторан. Если Иванов не выполнит нашего требования и заявится сюда с кем-то еще, не вздумай показывать ему алмаз. На этот случай наши переговоры не отменяются, но ты говори только о месторождениях. Поняла?