Несмотря на то что эти пропагандистские приемы могут показаться малопригодными для создания революции, массовая идеология, на которой основываются государства, никогда не бывает очень сложной. В результате нацистская ссылка на историческую судьбу Volk и производная концепция Вождя оказались более чем достаточными для основания Третьего рейха.

В последние три года Веймарской республики демократические выборы в рейхстаг сочетались с назначением канцлеров и кабинетов, не имевших парламентского большинства (и потому управлявшихся, при содействии Гинденбурга, в основном президентскими указами). Последний кабинет, поддерживаемый парламентским большинством, ушел в отставку 27 марта 1930 г. Поскольку сформировать правительство большинства из имеющихся материалов не представлялось возможным, президент Гинденбург назначил канцлером Генриха Брюнинга, одного из лидеров партии «Центр». 16 июля 1930 г. правительство Брюнинга было распущено подавляющим большинством голосов рейхстага (256 против 193). После этого Брюнинг объявил чрезвычайное положение, сославшись на статью 48 Веймарской конституции и приняв президентский указ. Разочарование в расколотом рейхстаге также заставило Брюнинга назначить новые парламентские выборы. Национал-социалисты ошеломили Германию, набрав более 18 % голосов и став второй по численности партией (после социал-демократов). С этого момента выборы в рейхстаг стали рассматриваться как «бросок костей», в результате которого нацисты могли прийти к власти, не вступая в парламентскую коалицию. Социал-демократы, в частности, но не только они, особенно настороженно относились к такой возможности и прагматично соглашались на квазиавторитарное правление националистических правых, чтобы не допустить прихода нацистов к власти.

Основные события, предшествовавшие назначению Гитлера канцлером Веймарской республики:

1930: 27 марта. Кабинет «Большой коалиции» уходит в отставку. Президент Гинденбург назначает канцлером Генриха Брюнинга. Это первое из трех правительств, не получивших большинства в рейхстаге.

1930: 14 сентября. Нацисты получают 107 мест на выборах в Рейхстаг и становятся второй по численности политической партией.

1931: Февраль-октябрь. Рейхстаг объявляет перерыв в работе, поскольку ход заседаний стал настолько хаотичным, что ни одно законодательное дело не могло быть рассмотрено.

1931: Март. Брюнинг объявляет об ограничении свободы печати.

1932: 13 марта — 10 апреля. Первый и второй (второй тур) президентских выборов. Выборы, на которых в основном соперничали Гинденбург и Гитлер. Гитлер набирает 30 процентов голосов в первом туре и 37 процентов во втором туре. Социал-демократы поддерживают Гинденбурга как меньшее из двух зол.

1932: 13 апреля. Гинденбург издает президентский указ о запрете нацистских штурмовиков. Позднее Франц фон Папен отменяет этот запрет.

1932: 30 мая. Брюнинг уходит в отставку с поста канцлера. Гинденбург назначает на его место Франца фон Папена.

1932: 29 июля. Папен запрещает публичные политические собрания.

1932: 31 июля. Выборы в Рейхстаг. Нацисты получают 230 мест и становятся крупнейшей политической партией страны.

1932: 9 августа. Папен принимает указ о том, что убийство политического противника «из ярости или ненависти» карается смертной казнью.

1932: 12 сентября. Рейхстаг голосует «без доверия» правительству Папена 512 голосами против 42 при пяти воздержавшихся.

1932: 6 ноября. Выборы в рейхстаг. Поддержка нацистов снижается, но они по-прежнему остаются крупнейшей партией.

1932: 3 декабря. Папен уходит в отставку. Гинденбург назначает канцлером генерала Курта фон Шлейхера.

1933: 30 января. Гитлер приведен к присяге в качестве рейхсканцлера.

На президентских выборах 1932 г. Социал-демократическая партия поддержала Гинденбурга как в первом, так и во втором туре. Гитлер проиграл, но набрал 37 % голосов против Гинденбурга во втором туре. На выборах в рейхстаг нацисты снова набрали 37 % голосов.

Поскольку нацисты стали самой многочисленной партией в рейхстаге, председателем стал Герман Геринг. Тем временем Брюнинг подал в отставку, и канцлером был назначен Франц фон Папен, католик и титулованный аристократ с земельными владениями. Член Центристской партии с ярко выраженными авторитарными наклонностями, Папен был вынужден выйти из своей партии после вступления в должность. К этому времени Рейхстаг уже практически не имел никакого отношения к правительству, что наглядно продемонстрировал тот факт, что 12 сентября более 90 % его членов проголосовали за предложение «не давать показаний». После этого Папен с согласия Гинденбурга распустил рейхстаг и назначил новые выборы. Когда они состоялись в ноябре 1932 г., поддержка национал-социалистов упала, но нацисты остались крупнейшей партией.

Поскольку теперь было ясно, что Папен не нашел решения проблемы управления, Гинденбург заменил его генералом Куртом фон Шлейхером, который ранее отвечал за отношения армии с гражданским правительством. Следующие два месяца были посвящены разработке и презентации конкурирующих планов выхода из затянувшегося политического кризиса. В качестве канцлера Шлейхер попытался разработать довольно инновационную, квазисоциалистическую программу, которая могла бы понравиться как левым, так и традиционным правым. Однако эта программа вызвала отторжение у богатой элиты и отторжение у левых, и у Шлейхера не осталось никакой политической базы, кроме армии. Будучи личным другом Гинденбурга, Папен все еще имел доступ к стареющему президенту и предложил ему назначить Гитлера канцлером, но окружить его традиционными консерваторами в кабинете.

С помощью этих двух министерств национал-социалисты получили контроль над основными силовыми структурами умирающей Веймарской республики. Вначале этот контроль означал, что нацистские военизированные формирования могли безнаказанно действовать против своих партизанских врагов, а вскоре к ним присоединились и силовые структуры немецкого государства. Эти министерства, наряду с канцлерством, позволили создать Третий рейх.

Но это основание не состоялось утром 30 января 1933 г., когда Гитлер был приведен к присяге в качестве канцлера. Националисты, теперь уже значительно ослабленные, официально присоединились к нацистской парламентской коалиции и заняли многие министерские посты, а их лидер Альфред Гугенберг — посты, связанные с экономической политикой и сельским хозяйством. Их участие придало нацистской коалиции тонкую демократическую оболочку, хотя обе партии вместе контролировали лишь меньшинство мест в рейхстаге. Таким образом, хотя первоначальный переход власти к нацистам, безусловно, стал решающим событием в создании Третьего рейха, сам по себе он не являлся его основанием. На самом деле, с точки зрения нацистов, непосредственной реакцией на вступление Гитлера в должность канцлера вполне мог быть вздох облегчения.

Новый национал-социалистический режим сразу же приступил к укреплению своей власти. 4 февраля Гинденбург убедил президента издать «Декрет о защите немецкой нации», наделив Гитлера и его новых министров правом запрещать публичные собрания и цензурировать публикации.

Нацистский режим мгновенно перешел к действиям и начал арестовывать коммунистов по всей Германии. Гинденбург поддержал подавление КПД и, в конечном счете, других политических партий, подписав «Декрет о пожаре Рейхстага», который приостанавливал действие большинства гражданских свобод, защищаемых Веймарской конституцией, и разрешал центральному правительству брать под контроль местные органы власти. 5 марта состоялись новые выборы делегатов в Рейхстаг. Чтобы дать возможность кандидатам от коммунистов выставить свои кандидатуры и тем самым разделить левые голоса с социал-демократами, нацисты отложили запрет на деятельность коммунистической партии до окончания голосования. Затем, 6 марта, коммунистическая партия была объявлена вне закона. Через две недели в Дахау был открыт первый из многих концентрационных лагерей для содержания политических заключенных, большинство из которых, но не все, были коммунистами.