- Понятно. Однако полагаю, что обещать что угодно мне не разрешено.

- Почему же. Ложь — неотъемлемая часть политики. Другое дело, что нужно знать меру и свои реальные возможности. Обещать ты можешь всё что угодно. Но список того, что ты реально можешь дать, ограничен.

- И что же я могу дать аборигенам из другого мира?

- Протекцию одной из крупнейших империй Земли. Оказание умеренной военной помощи.

- «Умеренная военная помощь»? То есть, например, вместо поставок винтовок только приклады от них?

- Нет. В случае установления диалога с перспективами на взаимно выгодное сотрудничество. Гетлонд может вмешаться во внутреннюю политику аборигенов для укрепления позиций тех, с кем был установлен контакт.

- Весьма амбициозно, учитывая, что прохода на ту сторону всё ещё нет. Как и информации об расстановке сил и политических векторах. Уже хотите вмешаться.

- К сожалению, время аккуратизма прошло. Гетлонд медленно скатывается на позиции аутсайдера. Нужны решительные меры. Также тебе позволено устанавливать торговые соглашения. Форма торгов — бартер. Узнай, что нужно аборигенам: еда, лекарства, сырьё, красивые стекляшки. Не важно. Затем узнай, что они могут предложить. В первую очередь интересуют любые источники информации, от сказок до поваренных книг. На цену можешь не скупиться.

- Могу предлагать в качестве обмена что-то ещё. Технологии, оружие, наши знания.

- Категорически нет. В том мире есть подконтрольные разумным метафизические явления. Мы на собственной шкуре убедились, насколько это может много доставить проблем. Наш козырь — это подавляющее техническое превосходство, его нельзя терять. Но если им нужно будет что-то конкретное вроде мельницы на паровой тяге. Можно обсудить.

Несловоохотливый майор долго распинался, донося до меня все новые полномочия. Но я вычленил для себя одно, самое главное. Ответственность за всё лежит на мне.

Казалось бы, кто я такой, что с меня возьмёшь. Однако командование решило рискнуть. Да, по сути, мои обещания ничего не стоят, и правительство в любой момент может сказать: «Знать его не знаем. Всё им сказанное — брехня. Да, да, конечно, можете насадить его голову на пику».

С другой же стороны, любой, самый крохотный успех возносит меня как ценную фигуру. Опять же, со множеством оговорок. Я могу представать и перед кушанами, и перед правительством в виде пешки. Только до тех пор, пока и те и другие не увидят во мне связующий мостик.

Собственно, вот ещё одна перспектива появилась. Как с ней поступить, покажет лишь время.

Кстати о времени. Пора бы отправиться на прощальный вечер. Только его «прощальным» никто не называет, лицемерно обещая, что все вернутся живыми. Забавно, что тут сказать.

В зале куда шумнее, чем в прошлое моё посещение. Сейчас все вернувшиеся из третьего отряда, все, что ещё живы, сидят вместе в компании своих сегодняшних лежаков. Несмотря на скорое отбытие, штаб не поскупился и выкатил всю выпивку, что была в закромах. Нас всё равно перед призывом будут прокапывать и накачивать электролитами. Так что сегодня можно.

За тем же столом сидит моя прошлая ночная пассия, открыто улыбаясь. Едва я подошёл, как Игнат так громко, как только мог, заорал:

- Филин, принеси мне выпить!

- Тебе мало того, что на столе? - Удивлённо спросила Нашка.

- Ты чё, бля, не слышал, живо метнулся! - Поднялся Игнат.

Все разговоры окончательно стихли, только грохот музыки не позволил погрузится залу в полную тишину.

- Тебе сейчас принесут. - Амелия махнула рукой, подзывая официантку.

- Нет! Этот чёрт сейчас же принесёт мне выпить и свалит на хрен отсюда!

- Эй, Легенда, ты чего? - Хантер непонимающе посмотрел на товарища.

- Да ладно вам. Я сейчас принесу, мне не трудно. Может, кто чего-нибудь ещё хочет. - Ответом мне было молчание.

Отойдя к бару, взял две одинаковые бутылки. С той лишь разницей, что в одной уже растворяются таблетки «Кордилонга».

Вернувшись, протянул одну бутылку Игнату, а из второй уже намеривался отхлебнуть. Как раздался звук бьющегося стекла.

- Ох-х, как нехорошо получилось. То, что ты принёс для меня, разбилась. Дай мне вторую.

- Но эту я взял себе.

- Какого хера я должен тебе повторять, терпила! Я сказал отдать, ты отдаёшь!

- Ладно. Ладно. Держи.

- Мартин, почему ты ему потакаешь? - Ошарашено спросила Амелия. - А ты, Игнат, ведёшь себя как конченый мудак.

- С чего вдруг? - Игнат искренне удивился. - Как, по-твоему, я должен ещё разговаривать со своей шестёркой? - Не услышав слов против, Игнат рассмеялся, делая солидный глоток из принесённой бутылки.

- Удачно всем провести вечер.

Я наклонился к смуглокожей, приобняв, поцеловал. Второй рука плотно обхватила ножку стола, позволяя Левику переползти из моего рукава под стол.

- Пойдём. У нас не так много времени. - Я подал руку девушке, увлекая её к выходу.

- Тебе и двадцати секунд хватит! - Пьяно донеслось в спину. - Смотри не обкончайся, пока дрочило будешь доставать! - Игнат плюхнулся обратно на диван, делая ещё несколько больших глотков.

До получения новой задачи осталось: 0 даней 16 часа 6 минуты 32 секунды.

Войдя в пахнущую цветами комнату, обставленную в восточном стиле. С соломенными коврами, картинами на рисовой бумаге, строгой лакированной мебелью, на которой стоят различные стеклянные фигурки, а всё вокруг заливает мягкий розовый свет. Когда дело уже было сделана, и проблема по имени Игнат решена. Я постарался как можно бесшумнее прикрыть за собой дверь. Однако стоило мне войти, понял, меня уже ждут. Обнажённая девушка раскинулась на смятой постели, не делая и попытки прикрыться.

- Ты так внезапно уйти. Я подумать, что ты меня оставить.

- Глупости. У нас ещё есть пара часов, так что не надейся. - Поставив банку с Левиком на тумбу. Скинул с себя рубашку, нависнув над девушкой. - Я был в ванной. - Девушка приподнялась на локтях, желая поцеловать меня. Я в последний момент отстранился. - И ты тоже сходи. Потом возвращайся, и мы продолжим то, на чём остановились ночью.

- Хорошо. - Девушка улыбнулась, легко поднялась, скрывшись за дверью.

А я, перевернувшись, подложив пару подушек, достал из кармана мятый конверт.

«Письмо майору Кёнигу. Лично в руки. Срочно. Отправитель: Игнат Доу, заместитель командира третьего специального отряда».

Немного задумавшись, повертел конверт, прежде чем оторвать край, извлекая письмо. На несколько минут для меня мир вокруг перестал существовать, я целиком погрузился в чтение корявого почерка, излагающего страшную правду на двух листах.

Закончив, сложил бумагу обратно в конверт. Растёр вспотевшими ладонями лицо и рассмеялся. Громко, в голос, от души рассмеялся.

Вот же идиот. Сам себе подписал смертный приговор. Ради вот этого. Кретин!

Встав с постели, прошёлся по комнате, закинув руки за голову.

- Тебя провели? - С едва уловимой ноткой любопытства спросил Левик.

- Меня? - Снова не смог сдержать смех. - Этот болван нет.

- Тогда откуда столько эмоций? - Медленно и безразлично протянуло растение.

- Мне смешно оттого, что он сам фактически покончил с собой из-за пустого желания быть надо мной. Иметь лично на меня рычаг давления. Но располагал он только этим. - Я тряхнул конвертом. - Обвинение в предательстве со ссылкой на «свой источник». Дебил, по-другому его не назвать. Две страницы, состоящие из предположений, догадок и вылизывания майору. - Опустившись на край кровати, глубоко вздохнул, успокаиваясь. - Ради этого даже дёргаться не стоило. Никакой угрозы сия писулька не представляет. Дурак отправился на тот свет исключительно по собственной глупости. Ему бы следовало придержать эти сведенья, обдумать, как их обставить в нужном свете, в частности откуда у него все эти подробности, и собрать (если получится) ещё компромата.

- Не думаешь, что он мог кому-то рассказать?

- Очень сильно сомневаюсь. Такая информация не того масштаба, чтобы быть просто устным секретиком. Да и он был слишком тщеславен, чтоб с кем-то делиться такой возможностью. Сам же говорил, когда забирал письмо у его адъютанта, тот абсолютно был в непонимании.