Майор, тяжело вздохнул, отложил ручку отправив в мусорное ведро лист, на котором успел написать пару слов. Откинувшись назад в кресле смотря мне в глаза, спросил.

-Как они проникли на Землю?

-Думаю вы задаёте не тот вопрос.

-В каком смысле?

-Не важно, как они попали на Землю. Важно, как они нашли нас. Как поняли, кого именно нужно искать. И кто ими командовал.

-Командовал... –Майор, подобрался. Достав, новый лист приготовился писать. –У них была установка, «убить вернувшихся». Не знаю, как их хозяева вас здесь нашли, но цель вполне ясна: избавиться от вернувшихся, чтобы некому было выполнять задания системы на той стороне.

-«Ходоки» лишены мыслительных процессов. Они как заводные игрушки. Могут только то, на что способны шестерёнки внутри. То есть к примеру: говорить или использовать жесты, которые человек до обращения постоянно применял в жизни. Но не способны мыслить. Тот ходок, которого, я встречал на той стороне, при требовании продемонстрировать его оружие, достал из-за пояса дохлого зверька. Это не была наивная попытка обмана. Он просто не видел разницы, точнее не понимал. Хотя смог понять, что ему сказали и сделал требуемое.

-Понял. Они могут выполнять простейшие задачи. Однако, ты встречал низкоуровневого «ходока». Опираясь на твои записи, он был из тех, кто прибыл вместе с тобой в той волне. Значит, он был из новообращённых. Вполне возможно, он просто не успел достаточно… развиться…, адоптироваться.

-Не думаю, что дело в этом. Способности, навыки и умения имеют прямую корреляцию с уровнем носителя. В сложившейся ситуации возможны два варианта. Первый, по ту сторону, шурд обладающий достаточным могуществом смог пробиться через завесу миров, обнаружить вернувшихся и обратить выбранных людей в своих кукол.

-В таком случае он должен…

-Не должен. –Резко прервал начавшего говорить майора. –Этот вариант, невозможен.

-Тогда зачем ты его озвучил.

-Затем, что вы и начальники повыше рассматривают этот вариант, как главный или даже единственно возможный.

-Откуда такие сведения?

-Просто предположение. Опровергните, если не так. –Наступила, тишина. Майор, явно пытался понять, действительно ли я каким-то образом подслушал их совещание. Или просто угадал. На деле, ни то и ни другое. –Вы видите всё как противостояние. Армия против армии, страна против страны, мир против мира. Только это не так. –Кёниг, остался бессловесен и продолжил. –Мир изменился. Появились новые обстоятельства. Теперь, чтобы напасть на секретную военную базу одной из крупнейших империй, не требуются ни армия, ни годы тщательнейшей подготовки, ни ударная машинерия. Ни шурды, ни кушаны, ни кто-либо ещё с той стороны не причастен к нападению.

-И почему же?

-Атака была грамотно спланирована. Сначала по-тихому вывели из строя узел связи, проникли в учебное здание, устранив дежурных и средства оповещения, затем устроили отвлекающую атаку на штаб, дабы отвлечь силы базы и только потом решили напасть на нас. Выбор людей, обращённых в ходоков, показывает глубокое планирование. Обрати они в ходоков кухарок или механиков, чьи гаражи находятся на другом конце базы, это бы привлекло внимание, так как ни тех, ни других здесь быть не должно. Так же не были обращены офицеры, так как у них есть множество обязанностей и, если бы они вдруг бросили их с целью проведать вернувшихся, это вызвало бы подозрения.

-Я понял, к чему ты ведёшь. –Майор, окунул перо в чернильницу, делая ещё несколько пометок. –Даже обладая достаточной силой и сведеньями о вашем месте расположения, никто на той стороне понятия не имеет о здешних реалиях. Можно выучить язык, получить данные об устройстве государств и общества, сведенья о технологиях, особенностях различных структур, однако сделать это точно, для конкретного места и времени, довольно трудно. Тут нужна тщательная разведка с пониманием действий людей.

-Именно. Уверен, «богам» или высшим шаманам шурдав, вполне это доступно при определённых условиях. Вот только они там, а мы здесь. А «ходоки», пусть и не низкоуровневые - болванчики, способные исполнять только простые, прямые приказы без множества последовательных действий.

-Кукловод должен быть по близости. –Закончил мысль Кёниг.

-Сто к одному, что за атакой стоят люди.

-Плохо. –Помолчав выдал кратко майор. Кёниг встал и подошёл к книжному шкафу. –Нападение было грамотным. –Взял с полки закрытую бутылку с янтарной жидкостью достав из серванта пару стаканов. –Даже если взять в расчёт внезапность и неготовность наших людей к таким противникам… -Он посмотрел на меня через плечо подняв бутылку.

-Нет, спасибо.

-Всё, очень плохо. –Майор, быстро убрал всё на место вернувшись в кресло. –Это показывает изначальную хорошую подготовку стороны противника. Сама задача найти базу уже весьма нетривиальна. А провести к ней кого-то… -Майор, запнулся. –Могли ли нападающие действовать из далека? Находясь, скажем, в нескольких километрах?

Вопрос был не риторическим. Адресованный мне.

-Не знаю. У системы великое множество самых различных умений. Если есть что-то до чего можно додуматься, то система уже это имеет. Другое дело, что как не посмотри системе не чужд баланс. Она не позволит быть лучшим во всём.

-Значит, тут либо сила обращённых, но вблизи, либо дальность и сила, но для этого нужен высокий уровень.

-Да. Трудно судить каким он должен быть, учитывая, что мало перейти на новую ступень, отдав ОС. Нужно её ещё и освоить. Даже при этом недостаточно представить того, кого хочешь обратить в голове. Нужны какие-либо манипуляции. Возможно ритуал. Обращённые покидали пределы базы в последнее время?

-Вижу ты осмелел, раз задаёшь такие вопросы. Это секретная информация.

-Вы ведь вызвали меня не для милой дружеской беседы? А потому что считаете, что я могу быть полезным.

Кёниг, помолчал, но всё же соизволил ответить. Хоть и не без внутренних противоречий. Ведь данные о персонале базы действительно секретные. Пусть этот персонал и мёртв уже.

-Нет. За последние десять недель никто из обращённых не покидал периметра.

-Значит сюда пробрались из вне.

-Похоже на то. Главными вопросами остаются: сколько их было? Помогал ли им кто-то из персонала? Покинули ли они территорию базы на данный момент? И какая из стран стоит за нападением?

-Нас перевезут в другое место?

-Этот вопрос тоже сейчас решается. Но мало вероятно. В вашем перебазировании нет особого смысла. Так как мы сейчас находимся в третьем по защищённости месте в стране.

-А первые два?

-Второе, это личное убежище императора и его семьи. А о первом знать не положено. Так что если вас нашли здесь, то другие места, очевидно, окажутся менее защищёнными. Рассматривается так же вариант с размещением каждого из вернувшихся на конспиративной квартире. Но в таком случае о совместной боевой подготовке можно забыть. А это главная ставка не только в вашем выживании на той стороне, но и максимальная эффективность в выполнении поставленных задач. Какое бы решение не было принято, пока «вернувшиеся» будут находится на базе, командование дало каждому из вас три дня на восстановление. Да-а, чуть не забыл вот, ознакомься. –Кёниг, извлёк из стола гербовую бумагу.

«Именем его святейшества Вильгельм II императора священной империи Гетлонд. За проявленную отвагу и самоотверженную защиту боевых товарищей. Мартину Ланге присваивается медаль второй степени за героизм».

-Это всё?

-Твоё повышение вынесено на обсуждение. Если ты об этом.

-Мне до одного места повышение и слава. Цацку можете себе оставить.

-Тогда чего хочешь?

Ошейник посвободнее.

-Хочу посетить столицу. Так сказать, культурно обогатиться.

-Исключено. Вчера на базу напали, а сегодня ты хочешь в одиночку по городу прогуляться? Нет.

-Вряд ли в одиночку. Потому что, я думаю вы всё равно отправите за мной приглядывать.

-Ответ всё тот же. Нет. Твоё место здесь. Внутри базы.