Оно поглощалось горячим серебристым дымом до тех пор, пока глаза не перестали видеть что-либо вокруг. Звуки исчезли.

Айя провалилась в глубокое беспамятство.

Девушка распахнула глаза, вдыхая чарующий аромат свежей травы и неизвестных цветов. Поначалу она даже не попыталась понять, где находится, так как  голову наполнил дурман, которого она не испытывала уже очень давно, но по которому дико соскучилась, хоть и до конца не осознавала этого ранее. Она лежала на земле. Перед глазами медленно танцевали кроны деревьев. Местами листва уже начала желтеть, что придавало картине особое очарование.

«Может быть, в детстве я жила около леса?», – подумала Айя, позволяя ветру гулять в её распущенных волосах, – «а потом уехала в шумный город и утратила магию единения с природой…»

Ей не хотелось вставать. Вот бы полежать ещё немного. Вроде никого рядом нет, так пусть же эти минуты продлятся как можно дольше. Она попыталась вспомнить, что произошло до того, как она очнулась, но в голове стоял лишь густой туман, плотной стеной застивший воспоминания.

Девушка вновь прикрыла глаза и стала тихонько напевать приятную мелодию, которая возникла из ниоткуда, словно из воздуха. Ветер в такт поскрипывал качающимися ветвями, а птицы на время притихли, вслушиваясь в напевы.

– Миран?

Грубый треск сухих палок под тяжёлой поступью заставил девушку замереть. Кто тут ещё ходит, нарушая восстановление баланса со Вселенной?

Она приоткрыла один глаз и повернула голову в сторону голоса. Мужчина, да ещё и красавец! Тело атлета, крепкие руки, броня. А какой высокий и статный. Рядом с ним смущённо топтался молодой юноша. Выглядел как нашкодивший ребёнок. Такой взъерошенный, забавный.

Лицо старшего выглядело озадаченным и взволнованным. Тёмные глаза были широко распахнуты от удивления, а губы словно пытались улыбнуться, но здоровяк усмирял их, возвращая суровый вид.

Он присел рядом и протянул огромную ладонь:

– Миран? – вновь повторился вопрос, – Ты в порядке? С тобой что-то сделали? Давай-ка я отнесу тебя в храм и поговорим.

Мужчина уже собрался поднять хрупкое женское тельце, но девушка взбунтовалась:

– Вот ещё! Не надо, я и сама ходить умею. Разве запрещено лежать на траве и отдыхать? Раз в жизни, может быть, наконец выдалась свободная минутка, а тут сразу лезут, хватают. Я вам не Мириам. Или как вы там назвали?

– Миран, – тихо шепнул выглянувший из-за атлета мальчишка, но очень быстро схватился за плечо друга и с беспокойством посмотрел на его лицо.

Мужчина убрал руку и выпрямился. Он был явно озадачен.

– Тогда кто ты? Выглядишь один в один, как наша знакомая. И что делаешь в этой части леса?

Девушка села и задумчиво обхватила колени.

– Хм… Кто я? Возможно, покажется странным и неправдивым, но я не помню.

– Моё имя Фэнг. А это – младший брат Лао. – спокойно проговорил незнакомец. – Позволь узнать твоё имя и, если понадобится, мы поможем тебе.

Девушка огляделась по сторонам, но не увидела ничего, кроме густого леса.

– Не помню своего имени. Мне не нужна помощь – чувствую себя прекрасно. Вполне бодро и энергично. Где я нахожусь?

– В лесу, – пискнул мальчишка, осмелев и шагнув вперёд брата, – совсем близко к храму Тотуми.

Фэнг жестом попросил замолчать и обратился к девушке:

– Ты не помнишь совсем ничего? Может, хоть что-то из прошлого? В каком краю обитала или родственников?

Девушка задумалась и с сожалением покачала головой:

– Нет, совсем пусто. Но мне понравилось имя, которым вы меня звали. Можно я временно возьму его себе?

– Конечно, – с улыбкой проговорил Фэнг и вновь протянул руку, приглашая подняться.

Мысли старейшины метались из одного края в другой. Как такое возможно? Да, Миран не появлялась в поле зрения уже месяца три с лишним, но он мог поклясться на чём угодно, что сейчас перед ним стояла именно та самая женщина, каждую частицу которой он так любил. Каждый сантиметр белоснежной кожи… Погоди.

– У меня будет к тебе немного странная просьба, но это очень важно для нас.

Он опустил голову, словно поклонившись, и посмотрел на девушку в ожидании её согласия. Та заинтригованно кивнула.

– Взгляни, пожалуйста, на своё плечо, чуть ближе к груди. Есть ли там отметина в виде бурого полумесяца? Это родимое пятно.

Лао стыдливо отвернулся, дав возможность незнакомке приспустить ворот тёплой рубахи и посмотреть.

– Есть, – недоуменно прошептала она, и братья повернулись к ней.

– Миран, – с облегчением выдохнул Фэнг и сжал её в крепкие объятия, но тут же застенчиво отпустил. – Но как так вышло?

Красавица молча пожала плечами. Поднявшись, она смогла рассмотреть, во что одета: узкоманжетная длинная до колен верхняя одежда тёмно-красного цвета, юбка в пол, под которой прочные узкие штаны. Казалось, словно ноги попросту перебинтованы от бёдер до пяток. Высокие сапоги не позволяли рассмотреть, что же там на самом деле, но телу ощущалось в целом довольно комфортно.

От Фэнга исходил жар, она почувствовала его даже через плотный боевой костюм. Что-то неуловимо притягивало к этому мужчине. Да так сильно, что девушке захотелось вновь прижаться и раствориться в незнакомых эмоциях.

Старейшина чувствовал то же самое. Но не стал торопиться с действиями. Он видел, что может напугать девушку, не понимающую, что вокруг происходит. Мужчина думал о том, что если боги дали ему шанс воссоединиться с Миран и вновь разжечь любовные чувства, то он с радостью повторит то, через что они прошли когда-то. Только в этот раз он уже никуда её не отпустит, что бы там ни происходило.

Мысли Лао же, в свою очередь, не были затуманены внезапным приливом чувств или беспамятностью. Он с осторожностью наблюдал то за братом, то за девушкой. Да, это определённо та самая беглянка, которая однажды бросила старейшину и теперь появилась как ни в чём не бывало. При этом оказалась прямо возле Тотуми, где они спрятали амулет. Совпадение? Впрочем, Фэнг уже говорил, что Миран знает это место. Всё это слишком странно. Лао вздохнул, понимая, что не в силах собрать запутанную мозаику событий.

Братья решили отвести подругу в свой сыхэюань. Мужчины шли впереди, а девушка следовала за ними на небольшом расстоянии. Юноша дёрнул за рукав Фэнга:

– Ты думаешь, это магия? Кто обладает такими способностями? Может, её лишили памяти специально?

Старейшина мягко улыбнулся:

– Зная Миран, могу предположить, что она сама сковала себе разум, чтобы никто из недругов не смог заглянуть в тайны, хранящиеся у неё в голове. Помнишь, она писала, что ей грозит опасность и просила изготовить оберег к осени. Ей нужно было защитить себя от чего-то. Возможно, в последний момент просто нашла способ лучше: медальон могут сорвать с шеи, а вот контролировать ворота в омут памяти – нет.

Мужчина обернулся и ласково посмотрел на беззаботную девушку, разглядывавшую на ходу живописные пейзажи.

– Что меня тревожит, так то, что с ней произошло за прошедшие месяцы и кто за ней охотится. Потому что если всё так, как я предположил, то рано или поздно они отыщут её след.

Лао сдвинул брови и сжал кулаки:

– Пусть только попробуют сунуться в наш дом. Мы их встретим во всеоружии!

– Надеюсь, собратья дружелюбно примут Миран. Еще раз, – утвердительно проговорил мужчина, – И защитят, если потребуется.

Пропустив вперёд во дворик девушку и братца, Фэнг ненадолго остановился, осматриваясь по сторонам. Ворота выглядели неохраняемыми, но острый слух некоторых из братьев служил лучше, чем стража или боевые псы. Деревья стояли неподвижно. Ни шорохов, ни хруста. Мужчина вспомнил, как говорил недавно о том, что даже лесу нельзя доверять. Что ж, будь что будет. Он зашёл внутрь и помахал матушке Минь, выглянувшей в окно и с подозрением проводившей глазами гостью.

Чуть позже, за обедом, собрались почти все члены общины. Погода оказалась благоприятной для того, чтобы вынести пару низких столов во дворик. Миран насчитала девять человек: две молодые девушки, маленькая седая женщина, которую все называли матушкой, и шестеро парней разного возраста, включая Фэнга и Лао. Присутствующие ели тихо, не переговаривались, не галдели. Лишь в упор рассматривали её, немало смущая. Гостья аккуратно доела и поднялась, чтобы отнести пустую посуду в дом. Минь прикрыла глаза и жестом остановила её: