Продолжая подъем, Крид начал готовиться к встрече с Аполлоном. Он знал, что бог света славится своей скоростью и точностью. Виктор начал разрабатывать стратегию, которая позволила бы ему противостоять этим качествам.

«Скорость можно победить предвидением,» — размышлял Крид. — «А точность — хаосом и непредсказуемостью.»

Наконец, преодолев последний крутой подъем, Виктор оказался перед величественным храмом Аполлона. Колонны из белоснежного мрамора поддерживали золотую крышу, на которой были изображены сцены из мифов о боге солнца.

Крид глубоко вздохнул, готовясь к встрече с Аполлоном. Он знал, что предстоящая битва будет не похожа ни на одну из предыдущих. Ему предстояло сразиться не только с физической силой, но и с божественным светом и гармонией.

С решимостью во взгляде Виктор Крид шагнул к входу в храм, готовый встретиться лицом к лицу с богом света и исцеления.

Как только Крид переступил порог храма, его окутал ослепительный свет. На мгновение Виктор потерял ориентацию, но быстро восстановил равновесие. Когда его глаза привыкли к яркости, он увидел внутреннее убранство храма.

Зал был огромен, его стены были покрыты фресками, изображающими великие деяния Аполлона. В центре стоял массивный золотой трон, но он был пуст. Вместо этого, в дальнем конце зала, у алтаря, стоял он — Аполлон, бог света и исцеления.

Аполлон был прекрасен, как сам рассвет. Его золотые волосы сияли, словно нимб вокруг головы, а глаза излучали мудрость веков. В руках он держал свою знаменитую лиру.

— Виктор Крид, — произнес Аполлон, и его голос был подобен музыке сфер.

Крид сделал шаг вперед, готовый к любым неожиданностям.

— Аполлон, — ответил он. — Я пришел…

— Чтобы убить меня, как убил других, — перебил его Аполлон. — Но прежде чем мы начнем, позволь задать тебе вопрос, Виктор. Ты уверен, что понимаешь последствия своих действий?

Крид нахмурился. Аполлон покачал головой, и в его глазах промелькнула грусть.

— Ты думаешь, что несешь свободу, но не задумывался ли ты о том, что вместе с нами уходит и часть мировой гармонии?

Аполлон сделал несколько шагов вперед, и воздух вокруг него начал светиться.

— Мы не просто играем, Виктор. Мы поддерживаем баланс. Я несу свет и исцеление. Без меня мир погрузится во тьму и болезни.

Крид почувствовал, как сомнение закралось в его сердце, но быстро отогнал эту мысль.

— Люди научатся жить без вашего вмешательства, — сказал он. — Они найдут свой собственный свет.

Аполлон грустно улыбнулся.

— Возможно. Но какой ценой? Сколько жизней будет потеряно, прежде чем они научатся?

Виктор стиснул зубы, чувствуя, как растет его раздражение.

— Достаточно слов, Аполлон. Ты знаешь, зачем я здесь.

Бог света кивнул, его лицо стало серьезным.

— Знаю. И если ты настаиваешь на этом пути, я вынужден защищаться. Но помни, Виктор Крид, в этой битве победа может оказаться горше поражения.

С этими словами Аполлон отложил свою лиру и в его руках появился золотой лук. Воздух вокруг бога начал вибрировать от накапливающейся энергии.

Крид принял боевую стойку, готовясь к битве. Он знал, что это будет не просто физическое противостояние, но и борьба света и тьмы, гармонии и хаоса.

Битва началась молниеносно. Аполлон выпустил серию стрел света с такой скоростью, что они казались сплошным потоком энергии. Крид едва успевал уворачиваться, чувствуя, как жар проходит в миллиметрах от его кожи.

Виктор попытался сократить дистанцию, но Аполлон легко уходил от его атак, двигаясь с невероятной грацией и скоростью. Казалось, бог света предугадывает каждое движение Крида.

— Ты силен, Виктор, — сказал Аполлон, легко уклоняясь от очередной атаки. — Но сила без гармонии — это просто разрушение.

Крид не ответил, сосредоточившись на поиске слабости в обороне бога. Он начал двигаться хаотично, пытаясь сбить с толку Аполлона, чья точность зависела от предсказуемости противника.

Внезапно Виктор сделал обманный маневр и сумел нанести удар. Его меч оставил глубокую рану на руке Аполлона, но к удивлению Крида, рана тут же начала затягиваться.

— Забыл? — усмехнулся бог света. — Я также бог исцеления.

Аполлон взмахнул рукой, и воздух вокруг Крида наполнился светящимися частицами. Виктор почувствовал, как его тело начинает неметь, а движения замедляются.

— Что ты делаешь? — прорычал Крид, пытаясь стряхнуть с себя странный эффект.

— Показываю тебе силу исцеления, — ответил Аполлон. — Я могу не только лечить раны, но и вызывать их.

Крид понял, что нужно действовать быстро. Он сконцентрировался, вспоминая все, что знал о способностях Аполлона. Внезапно его осенило.

Виктор начал двигаться в определенном ритме, словно танцуя. Он вспомнил мелодию, которую слышал в поле, и начал напевать её.

Аполлон на мгновение замер, удивленный этим неожиданным поворотом событий. Этой секундной заминки хватило Криду, чтобы сократить дистанцию.

Битва перешла в ближний бой. Меч Крида сталкивался с луком Аполлона, высекая искры света. Они кружили по залу храма, и казалось, что это не битва, а странный, опасный танец.

— Ты учишься быстро, Виктор, — сказал Аполлон между атаками. — Но достаточно ли этого?

Вместо ответа Крид усилил натиск. Он начал использовать окружение храма — отражая свет от зеркальных поверхностей, создавая моменты темноты за колоннами. Аполлон был богом света, но Виктор научился использовать этот свет против него.

Битва достигла своего апогея. Оба противника были изранены, но продолжали сражаться с неослабевающей силой. Крид чувствовал, как его тело наполняется странной энергией — словно сам свет Аполлона проникал в него, даруя новые силы.

В решающий момент Виктор сделал неожиданный выпад. Его меч пронзил грудь Аполлона, но в тот же миг бог света выпустил мощный поток энергии, отбросивший Крида к стене храма.

Аполлон упал на колени, золотая кровь струилась из его раны. Но даже сейчас он излучал свет и спокойствие.

— Ты победил, Виктор Крид, — сказал бог тихим голосом. — Но подумай, готов ли ты принять ответственность за мир без света и исцеления?

Крид, тяжело дыша, поднялся на ноги. Он чувствовал странную смесь триумфа и тревоги.

— Мир найдет новый свет, — ответил он, но в его голосе не было уверенности.

Аполлон улыбнулся, и эта улыбка была полна грусти и понимания.

— Возможно, ты прав, Виктор. Но помни, свет и тьма всегда должны быть в равновесии. Уничтожив меня, ты берешь на себя бремя хранителя этого баланса.

С этими словами тело Аполлона начало растворяться в потоках света.

Виктор Крид стоял на краю пустынного плато, вглядываясь в бескрайнюю даль. Ветер гнал клубы пыли, создавая причудливые узоры на потрескавшейся земле. Солнце нещадно палило, искажая очертания горизонта волнами горячего воздуха.

«Ника,» — пробормотал Крид, делая первый шаг в неизвестность. — «Богиня победы и удачи. Где же ты скрываешься?»

Путь через пустошь оказался изнурительным. Крид шел часами, не встречая ни единого признака жизни. Лишь изредка попадались полуразрушенные статуи и обломки древних колонн, напоминающие о былом величии этих мест.

Внезапно Виктор заметил нечто необычное. На земле лежала монета, сверкающая так ярко, словно её только что отчеканили. Крид наклонился, чтобы поднять её, но монета словно ожила и покатилась прочь.

«Интересно,» — подумал Виктор, следуя за монетой. — «Первый знак?»

Монета привела его к небольшому оазису, скрытому среди песчаных дюн. Здесь Крид встретил старого путника, сидящего у источника.

— Приветствую тебя, странник, — сказал старик, поднимая глаза на Виктора. — Что привело тебя в эти забытые богами земли?

— Я ищу Нику, богиню победы, — ответил Крид. — Ты не знаешь, где её можно найти?

Старик задумчиво погладил бороду.

— Нику? О, эта богиня непостоянна, как сама удача. Но я слышал, что она любит места, где решаются судьбы. Может быть, тебе стоит поискать её там, где когда-то вершилась история?