Амфитрита взмахнула рукой, и вокруг них возникли призрачные образы прошлого — великие цивилизации, процветающие под покровительством богов.

— Посмотри, Виктор, — сказала она. — Мы давали людям знания, искусство, философию. Мы вдохновляли их на великие свершения.

Крид внимательно наблюдал за мелькающими картинами. Он видел величественные храмы, прекрасные статуи, слышал отголоски древних песнопений.

— Да, — согласился он. — Вы давали им многое. Но какой ценой? Сколько жизней было принесено в жертву вашим прихотям? Сколько городов разрушено из-за ваших междоусобиц?

Теперь уже Виктор создал свои образы — поля сражений, усеянные телами, разрушенные города, плачущие матери над телами своих детей.

Амфитрита нахмурилась, глядя на эти картины.

— Ты выбираешь худшее, Крид. Да, были войны и страдания. Но разве сейчас их меньше? Разве люди стали счастливее без нашего руководства?

— Дело не в счастье, Амфитрита, — ответил Виктор. — Дело в свободе выбора. Теперь люди сами решают свою судьбу, без вмешательства капризных божеств.

Богиня рассмеялась, но в её смехе слышалась горечь.

— Свобода? И как же они распорядились этой свободой? Посмотри на мир сейчас — войны, экологические катастрофы, бесконечная погоня за властью и богатством.

Крид покачал головой.

— Это часть процесса взросления, Амфитрита. Да, люди делают ошибки. Но они учатся на них. Они развиваются.

— Развиваются? — переспросила богиня. — Или уничтожают сами себя? Без нашего руководства они как дети, играющие с огнем.

Виктор задумался на мгновение. Он понимал аргументы Амфитриты, но не мог согласиться с ними полностью.

— Возможно, ты права, и сейчас мир кажется хаотичным, — сказал он наконец. — Но это временно. Люди адаптируются. Они найдут новые пути, создадут новые системы.

Амфитрита подплыла ближе к Криду, её глаза сверкали в полумраке подводного зала.

— И сколько поколений погибнет, пока они будут «адаптироваться»? — спросила она. — Сколько цивилизаций будет разрушено? Сколько знаний потеряно?

Виктор встретил её взгляд без страха.

— Меньше, чем за тысячелетия вашего правления, — ответил он твердо. — Да, будут потери. Но это будут их собственные ошибки, на которых они смогут учиться.

Амфитрита отплыла назад, задумчиво глядя на Крида.

— Ты говоришь так, словно мы, боги, были только разрушительной силой. Но разве не мы давали им надежду? Разве не наши истории вдохновляли их на подвиги?

Крид кивнул, признавая правоту богини в этом вопросе.

— Да, вы давали им надежду и вдохновение. Но вы также держали их в вечном детстве, не позволяя по-настоящему вырасти и взять ответственность за свои действия.

— И ты думаешь, что они готовы к этой ответственности? — спросила Амфитрита с сомнением в голосе.

— Готовы они или нет, у них нет выбора, — ответил Виктор. — Мир меняется, Амфитрита. Старые боги уходят, и люди должны научиться жить без вас.

Богиня вздохнула, и вода вокруг неё закружилась печальным вихрем.

— Возможно, ты прав, Крид. Но посмотри, что происходит с морями без присмотра Посейдона. Загрязнение, чрезмерный вылов рыбы, разрушение коралловых рифов…

Виктор понимал её беспокойство. Он сам видел, как люди порой безответственно относятся к природе.

— Это правда, — согласился он. — Но люди начинают понимать, что они должны заботиться о мире в котором они живут.

— И ты веришь, что они справятся? — спросила Амфитрита с легкой надеждой в голосе.

Крид кивнул.

— Я верю в человечество, Амфитрита. У них есть потенциал для великих дел. Да, они совершают ошибки, но они также способны на удивительные свершения.

Богиня задумчиво посмотрела на Виктора.

— Ты прожил долгую жизнь, Крид. Ты видел взлеты и падения цивилизаций. Неужели ты действительно веришь, что без нас мир станет лучше?

Виктор на мгновение закрыл глаза, вспоминая все, что он видел за свою долгую жизнь.

— Я верю, что у людей должен быть шанс, — сказал он наконец. — Шанс построить мир по своему усмотрению, без вмешательства высших сил.

Амфитрита молчала некоторое время, обдумывая слова Крида.

— А как же те, кто не готов к такой ответственности? — спросила она наконец. — Как же те, кто нуждается в руководстве?

— Они найдут новых лидеров среди себе подобных, — ответил Виктор. — Лидеров, которые понимают их нужды и проблемы, потому что сами являются людьми.

Богиня покачала головой.

— Ты слишком оптимистичен, Крид. Я видела, как власть развращает смертных. Без нашего сдерживающего влияния, кто остановит тиранов?

— Другие люди, — твердо сказал Виктор. — Те, кто верит в свободу и справедливость. Да, будут тяжелые времена. Но я верю, что в конечном итоге победит справедливость.

Амфитрита внимательно посмотрела на Крида.

— Ты говоришь почти как бог, Виктор. Не боишься ли ты, что сам можешь стать тем, против чего борешься?

Крид задумался. Это был вопрос, который он часто задавал себе.

— Я осознаю эту опасность, — ответил он честно. — Именно поэтому я не стремлюсь к власти. Моя цель — дать людям свободу, а не стать новым правителем.

Богиня кивнула, словно удовлетворенная этим ответом.

— Хорошо, Крид. Я вижу, что ты искренен в своих убеждениях. Но скажи мне, что ты предлагаешь нам, старым богам? Просто исчезнуть?

Виктор покачал головой.

— Нет, Амфитрита. Я предлагаю вам адаптироваться, как и людям. Найти новую роль в этом меняющемся мире.

— И какой же может быть эта роль? — спросила богиня с любопытством.

— Вы можете стать хранителями знаний, — предложил Крид. — Делиться мудростью веков, но не навязывать её силой. Вдохновлять, но не управлять.

Амфитрита задумалась над его словами. Вода вокруг неё успокоилась, отражая её внутреннее состояние.

— Это… интересная мысль, — сказала она наконец. — Но сможем ли мы изменить свою природу настолько?

Виктор улыбнулся.

— Если люди могут измениться, то почему не могут боги? Вы существа древние и мудрые. Уверен, вы сможете найти свой путь в новом мире.

Богиня молчала долгое время, обдумывая слова Крида. Наконец, она вздохнула.

— Ты дал мне много пищи для размышлений, Виктор Крид. Я не могу сказать, что полностью согласна с тобой, но я начинаю понимать твою точку зрения.

Крид кивнул с уважением.

— Большего я и не прошу, Амфитрита. Понимание — это первый шаг к изменениям.

— Что ж, — сказала богиня, — я обещаю подумать над твоими словами. И я прекращу атаки на поверхность. Но знай, Крид, если я увижу, что твой путь ведет к еще большим разрушениям, я вмешаюсь.

Виктор склонил голову в знак согласия.

— Справедливо. Я и сам не хочу, чтобы мои действия принесли больше вреда, чем пользы.

С этими словами Крид повернулся, готовый покинуть подводный дворец. Но прежде чем уйти, он обернулся к Амфитрите.

— Знаешь, — сказал он с легкой улыбкой, — возможно, именно такие разговоры, как наш сегодня, и есть путь к лучшему будущему. Диалог, а не конфронтация.

Амфитрита улыбнулась в ответ.

— Возможно, ты прав, Виктор Крид. Возможно, ты прав.

С этими словами Крид покинул подводный дворец, оставив Амфитриту размышлять над их разговором. Поднимаясь к поверхности, он чувствовал, что сделал важный шаг к примирению между старым и новым миром.

Когда Виктор вынырнул на

поверхность, он увидел, что корабль Алессандро все еще ждет его. Магистр помог ему подняться на борт.

— Ну как? — спросил Алессандро с тревогой. — Что ты обнаружил?

Крид улыбнулся, глядя на встревоженные лица своих друзей.

— Я нашел надежду, — ответил он. — Надежду на то, что даже самые древние силы могут измениться.

И пока корабль плыл обратно к берегам Мальты, Виктор рассказывал о своем разговоре с Амфитритой, о сложностях перехода к новому миропорядку и о важности диалога между различными силами.

Этот разговор в глубинах моря стал для Крида важным уроком. Он понял, что его миссия не только в том, чтобы свергнуть старых богов, но и в том, чтобы помочь построить мост между прошлым и будущим. И пусть этот путь будет долгим и сложным, Виктор был готов пройти его до конца.