Он наклоняется вперед, и его лицо оказывается напротив моего. Его запах проникает в меня, и я на мгновение закрываю глаза, прежде чем начинаю дрожать.

— Ты здесь для того, чтобы пройти обучение. Ты здесь, чтобы научиться послушанию. Ты больше не принадлежишь себе. Это твое будущее. Это твой дом. Повинуйся мне, и твои наказания будут минимальными. Не повинуешься, и ты узнаешь о последствиях. На тебя все время направлена камера. Тебе не сбежать. Нет смысла пытаться. А теперь, — он снова откидывается назад и поднимает крекер, — открывай рот.

И я это делаю.

ГЛАВА 5

МИЯ

Я пытаюсь заснуть, но мои глаза не закрываются. Я ложусь на матрас и смотрю в потолок, но мигающий красный огонек продолжает меня раздражать. Наблюдает ли он за мной? Или есть кто-то ещё, кто следит за мной?

Одеяло не слишком хорошо защищает от холода, но, по крайней мере, оно позволяет мне скрыть свою наготу. Интересно, заберёт ли он его у меня, когда поймёт, что я делаю?

Через некоторое время я оставляю попытки заснуть и подхожу к углу, где с потолка свисают цепи. Я опускаюсь на пол, и холод от стены проникает сквозь одеяло к моей спине. Но отсюда я могу видеть звёзды. Как жаль, что я не изучила их раньше. Как жаль, что я не знаю, что означает каждое пятнышко света. Я знаю, что есть крест, ковш и пояс, но ни одно из них не складывается в единую картину в моей голове. На мой взгляд, это просто похоже на то, как будто кто-то разбросал их, как семена в землю.

Когда я была маленькой, мне казалось, что ночь — это Бог, который накрывает небо одеялом, окутывая нас, словно заботливая мать. В этом одеяле были крошечные дырочки, через которые проникал небесный свет. Я думала, что таким образом Бог наблюдает за нами по ночам. Когда одна из звезд мигала, ненадолго исчезая в темноте, именно в этот момент он смотрел на нас через щель.

Но сейчас ни одна из звезд не мигает.

Я тихо пою про себя, надеясь, что музыка принесет мне утешение. Но, увы, в этой комнате нет места для музыки и утешения. Мои слова звучат странно в тишине пустой комнаты, слишком надломленно и печально.

Я вспоминаю те времена, когда я застенчиво пела в местном баре, вдохновленная Рокси. Какая-то часть меня любила быть в центре внимания, но в то же время я хотела спрятаться в тени. Сейчас всё это кажется таким бессмысленным, не более чем мечтой, которой нет места в суровой реальности.

Тихие слезы стекают по моим щекам, а мысли о маме и папе возникают сами собой. Они, должно быть, уже сходят с ума от беспокойства за меня. Не проходит и дня, чтобы я не виделась с ними или, по крайней мере, не разговаривала. Мы так близки, и то, что я единственный ребенок в семье, лишь усиливает нашу связь.

Я представляю их и пытаюсь угадать, чем они занимаются. Интересно, спят ли они или тревога из-за моего исчезновения не дает им покоя? Интересно, сидит ли мама в своей комнате у эркерного окна и смотрит на те же звезды, что и я?

Мои мысли блуждают по этому пути, пока я не погружаюсь в сон.

***

Меня будит скрип двери. Звезды исчезли, и на их месте появилось солнце, которое дразнит меня своим ярким светом. Мой похититель, глядит на меня в углу, затем переводит взгляд на кровать, но не обращает внимания на то, что я все еще сижу на холодном полу.

— Не говори ни слова. — Говорит он, садясь на стул в углу, который, сделанный из дерева и металла, выглядит так, будто ему самое место за школьной партой.

— Подойди. Встань на колени, — добавляет он.

Я медленно встаю, не торопясь выполнять его приказы, и мои кости ноют. Он не ругает меня, а просто наблюдает, его взгляд остается бесстрастным. Я опускаюсь перед ним на колени на холодную твердую землю.

— Сбрось одеяло.

Я закрываю глаза, словно это придаст мне сил повиноваться. Его рука хватает одеяло и грубо сдергивает его.

— Я не люблю просить дважды.

Он бросает одеяло на кровать, и я с тоской провожаю его взглядом. Это моя защита. Мне уже холодно без него.

— Когда я вхожу в комнату и произношу эти слова, эту командную фразу, я ожидаю, что ты займешь именно эту позицию. Я не хочу, чтобы мне снова приходилось давать указания. Ты понимаешь?

Я киваю.

— Хорошо. — Он вытирает руки о джинсы, откидываясь на спинку стула, как будто собирается расслабиться, как будто мы друзья, готовые к беседе. Когда он складывает руки на груди, рукав его рубашки приподнимается, и из-под него выглядывают черные чернила. — Один вопрос.

Я моргаю, ошеломленная его словами.

— Один вопрос, — повторяет он со вздохом. — Ты можешь задать один вопрос.

Я открываю рот, но затем закрываю его, не в силах произнести ни слова. Он поднимает брови, и его морщины углубляются. Судя по его лицу, он, должно быть, лет на десять старше меня, а может быть, и больше. Однако морщины вокруг его глаз не такие глубокие, как на лбу, как будто выражение его лица больше напоминает беспокойство, чем счастье.

Он прочищает горло.

— Ну?

— Почему я? — Слова сами вылетают из моих уст. Не «что происходит», не «кто он такой», а просто «почему я».

— Тебя заказали.

— Заказали? — Повторяю я, и он кивает. — Кто?

В его глазах вспыхивает гнев.

— Один вопрос, — в его низком голосе слышится скрытая жестокость. Поднявшись на ноги, он на мгновение нависает надо мной, прежде чем отойти в другой конец комнаты. — Ползи.

— Что прости? — Я произношу это прежде, чем успеваю сдержаться.

Он достает плеть из заднего кармана и, подойдя ко мне, бросает её на пол. Плеть падает сама собой, увеличиваясь в размерах. Это один из тех предметов, которые можно легко спрятать, и который, вероятно, остался незамеченным в заднем кармане его джинсов.

Я отползаю в сторону, хотя мне некуда бежать, но желание сбежать переполняет меня. Я забиваюсь в угол, прижимая колени к груди, стараясь спрятаться как можно глубже.

Он наносит удар, и боль пронзает мои голени. По моей щеке катится слеза. Боль терпима, но унижение невыносимо.

— Посмотри вверх, — приказывает он.

Мой подбородок дрожит, но я поднимаю глаза, пока не встречаю его холодный взгляд. Он снова поднимает ресницы. Я поднимаю подбородок. Мы смотрим друг на друга, словно провоцируя друг друга на новый шаг. Но его плечи слегка опускаются, и он возвращается к стулу в противоположном углу. Он садится и кладет плеть на пол рядом с собой.

— Ползи, — говорит он, скрещивая руки на груди и откидываясь назад в ожидании.

Однажды я нашла собаку. Тогда мне было всего десять лет, и я знала, что моя мама никогда не разрешит мне оставить её у себя, поэтому я попыталась спрятать её от неё. Я была убеждена, что если буду держать её в своей комнате, то она никогда не узнает. Но это была собака, которая не привыкла к тому, чтобы её запирали в комнате. Она вообще не привыкла находиться в помещении.

Она скреблась в дверь, скулила и лаяла, и я так испугалась, что моя мама вернётся домой и найдёт её, что накричала на собаку. Я кричала и требовала, чтобы она оставалась в маленькой кроватке, которую я соорудила под своей кроватью. Но чем больше я кричала, тем более неистовой становилась, тем менее послушной была собака. Она убегала от меня каждый раз, когда я приближалась, и я гонялась за ней по комнате, пока не стала задыхаться и не расстроилась. Тогда я просто упала на кровать и уставилась на неё… Пес пристально смотрел на меня, а затем медленно пополз по полу, словно его тело весило гораздо больше, чем он сам, и он остановился у моих ног, выражая покорность. Только когда я отступила, он позволил мне одержать верх.

Сейчас я чувствую себя словно собака. Однако человек, который стоит передо мной, с легкостью обогнал бы меня. Он был бы быстрее и ловчее меня. Он бы легко справился со мной.

Я вновь внимательно рассматриваю его, стараясь запечатлеть в памяти его черты. Его полные и мягкие губы резко контрастируют с остальным обликом. Глаза глубоко запали и скрыты под темными кругами, а под ними проступают синяки. Их форма, изогнутая вниз по краям, навевает меланхолию, хотя в данный момент они полны любопытства.