Я кричу уже много часов, может быть, минут, а может быть, и секунд. В горле першит, по рукам течет что-то теплое и влажное, но я больше не чувствую боли. Мои руки, плечи, шея, живот и ноги словно перестали существовать. Я просто груда плоти и костей, прислонившаяся к стене.

Но постепенно туман, окутывающий мой разум, как одеяло, начинает рассеиваться. Я всё ещё не знаю, где я и почему я здесь, но в сознании начинают формироваться какие-то связи. Я представляю их как искры, соединяющие структуры моего мозга. Поэтому я сижу тихо и неподвижно, ожидая, когда они обретут смысл и дадут мне ответы, которые я так жажду.

Часть меня, самая маленькая, надеется или, скорее, мечтает, что это всего лишь глупая шутка. Я представляю, как дверь с лязгом открывается, и с моих глаз снимают повязку. Я моргаю, ошеломленная внезапной яркостью, а люди вокруг восклицают «сюрприз!».

Однако боль в мышцах подсказывает мне, что я пробыла здесь слишком долго. И здравый смысл подсказывает, что никто из моих знакомых не был бы настолько жесток. Но я продолжаю мечтать. Возможно, кто-то из моих друзей страдает от скуки и ему показалось, что такой розыгрыш был бы забавным.

И тут я слышу это: тихий звук клавиатуры, звук открывающейся двери и ощущение чуть более теплого воздуха на моей коже.

— Эй? — Зову я. Мой голос звучит спокойно и уверенно, без крика и рыданий. Это просто короткое слово, обычно означающее приветствие, за которым обычно следует улыбка.

Но ответом мне становится тишина.

— Эй? — Повторяю я, на этот раз громче и более отчаянно. — Здесь кто-нибудь есть? — Мой голос срывается, мольба рвется из моего горла.

В комнате кто-то есть. Если раньше я ощущала лишь холод и пустоту, то теперь я чувствую чье-то присутствие — тёмное и загадочное.

— Эй? Если вы здесь, если здесь кто-то есть, пожалуйста, ответьте мне! — Взываю я.

Но ответом мне служит лишь тишина. Я чувствую чей-то запах. Это мускусный аромат, смесь мужского одеколона, дерева и земли.

— Я знаю, что ты здесь, — пробую я другую тактику, стараясь не показывать свой страх и не забиваться в угол. Я опускаюсь на колени и прислушиваюсь к комнате в поисках любого звука, который мог бы выдать его местоположение.

Раздается прерывистое дыхание, настолько тихое и слабое, что, если бы мои уши не были так напряжены в поисках малейшего отзвука, я бы его пропустила.

— Я слышу тебя, — шепчу я. — Я знаю, что ты здесь. Шаги тихие и мягкие, словно у него босые ступни. Я поворачиваю голову в разные стороны, пытаясь определить направление их движения.

И тут я чувствую исходящий от него жар. Я прижимаюсь к стене, с трудом поднимаясь на ноги, уверенная, что он близко, что он вот-вот прикоснется ко мне.

Но он не прикасается.

Его дыхание горячее и тяжелое, и я ощущаю жар его тела всего в нескольких дюймах от своего. Я снова начинаю дрожать, и мои цепи звенят от напряжения.

— Чего ты хочешь? — Спрашиваю я в темноту.

Ответа нет.

— Кто ты такой? — Снова спрашиваю я.

Его тепло исчезает, и я остаюсь в холоде.

— Эй? — Зову я. — Ты здесь?

Но я не слышу ничего, кроме звука своего дыхания, которое становится быстрым и поверхностным. Я в панике. Теперь, когда я стою с опущенными руками, кровь болезненно приливает к горлу. Правой рукой я сжимаю левое предплечье, растирая его взад-вперед, желая, чтобы боль утихла.

— Ты здесь? — Повторяю я снова, но на этот раз мой голос срывается. — Пожалуйста, — умоляю я. — Пожалуйста, поговори со мной.

Я умоляю своего похитителя, кем бы он ни был. Он не причинил мне вреда, не произнес ни слова, а я уже в панике и умоляю его.

— Просто скажи мне, почему я здесь. Скажи, что ты собираешься со мной делать. — Я не знаю, почему задаю эти вопросы. Осознание происходящего не уменьшает моего ужаса.

Я с трудом сглатываю, боль пронзает моё горло, а слезы сдавливают его, не позволяя издать ни звука. Лишь свист воздуха вырывается наружу.

Надо мной раздается лязг, механический звук, который с жужжанием оживает. Цепи на моих запястьях натягиваются, поднимая мои руки всё выше в воздух.

— Нет! — Кричу я, удивляясь силе своего голоса. Я думала, что он потерян для меня. — Нет, нет, нет! — Я вырываюсь из пут, и по моей руке стекает новая струйка крови. — Пожалуйста, — умоляю я, как будто это может что-то изменить, как будто что-то способно рассеять тьму, окружающую меня.

Цепи поднимаются всё выше и выше, пока я не вытягиваюсь на цыпочках, моё тело протестует против того, чтобы его растягивали во всю длину. Я опускаю голову, из меня вырываются неконтролируемые рыдания, пока я пытаюсь сохранить равновесие на кончиках пальцев ног. Возможно, именно поэтому я не слышу приближающихся шагов. Возможно, именно поэтому вздрагиваю, когда что-то задевает меня.

Он нежно проводит пальцем по моей руке, его кожа мозолистая и шершавая. Мои рыдания стихают, дыхание замирает в груди. Его палец медленно скользит по моей коже, оставляя кровавый след, словно он наслаждается муками, которые, как он знает, причиняют мне его прикосновения. Мучения от неизвестности.

Его прикосновение не обжигает так сильно, когда оно скрыто тканью моего рукава. Он проводит рукой по моей подмышке и вниз по боку, пока не останавливается на поясе моих джинсов. На мгновение его рука замирает, словно что-то её останавливает, или, возможно, это мгновение кажется вечностью. Когда движение возобновляется, его рука скользит вдоль моего пояса, приближаясь к пуговицам джинсов, и я не могу сдержать крик.

Я кричу громко и долго, надеясь, что мои крики разорвут его барабанные перепонки. Он резко убирает палец, и я замолкаю. Но когда он возвращается, чтобы прижечь мне кожу, я снова начинаю кричать. Я кричу изо всех сил, пока не представляю, как лопаются мои голосовые связки, и мир вокруг не погружается в тишину.

Однако меня заставляет замолчать не треск моих связок и ожоги его рук, а нехватка воздуха. Сильные руки прижимают меня к стене, отрывая мои ноги от земли. Что-то давит мне на горло. Его рука? Я не могу сосредоточиться на своих ощущениях, потому что задыхаюсь. Я задыхаюсь, прижавшись к стене.

Я начинаю молотить ногами, и волна триумфа охватывает меня, когда я чувствую, как касаюсь, как мне кажется, голени моего противника. Из него вырывается стон, и давление на горло ослабевает. Я отклоняюсь назад, нащупывая пальцами ног землю.

Но он все еще здесь. Я чувствую на себе его взгляд.

Он позволяет мне несколько мгновений повисеть в воздухе, и я надеюсь, что он сдастся и оставит меня в покое. Даже если для этого придётся провести остаток жизни, подвешенной к потолку с цепями на запястьях, и постоянно искать опору для ног на полу. Это лучше, чем находиться здесь с ним, чувствовать, как его руки скользят по моему телу, и осознавать, что я всего в шаге от того, о чём не хочу даже думать.

Внезапно мои ноги отрываются от земли, и он прижимает меня к стене, обхватив рукой за шею. На этот раз его действия стремительны и грубы. Он распахивает мою рубашку, и пуговицы дождем сыплются на пол. Я почувствовала холод и услышала звук расстегивающегося лифчика. Его рука ослабила хватку, и я, словно маятник, начала раскачиваться, отчаянно цепляясь пальцами ног за пол.

Я снова закричала, но это не имело значения. Его руки ухватились за мои джинсы, стягивая их с бедер. Я попыталась вырваться, и на этот раз мое колено наткнулось на что-то острое, но он не остановился. Он продолжал срывать с меня одежду, пока она не исчезла, оставив меня голой и беспомощной.

Цепи звенели от моей дрожи. Но на этот раз я не кричала. Теперь я понимала, что в этом нет смысла. Если бы здесь был кто-то ещё, он бы уже пришёл на помощь. Либо так, либо они тоже были замешаны в этом.

И одной дозы зла было вполне достаточно.

Я ожидала, что его руки снова коснутся меня. Я представляла, как они грубо обнимут мою кожу, и я ощущу его близость. Однако вместо этого меня встречает лишь лязг цепи, которая медленно опускается вниз.