Это просто зуд.

Я издаю звук, похожий на стон или хныканье, но кляп заглушает его. Я пытаюсь закричать, но у меня не получается. Под языком скапливается слюна. Я пытаюсь пошевелиться, но вместо этого только новые струйки крови стекают по рукам. По крайней мере, я их чувствую. По крайней мере, это не зуд.

И тут возникает другое ощущение, которое пугает меня ещё больше. Мне нужно в туалет. Отчаянно сильно.

Я пытаюсь не обращать внимания на это чувство, думаю о чём-то другом, о чём угодно, лишь бы не о жгучей необходимости облегчиться. И только тогда я вспоминаю, как уходила из бара, как почувствовала ужас, когда чья-то рука зажала мне рот, как глаза заблестели в темноте, а игла вонзилась в кожу моего горла. Я помню, как дралась, царапалась, вырывалась.

А потом ничего. Ничего, пока я не проснулась здесь, чувствуя, как паника покалывает мою кожу.

Острая боль от необходимости сходить в туалет сжимает мой низ живота. Я скрещиваю ноги, пытаясь подавить это желание, но оно лишь усиливается.

Я не хочу так писать. Почему-то это кажется более унизительным, чем быть прикованной обнажённой. Но желание становится невыносимым. Слезы текут по моим щекам, одновременно с облегчением, которое охватывает моё тело, и теплом, разливающимся по ногам. Я издаю громкий всхлип, опуская голову и расслабляясь, ремни на запястьях натягиваются.

Внезапно раздаются звуковые сигналы. Дверь открывается, в комнату врывается порыв ветра. Я поворачиваю голову в его сторону, отчаяние и ужас наполняют меня.

И стыд.

Мне стыдно, что я описалась. Стыдно, что у моих ног образовалась лужа мочи, когда я стою лицом к чудовищу. Ведь кем ещё он мог быть, как не чудовищем, животным?

На этот раз его шаги становятся резкими. На нём ботинки. Паника переполняет мою грудь, когда он приближается.

— Не говори ни слова. — Он оттягивает ленту, которая наполовину закрывает мою щеку.

Я киваю. С готовностью. Отчаянно.

— Если заговоришь, то будешь наказана. Ты понимаешь?

Я снова киваю, соглашаясь на всё, лишь бы избавиться от кляпа во рту, лишь бы иметь возможность дышать. Скотч прилипает к моей коже, когда он медленно снимает его. Материал вываливается у меня изо рта. Сначала я сглатываю накопившуюся слюну, сдерживаю подступающие к горлу слезы, а затем делаю глубокий вдох, позволяя воздуху наполнить мои легкие.

Я слышу плеск воды, скрип ботинок, когда он опускается передо мной на колени. Не знаю, откуда я это знаю. Как будто без зрения мое сознание обострилось. Но я жажду увидеть. Я жажду увидеть человека, стоящего передо мной, и встретиться лицом к лицу со своим чудовищем.

Он отжимает тряпку. Я слышу, как вода с плеском стекает обратно в миску, и представляю себе его руки, твердые и мозолистые, скручивающие ткань.

— Я собираюсь вымыть тебя.

Я снова киваю, воспоминания о том, как мне заткнули рот, слишком свежи, чтобы я рискнула заговорить, и вздрагиваю, когда он прикасается ко мне.

— Не надо, — предупреждает он. Его голос не такой злой, как мне хотелось бы. Он глубокий и мрачный, и вселяет в меня ужас, но не из-за его тона, а от страха перед неизвестностью.

Я заставляю себя оставаться неподвижной, когда теплая ткань снова касается моего бедра. Несмотря на то, что мои глаза закрыты, я крепко сжимаю их, когда ткань скользит между моих ног. Я напрягаюсь, но сопротивляюсь желанию зажаться.

— Раздвинь, — приказывает он.

На этот раз я качаю головой. Это непроизвольное движение. Я не успеваю его остановить. В воздухе раздается свист, а затем что-то ударяет меня по коленям, и я сгибаюсь. Когда я падаю, цепь впивается в кожу на моих запястьях. Боль от удара плетью была острой и жгучей, но именно неожиданность заставила меня согнуться пополам.

— Раздвинь. — На этот раз его голос звучит твердо, не допуская возражений.

Я подчиняюсь и раздвигаю ноги еще шире. Ткань прижимается к внутренней стороне моего бедра и поднимается вверх. Из меня вырывается стон, безмолвная мольба. Тепло касается моего влагалища, а затем стекает по ногам, тщательно обтирая меня. Следующий шаг — пол. Тряпка со свистом вытирает лужицу мочи. Затем раздается скрип его ботинок, когда он снова поднимается на ноги.

— Я собираюсь снять повязку с твоих глаз.

Я киваю, мое дыхание переходит в тихие всхлипывания.

Позади меня раздаются шаги. Его руки развязывают узел. Повязка снята, но я не открываю глаза, чувствуя, как свет проникает в них, хотя они и закрыты. Я вижу только красное. Я не знаю, хочу ли я их открывать. Увеличит ли это зрелище мой ужас или уменьшит его? Хочу ли я увидеть человека, который меня похитил?

Я моргаю. Всего один раз, но этого достаточно, чтобы даже самый тусклый свет резанул по глазам. Я моргаю снова и снова, несколько раз подряд. Перед глазами всё расплывается. Справа от меня появляется прямоугольник света, и я отворачиваюсь от него. Медленно, с усилием, я набираюсь смелости и открываю глаза полностью. В противоположном конце комнаты я вижу его фигуру, сидящую в кресле.

Я ожидала увидеть чудовище, но это всего лишь человек.

Голубые глаза смотрят на меня в ответ. Нет, они зеленые. Голубые, зеленые и серые, как океан во время шторма. Он сидит, широко расставив ноги, уперев локти в колени и зажав ладони между ними. Я осматриваю его, пытаясь найти что-то знакомое, но я никогда не видела его раньше. Он мне незнаком.

— Кто ты такой? — Спрашиваю я.

Он поднимается на ноги, берет плеть, прислоненную к стене, и встает за моей спиной. И я снова чувствую укол хлыста.

— Не говори ни слова, — рычит он, медленно обходя комнату и останавливаясь передо мной. — Это твоя командная фраза. Я буду использовать ее, когда вхожу в комнату. Ты будешь выполнять мои указания. Ты меня понимаешь?

Я снова киваю, на этот раз мой гнев перевешивает страх. Надеюсь, он увидит это в моих глазах — вызов, взрыв безумия.

Он пристально смотрит на меня в ответ, и я ищу в его океанских глазах хоть каплю человечности, хоть намек на сожаление или раскаяние, неуверенность или колебание.

Но ничего подобного там нет.

Его лицо покрыто густой щетиной, неухоженной и неопрятной. На лбу у него глубокие борозды. Волосы густые и растрепанные, достаточно длинные, чтобы спутываться на макушке, но коротко подстриженные по бокам.

Я фиксирую его образ в своем мозгу. Я запоминаю его в деталях. Однажды я опишу его полиции, и не хочу ничего упустить. Одет он скромно — всего лишь футболка, куртка и джинсы. Его ботинки выглядят новыми, они сделаны из кожи, которая скрипит при ходьбе.

Он пристально смотрит на меня, и я почти не могу сдержать желание отвести взгляд. Но я этого не делаю. Если бы можно было расправить плечи, я бы так и сделала. Вместо этого я поднимаю подбородок и смотрю ему в глаза. Он моргает, затем поворачивается и идет туда, где сидел раньше. На стене есть кнопка, и его палец зависает над ней.

— Сейчас я собираюсь снять с тебя цепи, — говорит он.

Я киваю в знак согласия, подтверждая, что не собираюсь делать глупостей. Цепи ослабевают, и кровь с болью приливает к моим венам. Пока он не обращает на меня внимания, я пользуюсь возможностью, чтобы осмотреть комнату. Потому что это все, что здесь есть — просто комната с единственным квадратным окном высоко на задней стене, за которым не видно ничего, кроме кусочка голубого неба. Кровать. Две двери. Одна открыта, другая закрыта.

Он снова стоит передо мной, следя за моим взглядом.

— В ванную, — говорит он, когда я замечаю открытую дверь. Его лицо находится в опасной близости от моего, и я ощущаю его дыхание, которое словно ласкает меня или обжигает.

Мои запястья освобождаются, и руки опускаются по бокам, вызывая у меня болезненный вскрик. Я тут же перевожу взгляд на него, боясь, что он накажет меня за этот крик. Но он лишь качает головой в ответ на мой невысказанный вопрос, и я чувствую невероятное облегчение, которое заставляет меня почти рухнуть на пол.

— Встань на колени.