— Я тебя не трогал. Я трогал твои наушники.

Я пытаюсь дотянуться до них, но он вырывает их у меня из рук. Сделав глубокий вдох, я снова закрываю глаза, мысленно считая до тех пор, пока мой гнев не утихнет.

— Еда, — снова произносит Марсель. На мгновение воцаряется тишина, а затем я слышу, как он сплёвывает в раковину. — Ей нужна еда.

Я резко сажусь. Чёрт, я даже не подумал об этом.

— Кухня, — бормочет Марсель, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Бери всё, что хочешь.

Кухня в этом доме небольшая, на столе стоит газовая горелка. В раковине сложена грязная посуда, словно в ожидании прихода горничной. Однако, несмотря на это, холодильник и полка, которая служит кладовой, переполнены, а морозильная камера забита до отказа.

Я открываю дверцу холодильника, гадая, какие блюда она любит. Но потом вспоминаю, что это не должно иметь значения, и достаю из холодильника пластиковый поднос. На нём, похоже, лежит сырное ассорти, которое, кажется, было приготовлено кем-то, но так и не съедено.

Я задаюсь вопросом, принадлежит ли это Марселю, но потом решаю, что мне всё равно. Взяв с полки пачку крекеров и высыпав их на поднос, я иду по коридору и набираю комбинацию на её двери. Уже собираясь войти, я ныряю в шкафчик для белья и беру тряпку, зная, что мне нужно как следует промыть раны на её запястьях.

Когда я вхожу, я произношу фразу, выражающую моё недовольство. Она сидит на кровати, опустив глаза, и не желает смотреть на меня. Когда я приближаюсь, она поднимает взгляд, но лишь для того, чтобы обратить внимание на поднос с едой. Я почти вижу голод на её лице, но не могу быть уверен, поскольку она по-прежнему избегает моего взгляда. Я не понимаю, почему это вызывает у меня беспокойство. Так не должно быть. Я должен научить её смотреть вниз, показывая своё подчинение. Но по какой-то причине я желаю, чтобы она подняла эти глаза.

— Подойди, — говорю я, стараясь смягчить свой тон. — Встань на колени.

Даже когда она продолжает смотреть в пол, я замечаю, как она борется с собой. Я хочу убедить её, что всего лишь пытаюсь помочь.

— Ты голодна? — задаю я вопрос, который заставляет её поднять взгляд на меня. В её глазах отражается множество эмоций: ненависть, голод и унижение.

Я сосредоточиваюсь на ее запястьях.

— Нам нужно промыть твои запястья, — говорю я. Кровь уже засохла, и раны неглубокие, но мне всё равно нужно их обработать. При моих словах ее руки опускаются, а ненависть в глазах становится еще сильнее, чем раньше. Я хватаю ее за запястье и притягиваю к себе. Даже если она меня ненавидит, я должен выполнить свою работу.

— Ты ранена, — говорю я.

И снова эти глаза. Они смотрят на меня с обвинением, и я пытаюсь донести до нее свою мысль. Я не хочу причинять ей боль. Я говорю ей об этом, и даже немного лгу, обещая, что боли не будет, если она сама этого не захочет. Я не чувствую никакой вины за свою ложь, я просто хочу, чтобы она принесла хоть какое-то облегчение, даже надежду, какой бы бесполезной она ни была.

— Открой, — говорю я, обращаясь к ней.

И вот начинается новый раунд борьбы. Она сидит неподвижно, словно загипнотизированная. Ее мышцы напрягаются от усилий, но она лишь смотрит на еду, не прикасаясь к ней и не открывая рот, чтобы я мог покормить ее.

Я пытаюсь соблазнить ее, придвигаю тарелку ближе и говорю, что нет смысла морить себя голодом. Однако в ответ она лишь переводит свои темные глаза на меня, словно я втянут в какую-то неприятную игру в гляделки.

И тогда я осознаю, что у меня есть возможность повлиять на нее. Что-то, что я могу использовать как награду или наказание. В ее голове роится множество вопросов, и я говорю ей об этом. Я убеждаю ее, что у нее все хорошо. Но все, что я вижу в ответ, — это лишь еще большее отвращение в ее взгляде.

С тяжелым вздохом, который, я надеюсь, будет воспринят как раздражение, я беру крекер. Мне нужно успокоить её. Возможно, она думает, что сможет избежать этого. Возможно, она считает, что это временно. Но это не так. Это будет её жизнь.

Пока я говорю, её глаза изучают моё лицо. Если то, что она не смотрела на меня, беспокоило меня, то то, что она так пристально смотрела на меня, было ещё хуже. Но в конце концов, когда я приказываю ей есть, она подчиняется.

Я считаю это победой. Хотя она и молчит. Хотя она берет у меня из рук еду так, будто хочет, чтобы это были мои пальцы, я всё равно считаю это победой.

Когда я возвращаюсь, Марсель смотрит мультики. На нём нет ничего, кроме обтягивающего нижнего белья. Я хватаю одеяло, которое упало на пол, и набрасываю на него.

— Чувствуешь себя немного неуверенно, не так ли? — Говорит он, хватаясь за свой член и тряся им, смеясь про себя. Затем он поворачивается на бок. — Кто такая Эверли?

Я игнорирую его и ложусь на кровать, натягивая одеяло на голову.

Марсель усмехается:

— Ты не собираешься мне рассказывать? Отлично. Я просто спрошу Джуниора.

— Она никто, — выдавливаю я из себя, не желая говорить о ней, не желая, чтобы кто-то вроде Марселя вообще знал о её существовании.

— И как бы этот «никто» себя чувствовал, зная, что у тебя стоит на девушку Джуниора?

— Всё совсем не так.

— А что не так? Что эта Эверли не твоя девушка или что маленькая игрушка для секса Джуниора заставляет тебя делать очень-очень плохие вещи?

— Заткнись на хрен.

— Больное место, да? Ты бы хотел, чтобы эта Эверли знала, что ты делаешь? Чтобы ты добрался до…

— Она моя младшая сестра, — говорю я сквозь стиснутые зубы, не желая больше слышать те гадости, которые он продолжает извергать.

Поведение Марселя мгновенно меняется, и он поднимает руки, признавая свою ошибку.

— Извини, — бормочет он.

Я беру наушники, надеваю их на уши, закрываю глаза и пытаюсь погрузиться в мир музыки «Нирваны». Но каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточиться на музыке, перед моим внутренним взором появляется Мия, которая смотрит на меня с нескрываемой ненавистью.

Я не понимаю, почему меня так сильно задевает то, что я вижу в её глазах. Мне должно быть всё равно, но я не могу перестать думать об этом.

Примерно через полчаса Марсель выключает телевизор. И в тот момент, когда я уже думаю, что смогу заснуть, он начинает храпеть. Хотя его храп негромкий, его постоянное присутствие раздражает меня, даже через наушники. Я надеялся, что они смогут заглушить этот звук, но, увы, это не так.

Я не привык делить свою жизнь с кем-то, даже если это всего лишь сосед по комнате. Я люблю тишину и ценю своё личное пространство. Мне сложно сосредоточиться, когда рядом кто-то есть.

Эверли всегда жила в особняке с остальными членами семьи, а я поселился над конюшнями. Так продолжалось до тех пор, пока Старший не отправил её в школу-интернат. Но это была не обычная школа, а лучшая в стране, и я бы никогда не смог обеспечить ей такой уровень образования. На самом деле, Старший дал Эверли всё, чего я не мог бы ей дать.

Вот почему я смирился с такой жизнью и с болезненным удовольствием выполняю все просьбы Старшего, лишь бы она была в безопасности и счастлива. Если Старший готов дать ей всё, чего я не могу, в обмен на мою преданность, я готов отдать это ему.

Около часа ночи я наконец сдаюсь и встаю с постели. Натягиваю джинсы, прохожу по коридору и выхожу за дверь. Лестница скрипит под моими ногами, когда я поднимаюсь наверх. В конюшнях никого нет, лишь изредка лошадиные вздохи или фырканье нарушают ночную тишину.

Луна круглая и полная. Ее свет проникает через окна, отбрасывая квадратные серебристые блики на мощеный пол. Мои шаги звучат громко, хотя я босиком. Лошади с любопытством оглядываются на меня, гадая, кто же этот таинственный гость. Одна из них ржет и трясет головой, обдавая мою руку горячим дыханием, когда я протягиваю ее. У нее густая каштановая шерсть, которая мерцает в лунном свете. Я провожу рукой по ее белоснежной коже между глаз, восхищаясь ее красотой.

Несмотря на то, что я никогда не ездил верхом и у меня никогда не будет своей лошади, рядом с ними я чувствую себя спокойно, словно в этом мире все в порядке. Но потом я думаю о них, запертых за дверями, и мне интересно, чувствуют ли они то же самое.