- Кого огреют – сломается, - мрачно сказал Хассинельг, перебрасывая посох в другую руку (клешня его всё это время придерживала – в любом случае страж не остался бы без оружия) и нанося удар с разворота. – Но лучше до такого не доводить. Смотреть, чтоб сила не иссякала. Когда «Элидген» научили плавать в скалах, а потом он полетел, - удобно было тем, кто на Дальнем Краю. Он там – все, кому надо, приходят, черпают силу. А что теперь с ним делают полоумные алайналь…

Джейн поёжилась, посмотрела на нож… Да, самое то, чтобы выйти против атомного крейсера!

- Хассек, слушай… Ты говорил – есть свитки с… боевой магией. Чтобы учиться по-настоящему. И – тренируетесь вы, наверное, не по коридорам? Есть какая-то площадка, где всё по уму. Можешь меня туда отвести? Раз нам тут сидеть, а я чуть-чуть понимаю по-вашему… ну, и надо будет это опробовать, нет?

Хассинельг вовремя прервал тренировку, не то быть бы чему-то сломанным – или посоху переменной прочности, или несокрушимому аккадалису.

- Свитки? Пло… зала? Не, Джейн. Не выйдет. К свиткам меня-то не то чтобы пускали. А тебя… ты же не давала клятвы стража? Тебя ученицей назвала Кайшу – а совет, может, против. Я… я сам не понимаю, куда тебя пристроить. Показываю, что сам умею. А может, тебе другого наставника должны искать. Или вообще ты в стражи не пойдёшь, да и не хочешь. А хочешь в городские маги – и жить спокойно…

Джейн хмыкнула.

- Ну, и когда хоть что-то будет ясно? Ученица я или нет, и кто наставник – и как местные собираются с Кьюссами сражаться? У вас флот есть? Наземный, воздушный… хоть какой? Или Кайшу и Дуунгуа – ваши крейсера? Если уж богам на всё плевать…

Хассинельг быстро огляделся по сторонам и шагнул к ней.

- Силы соберутся. Но не завтра. Джейн, у нас нет туун-шу. Были у Вепуата, и где он теперь?.. В небе есть Кейланны, но… они не наши воины, понимаешь? Их мирно долететь на Дальний Край не всегда уговоришь, а уж в бой… Стражи сильны, но… на священной земле Кьюссов, да против орды… Я не боюсь, но – крови будет очень много. Поэтому Кайшу и не спешит, и совет ищет способы в обход. И… не до нас им всем сейчас. Так что – наставник пока я. А в залу без клятвы не пустят. А принять её некому.

Джейн уставилась в потолок – непомерно высокий, будто было ещё одно перекрытие, да выломали – или само уползло в стену. «Флота нет. Основные силы – существа метрового роста. Вооружены арбалетами. У той стороны – бронеходы, тяжёлая авиация и атомный крейсер… ладно, пусть временно нелетающий – а если полетит?!»

- Стой… - что-то всплывало со дна памяти – «страшные враги», распадающиеся знаки в небе… - Народ Сэта! Тут есть кто-нибудь из них? Что они думают?

- Сэта? – озадаченно переспросил Хассек. – Что тут делать Сэта? Они – нергоны. Во время Удара Стихий… в общем, Хранящее Сердце разрушила два их города. Они так и стояли, пока Дим-мин и Вепуат не открыли ворота Ук-кута. Сэта – друзья Детей Пламени… были, - ты же видела знаки, что союз разорван…

«Ага. Значит, Кайшу – серьёзная боевая единица… по крайней мере, была. Почему ни черта не делает… ну, я бы тоже не знала, как браться за АЭС, набитую террористами. А Сэта ей не друзья. И сарматам теперь тоже… А с кем они, интересно?»

- Хассек! А ты сам… если ты к Сэта придёшь, они тебя не убьют?

- Я бывал у них… когда тут был Дим-мин, - нехотя признался страж. – И они ещё охраняли строящийся Дом Пламени… Я… вроде бы мы не ссорились. Может, сразу и не убьют. Ты к чему, Шайис?

- Я Джейн, - буркнула девушка – тягу местных к переименованиям ещё можно было вытерпеть, но Хассинельг вроде бы и с нормальным именем справлялся. – Нам бы толковых союзников. Чтобы хоть против Кьюссов или Джагулов были шансы. Одно племя Хеллуг тут не справится. Если мы тихо поговорим с Сэта, а они устроят что-нибудь весёлое в этих… священных развалинах с дыркой в небе, - никто же не будет против?

Хассек встряхнулся всем телом, провёл лапой по глазам.

- Уговорить Сэта поджечь Айен?! Кто-то должен будет проложить… а, это как раз можно, - живой огонь, прямая дорога, а дальше они сами… Слушай, Ша… Джейн, а ведь мысль-то неплоха… - последнее он прошептал еле слышно, придвинувшись вплотную. – Пока всем не до нас, выйдем в город – и оттуда уже… Дни Камня, чтоб их! Да завтра ещё и день Пустоты… но это, может, и к лучшему – злые камни ослаблены с двух сторон, с той, что за тепло, и с той, что за движение. А мы… Подожди утра, ладно? Может подвернуться кое-что попутное!

29 день Пустоты месяца Камня. Равнина, Сердце Пламени – небесный гигант – Сфен Огня, город Шакха – Сфен Земли

- Джейн, вставай! – прошептал кто-то прямо в ухо, растянув горловину спального кокона. Перед сомкнутыми веками мелькнул огонёк. Джейн открыла глаза, привычными уже движениями прикрепляя к себе штаны. Хассинельг, уже одетый и снаряжённый, сидел рядом. Один из позвонков его посоха неярко светился.

- Вставай, только не шуми, - прошептал он. – Мимо города плывёт гигант – и как раз в сторону Шакхи! А они знают все пути в небе. На его спине ещё и припасов наготовим!

Минут через пять двое – Джейн снова надела браслет с усиливающим камнем, и кокон и связка листьев не казались такими уж тяжёлыми – шли по пустынным коридорам. Патрули Скогнов в их сторону даже не смотрели – как и пара-тройка незнакомых стражей, мелькнувших среди арок и колонн.

- На живых гигантах растут пряности, - мечтательно прошептал Хассек, минуя сторожевой пост в воротах, слишком высоких даже для Дуунгуа (охранники-Скогны просто терялись в их тени). – Истинный дар богов…

Кто-то из «выдр» шевельнул было усами, но, услышав про пряности, снова замер. «М-да. Странно, что ещё не все стражи носят по кристаллу,» - помрачнела Джейн. «Охрана тут на высоте – хоть входи, хоть выходи…»

- Давай за поворот, - уже нормальным голосом сказал Хассек, ступая по булыжникам мостовой. Улица – кажется, единственная, спиралью намотанный на здание завода ряд башен из «морских ежей» - и правда, плавно заворачивала прочь от ворот и двух рядов ярких штандартов. Над спиральным шпилем завода горел, упираясь в серое небо, ослепительный луч. Тут он был так ярок, что Джейн в ту же секунду отвела взгляд – и ещё долго две трети поля зрения ей загораживала красная, постепенно темнеющая полоса.

В ближайших «ежиных» башнях никто не жил – все проёмы были закупорены наглухо, даже ленточки никто не повесил на выступы-шипы… но чуть дальше – и Джейн увидела открытые двери, свисающие лестницы и Скогнов с вёдрами и тележками. Наверху кто-то набирал воду в пустые ёмкости и спускал ждущим внизу. «Водопровод?! Куэннский?!» - Джейн глазела на башню, пока Хассек не отдёрнул её от складчатой стены чужого дома. Это был обыкновенный дом… в смысле – каменный, со сложными желобками по всей поверхности и тремя рядами узеньких окошек. Таких тут было много – их, как «грядки» Вепуата, беспорядочно разбросало внутри городской спирали. Единственную улицу застраивать не стали – наоборот, замостили. Джейн на мгновение задумалась, зачем, - неужели дорога сверхцивилизации не годилась новым поселенцам? Или была сложным механизмом – и Куэнны забрали её вместе с оборудованием завода? И почему тогда уцелел водопровод – и во «дворце», и в некоторых башнях… а может, во всех – но не все местным удалось открыть?..

- Отсюда, - выдохнул страж, останавливаясь под навесом. Из-за складчатых зданий и гигантских «морских ежей» тут же выглянули жители. Хассек ответил на их приветствия, небрежно коснувшись пальцами лба, и Джейн повторила его жест.

- Видели гиганта, плывущего в небе?

- В той стороне – и быстро! – пропищали с верхнего яруса Куэннской башни. Страж притянул к себе Джейн, она крепко зажмурилась – и в ту же секунду под ногами что-то зашевелилось, расползаясь и втягиваясь в пупырчатую поверхность. Это по-любому была не булыжная мостовая Сердца Пламени.