Из знакомых на съёме жили многие – не всем повезло так, как Джейн. «М-да. Продать флип, отобрать у Вики старый миниглайд… живучая же гадость… Хм, теперь с ним надо повежливее – мне на нём ещё ездить и ездить. Со съёмом точно не до больших покупок…» - Джейн перебралась в кресло и жевала остывший ужин, не чувствуя вкуса. «Всё, Комета. Отлеталась.»

Вроде бы и на трюки её давно не тянуло, и байкерство поднадоело – но тоска навалилась гранитной плитой. «Ну, месяц на попрощаться у меня есть…» - она «скормила» посуду роботу-уборщику и задумчиво посмотрела на смарт. «Что там Мальк говорил?.. А если правда? А я так и не увижу, что это за…» Она решительно ткнула в экран.

«Мальк, что ты там говорил про Лаки?» - напечатала она и, подумав, добавила: «За индюка извини.»

Звонок запиликал уже через пару минут. Задания из колледжа пока откладывались.

07 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Встречу Лаки назначил на восемь, так что с Викторией Джейн всё-таки пересеклась.

- О! Думала, ты уже вернулась, раз записки нет, - удивилась та.

- Не, засиделась – заданий много, - вздохнула Джейн. – Завтра ещё и к отцу в больницу – точно ни черта не успею…

- Лети-лети, прогуляйся, - рассеянно пробормотала Вики; её взгляд поплыл – как «плавал» у беременной матери, слушающей что-то внутри своего тела. – Совсем отощала со своей учёбой. Ты вообще есть успеваешь?

Джейн с полным холодильником псевдостейков и псевдокурицы только буркнула что-то на ходу. Заглянув в зеркало лифта, она недоумённо пожала плечами. Её за пару лет вытянуло в длину, грудь окончательно стала сиськами, щёки подтянулись, и проступили скулы – без пяти минут индейские, даже Эйви иногда хихикала… «Не знаю, кто там у них отощал. Беременные – странный народ!»

…У озера Макс-Лейк была турбаза – ровно до тридцать шестого, когда ксеносы на гигантских жабах ворвались в Ураниум. Говорили, что спаслись тогда только четверо – и тех вытащили сарматы-ликвидаторы, расстреляв и жаб, и ксеносов в кровавую кашу. И что пятого уже мёртвым достали из жабьей пасти… Джейн поёжилась и снизилась к проплешине в лесу. Деревья так быстро не росли, даже подлесок ещё не затянул широкое пятно ободранного гранита на берегу, - только нападало снега вперемешку с хвоёй и «чешуйками» коры, да прорезанный котлован затянуло льдом… «Как в Грейт-Фоллс,» - у Джейн заныло под лопаткой. «Все развалины похожи!» - она прибавила скорости и лишь у котлована остановила «флип» и медленно, стараясь не тревожить снег, снизилась. Тут, у озера, лежал наст, хорошо заметный в свете даже приглушённых бортовых огней; на нём уже стояли два флиппера.

- Привет, Комета, - Лаки руку протягивать не стал. Малькольм ладонь подставил. Джейн хлопнула по его перчатке и взглянула на «гостя».

- И где?

Лаки покосился на темнеющее небо.

- Деньги с собой? Сразу всё, они рассрочек и скидок не дают!

Джейн едва заметно поморщилась. Ирренций нынче был недёшев – она выгребла почти всю заначку, и это при том, что две трети туда же «грохнул» Мальк. Пара минут – и среди деревьев показались бортовые огни, приглушённые защитным полем.

Пятнистый чёрно-белый «флип», такой же комбинезон пилота, зеркальный щиток на глазах, респиратор «в стык», краги по локоть, - и напрочь заляпанные грязью номера… «Где загваздал-то в апреле?!» - изумилась Джейн.

Чужак высунулся из проёма в защитном поле, повернул голову к Лаки, пальцем поманил к себе.

- Смотрел за вами. Хвоста нет. Если что – тебя найдут первым…

- Ты чего, Ид? – Лаки криво ухмыльнулся, скрывая дрожь. – Когда я тебя кидал?

- Деньги, - буркнул Ид, посмотрев на байкеров.

- Вещь покажи, - отозвалась Джейн, высматривая у чужака оружие. Гражданский шокер у него с собой был, но больше ничего… хотя расслабляться не стоило.

Из-под респиратора послышался смешок.

- Да смотри, - защитное поле сомкнулось, из-под обшивки достали небольшой, но тяжёлый свёрток. Цилиндр из чёрного фрила, свисающие проводки, намотанные на штырь, ползунок переключателя…

- Деньги, - напомнил Ид. – Половина – или лечу назад.

Малькольм нехотя достал смарт. Раздался писк, на пару секунд позднее – ещё один, приглушённый защитным полем.

- Сюда смотри, - Ид щёлкнул одной из кнопок на свисающем проводке. На дальнем конце цилиндра открылось сопло. Направлено оно было в сторону от людей, строго на север, на защитное поле – и Джейн резко выдохнула, увидев на «пузыре» зелёные пятна и тоненькую красную «паутинку». «Ирренций!»

- Да мало ли что светится, - проворчал Малькольм. Ид молча достал дозиметр, приложил экраном к полю так, чтобы байкеры видели показания – и распустил датчики-«усы» перед соплом. Две кривые, зелёная и красная, подлетели кверху.

- Как оно работает-то? – спросила Джейн; по спине пробежали мурашки. Она жила в городе с четырьмя атомными станциями… но кусок ядерного топлива перед носом – совсем другое!

- В физике шаришь?.. – коротко усмехнулся Ид. – Что внутри, поняли уже? Ещё там вода. Тяжёлая вода. А тут, сверху – обсидиан…

Он пристегнул к поясу дозиметр, закрыл сопло и прикрутил поверх ещё одну насадку, поменьше, тоже с намотанным поверх проводом и прицепленной кнопкой.

- Лучевое крыло. Тут всё настроено, всё как надо. Но нужен луч, - со значением сказал чужак. – Хороший луч. Тройной поток – нейтроны и кванты, сечёшь?.. Смотри. Вдвину на миллиметр, иначе на Луну унесёт.

Он прикрепил ускоритель поверх обшивки, пощёлкал переключателями, - пятна на защитном поле слились в одно, пульсирующее, - и, внимательно глядя на байкеров, чуть сдвинул ползунок. Яркая вспышка на «пузыре» - и глайдер пронесло по насту к самым дальним деревьям.

- Твою мать! – выдохнул Мальк. – Джи, видела?!

- Ну что? – Ид, выключив ускоритель, подъехал к компании. – Надо, нет? Если нет, так я найду, куда пристроить. Но второй раз, Лаки, чтоб меня не дёргал!

- Ну чего ты, Ид… - пробормотал Миллер.

Малькольм достал смарт.

- И на сколько его хватит?

- Если о гранит не лупить – навсегда, - из-под респиратора донёсся смешок. – Это серый металл. Он вечный.

…Едва чёрная точка исчезла за деревьями, засобирался и Лаки Миллер. Мальк и Джейн разглядывали тяжёлый цилиндр с широким кольцом-насадкой и свисающими проводами.

- Ир-ускоритель… - Малькольм засунул его в «бардачок», завернув во всё, что было, и завалив сверху всяким хламом. – Завтра на закате, ага? Тут же, у Макс-Лейк.

- Угу, - отозвалась Джейн. «Эти штуки всё-таки есть. И даже работают…» - вместо радости она ощущала нарастающую тревогу. «Никогда не слышала, чтобы в реакторы лили воду. И в ядерные генераторы тоже. А нас на физике ими до-олго трепали – даже Эйви запомнила…»

08 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

- Что, здесь и будем монтировать? – деловито спросила Джейн, меняя тёплые перчатки на рабочие. Очень хотелось натянуть одни поверх других – вечер выдался ветреным, даже в лесу не было спасения от пронизывающего холода и снежной крупы. В свете приглушённых бортовых огней её несло вдоль земли, и Джейн, как вчера Ид, спустила наглазник до самого респиратора. «Брр! Холодрыга, как на Титане!»

Малькольм, хмыкнув, хлопнул ладонью в толстой перчатке по борту ярко-красного флиппера – по нарисованным на багровом фоне золотым языкам огня.

- Поставил уже, - он кивнул на лишнее сопло.

- Эй! Чего сразу себе-то?! – возмутилась Джейн. – Мы не догова…

- Без меня ты бы того ускорителя и не понюхала, - перебил её Мальк. – Так что – «Огнелёт» первый в очереди. Ничего, детка, дойдёт очередь и до твоей «Кометы»! А объездить эту «лошадку» должен кто-то умелый…

Джейн фыркнула, быстро влезла в тёплые перчатки – руки успели подмёрзнуть, так что досада из-за «упущенного» ускорителя отошла на второй план – и оседлала «Комету».

- Наперегонки?

- Не-не-не, даже не думай! – отмахнулся Малькольм. – Тут дело серьёзное. Вали на своей «поняшке» во-он туда, к берегу!