- Кьюссы, - выдохнул страж. – Пять, шесть… Семёрка туун-шу из Джеры! Всё-таки по-другому не вышло – решили брать силой!

Джейн застыла, уставившись на эскадрилью. Ряды прозрачных сетчатых крыльев резко втягивались под броню, прочь от жгучих зелёных лучей Пожирателей, и флот приближался. Следующий взрыв выломал кусок ракушки, выдрал клок лиан и разогнал всё летающее по нишам и норам. Джейн шмякнулась, куда пришлось. «Да чем они лупят?!» - не понимала она – никаких орудий у трилобитов-переростков не было.

- Бей! – заорал Хассек. Белый луч его посоха скользнул вдоль бока твари, зацепив недовтянутые крылья. В ответ громыхнуло где-то внизу, Джейн подбросило, но она уже запуталась в лианах. Эскадрилья шла на сближение – и одновременно заворачивала под ракушку. Вокруг встревоженно затрещали «динокариды». Лучи Пожирателей впивались во вражескую броню и гасли впустую. Джейн увидела, как под брюхом подплывающего «трилобита» что-то шевельнулось – будто открывался лючок – и шарахнула с двух рук. «Промахну…» - мелькнуло было у неё в голове, но тут оглушительный взрыв и навалившийся сверху Хассек впечатали её в изгибы ракушки. «Трилобит» выгнулся дугой, выпуская крылья, куски его панциря лопались один за другим и отваливались, страж жёг белыми лучами открывшиеся бреши, что-то рвалось над головой Джейн – справа, слева, сверху, ракушка тряслась от ударов…

- Всей силой накрой его целиком! – страж схватил девушку за руку, до боли вдавил её ладонь в посох. Горячая волна прокатилась от плеча до пальцев. «Трилобит», объятый зелёным светом, горел и взрывался, корчась в воздухе – и, свернувшись тугим шаром, рухнул. Под ракушкой грохотало, но её больше не трясло. Хассек приподнялся – и с радостным воплем вскочил на ноги: пять вражеских «кораблей» мчались в разные стороны, скрываясь в небесных складках. Шестой, с дымящимися боками, сильно отставал и сыпал за собой осколками панциря. Двое притормозили, выпуская пучки тросов – как липкие щупальца, те приклеились к броне и дёрнули подбитого за «тягачами». Хассинельг хлестнул по ним белым лучом, но тут же рухнул, пропуская над собой кромку светящейся воздушной волны. Джейн вскрикнула от боли – она была в стороне, но по рукам будто пучком сумаха огрели.

Когда она приподнялась на локтях, летучие тени уже таяли в небесных складках. Над головой реяли трилобиты… динокариды… короче, что-то странное, панцирное, крылатое, но, кажется, дружественное. Ещё выше грохотали барабаны, и ревели трубы. Джейн, собравшись с духом, посмотрела на «небо» - бывшую землю. Там в дымке среди плато, как на карте, виднелся длинный тёмный холмик, а в стороне от него – дымящийся кратер с неразличимыми останками. Вглядеться Джейн не успела – Хассек обнял её так, что затрещали кости.

- Сбили! Вдвоём против стаи! Сбили туун-шу, - пусть теперь скажут, что у тебя мало сил!

«А ведь красивый был зверь…» - что-то на мгновение заныло в груди. Джейн вывернулась, огляделась по сторонам. Чёрные существа в прочной броне повисли на выступах ракушки, уставившись на чужаков многочисленными глазами. Лёгкие «динокариды», выпустив хоботки, реяли вокруг. Из ниш и трещин медленно выползали Зелёные Пожиратели, - от них шло дружелюбное, даже радостное тепло. Из-под боковых уступов выглянули две здоровенные многоножки – чёрная и чёрно-белая. Хассек радостно вскрикнул и протянул им руку.

- Гед! Мин! Вы живы! И ракушка цела! Кьюссы теперь подумают, прежде чем к вам лезть!

Чёрный гигант дёрнул усиками и прикусил посох стража. Навершие вспыхнуло множеством цветов. Хассинельг посерьёзнел, с досадой покосился на новые прорехи в «бронежилете» и протянул руку к «трилобитам» покрупнее – чёрным с волнистым голубым орнаментом.

- Ты прав, Гед. Нам надо вниз. Кристаллы могли уцелеть. Скаф, Цап, вы спустите нас к мёртвому зверю?

Джейн ошалело встряхнула головой. «Так он всё-таки умеет говорить на их язы…» В следующую секунду на её плечах и боках осторожно сомкнулись лапы-крючья. Это существо никогда не ходило по земле, да и в принципе не могло, как и летучие «динокариды», - оно могло вцепиться во что-то, могло оттолкнуться… и, против всех законов физики, могло летать. И сейчас, крепко держа Джейн и Хассинельга, двое «трилобитов» взлетали вертикально вверх. Девушка зажмурилась чуть позже, чем небо поменялось местами с землёй, - и мутить её перестало только на твёрдой поверхности. Хассинельг уже радостно махал свободной рукой воинам-гиенам на спине «живой горы» - «склон» сааг-туула нависал над путниками, и его длинную «вершину»-горб Джейн видела, лишь запрокинув голову. Зверь спокойно смотрел на них глазами, растущими из боков. Из-под приподнятых пластин его панциря выглядывали «гиены»-Джагулы… с фиолетовой шерстью и красными руками.

- Спокойно! – Хассек успел схватить Джейн за локоть. Зелёные кольца на руках угасли.

- Это племя Хеллуг, они почти сбили зверя Кьюссов… Ар-рау! Вождь Ваджег! Вождь Урджен!

- Ар-рау! Страж Хадзиг, гроза Кьюссов! – отозвался, соскальзывая по броне с загривка на плечо сааг-туула, кто-то из названных – в накидке то ли из чешуи, то ли из перьев поверх тёмно-синего наборного панциря. Из шлема – вполне функционального, с кольчужной бармицей – торчали вразнобой чьи-то клыки.

«А кузнечное дело-то у них на высоте…» - Джейн оставила на время попытки понять, чем стреляли по ракушке, и чем подбили второго туун-шу… может, тем же, чем и первого?

- Это Джейн – гроза Кьюссов! – Хассек, ухватив её за руку, подтолкнул вперёд. – Воплощённое пламя ярости! А я, по мере сил, её наставляю… Стой!

Он резко развернулся к останкам туун-шу. Джейн сглотнула комок. Гигант, ударившись о гравий, выбил в нём широкий кратер, но и сам треснул по всем направлениям, залив остатки брони, торчащих полых костей, каких-то конструкций внутри них синей кровью. Панцирь раскололо так, будто к каждому сегменту прикрепили по мине – и они сдетонировали… и внутрь, похоже, взрывчатки напихали не меньше. Над останками дрожал широкий белый купол. Джагулы, уже подошедшие к кратеру, остановились у «границы» и оглянулись на стража.

- Что не так? – резко спросил «пернатый». – Разве мы вам не помогли – и вы не поделитесь трофеями?

Хассинельг шумно выдохнул.

- Среди них – живые, разумные и злые. Отошли воинов, подойди сам, - разве ты, сновидец, ничего не чуешь?

Вождь – и, чуть с запозданием, двое одетых так же, разве что без пернатых накидок – резко махнул когтистой лапой и спрыгнул на гравий. «Гиены» попятились прочь от кратера.

- Сквозь твой стражеский морок я чую только падаль! – прорычал Урджен, сгребая в ладонь пучок перьев из накидки и шумно втягивая воздух. Хассинельг качнул посохом, погасив купол. Джагул принюхался сквозь наброшенные на морду перья – и плюнул в кратер, утирая нос багровой рукой.

- Оно холоднее льда и мертвее костей с Дальнего Края! Но я слышу его голос. Шесть голосов, говорящих о силе. Об оружии, о новых набегах, о победах и добыче…

Хассинельг шагнул вперёд, крепко сжимая посох.

- А в обмен – твоё тело?

Урджен снова плюнул – в этот раз прицельно в ошмётки «трилобита» - утёр пасть и зажал нос ладонью.

- Все назад! Пока страж не скажет, а я не дам его слову силы, - близко не подходить!

На загривке зверя другой вождь взмахнул шестом с погремушками. Сааг-туул попятился по ущелью – молча, только мягко вздрагивал под его лапами гравий. Урджен прямо на ходу взлетел на макушку гиганта по выступам брони и встал там, пристально следя за кратером. Хассек шумно выдохнул.

- Вождь Урджен – сновидец. Он чует ложь и гниль. Не зря Джелеги убили своих сновидцев…

- Что?! – донеслось с загривка сааг-туула. Хассинельг склонил голову.

- Так было, вождь Ваджег. Видишь ракушку Урху в небе? А слышишь голоса карликов оттуда? Как думаешь, почему она здесь, а не у Дома Пламени – и где садовники Урху, и где он сам?.. Нам с Джейн есть что рассказать. Но подожди, пока мы закончим здесь. С теми, кто должен был давно умереть – но ворует чужие тела…