- Опять? – кто-то из поселенцев усадил её на ступеньки.

- Сентябрь… - еле слышно пробормотал Стэн. – Три месяца – край. У нас дольше никого не корёжило. Берт – это по мелочи и не из-за лучей. Ты спроси отца на днях – что они там думают? Данные все у него на руках, тут не сомневайся. Ему их добыть – как нечего делать. Если там хоть что-то хорошее…

- Угу, - буркнула Джейн. «Игла» так и торчала в черепе. «Однажды застрянет навсегда…»

03 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Хотя брикеты сваренного клея давно лежали, завёрнутые в бумагу, в укромном ящике и ничем не пахли, в дом Джейн никто не ломился – что радовало, особенно по утрам. День убывал медленно, по минуте – и так же постепенно удлинялись приступы. Облучателя пока что хватало с сумерек и до семи утра, солнце вставало в шесть – с ним Джейн поднималась, с ним и вырубалась в девять вечера.

«Сегодня праздник,» - напомнила она себе. «Какие-то светилки… и бедные утки, будто там есть что съесть. Пойду в девять изучать анатомию. Не заснуть бы носом в тарелку…»

В спортзал она всё-таки зашла – размяться, пока облучатель действует, а приступы не начались. Дверь дома оставила открытой – как открыт был и зал для тех, кто является в начале седьмого…

… - Утка с клюквенным соусом! – радостно крикнула Жюли ей навстречу. Мэг, вместе с Бертом дымящий на террасе, громко хмыкнул.

- Надеюсь, Стэн достал всю дробь – а то опять мне работа.

- Дженни, хочешь индейский убор? – Жюли не обратила внимания на бурчание медика. – Только придётся помочь. Мари основу вышьет, а как перья крепить… это у нас пока не очень.

Джейн удивлённо хмыкнула.

- А у меня откуда «очень»? Я что, из старейшего народа?

- Интересно, что у них означали утиные перья… - пробормотал Берт, потирая поясницу. Чем холоднее становилось на улице, тем чаще он за неё хватался, хотя и одевался вроде бы тепло…

Над головой взревел рог. В этот раз Агата в окно не высовывалась – только чуть его приоткрыла, и у всех по карманам запищали смарты. Пискнуло и в кармане Джейн. «Видеосвязь!» - высветилось на экране.

… - Привет, Комета, - отец пытался улыбнуться, но рот странно дёргался. – Смотрю, волосы уже отросли…

- Ага. Вон, глянь, заколки с рапторами, - Джейн вынула костяную шпильку похвастаться. Отец рассеянно кивнул – он что-то быстро набирал на смарте.

- Вики на седьмом месяце, надо же… - пробормотал он. – А Джон научился кидаться кашей. Метко. Он вообще парень ловкий…

Фокс-старший поднял смарт так, чтобы Джейн видела крупные буквы на экране – и её обдало холодом. «Ирренций. Накопление в костях ускоряется. Такого ещё не видели.»

Надпись погасла. Джейн ошалело смотрела на экран, ощупывая запястья. «Ускоряется?..»

- И… даже сейчас? – она ещё слабо надеялась, что после «вытряхивания» излучения в гранит залежи в костях хоть чуть-чуть уменьшились. Отец угрюмо кивнул.

- Ещё быстрее. Мы… никто не знает, что делать. Прости меня, если сможешь.

…В сумерках зажгли трёхцветную подсветку. Джейн разглядывала месиво в тарелке. Утка состояла из костей, просаленной кожи и жёстких волокон – и шкурок от кислых ягод. Хорошо, что было ещё «мясо» на шпажках – с грибами, похоже, что настоящими, с той коряги, с которой всё лето возился поселенец-грибовод… «Грибы, по крайней мере, без костей,» - Джейн, подавив вздох, обсосала кость и отложила. Объедки просили собирать в пакет – девушка уже знала, для чего: лишнее сырьё для клея не помешает.

- Мэг! – окликнул кто-то снизу; голос был слегка невнятен. Кэтрин насторожилась, повернулась к лестнице. На террасу поднимался смутно знакомый поселенец. Судя по шевелению под щекой, он ощупывал что-то языком.

- Что? – медик поднялся на ноги, сдёргивая с вешалки спецодежду.

- Извини, что помешал, - человек был совершенно трезв, но сильно напуган. – Но… что-то там торчит. Из той дырки, что осталась от зуба. Раньше не было, а теперь торчит. Не мог какой отломок остаться?

- Ну-ка, пошли на осмотр, - помрачневший Мэг открыл медчасть. Оставшиеся за столом сочувственно переглянулись.

- Ну, Мэг же не стоматолог, - пробормотала Кэтрин. – Как умеет, так и…

Через пару минут двое вышли из медчасти. Поселенец напуганным уже не выглядел – но крайне чему-то удивлялся, как и Мэг.

- И ни сканера, ни рентгена? – спросил пациент. Медик развёл руками.

- Жди сарматов – или наших проверяльщиков, будь они неладны! А я говорю, что вижу. У тебя там зуб, и он растёт. Теперь заходи ко мне каждый день, будем наблюдать. Если начнёт нарывать – вовремя придавим, если вырастет, как надо, - хоть посмотрю, как это бывает!

- Зуб?! – вокруг поселенца столпились все, у кого был фонарь. Посмотреть на отрастающий зуб хотел каждый. Поселенец сопротивляться не стал – открыл рот во всю ширь. «Так и есть,» - Джейн ошалело встряхнула головой. «Новый зуб. Третий слой… Интересно, у него под другими тоже есть зачатки? По обеим челюстям? А у других ренси? Вот это мутация, я понимаю, - не то что у меня! Вот если б голову и руки мне отрезать, а потом выросли здоровые…»

13 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

К игле, протыкающей череп в четыре утра, Джейн за неделю почти привыкла. В этот раз на часах было полпятого, а из виска торчал невидимый, но более чем ощутимый бур – только что не вращался. Пошатываясь и прикрывая ноющий глаз ладонью, горящей изнутри, она спустилась на первый этаж и грохнулась на стул перед облучателем. Белый свет коснулся век. Жжение в костях медленно отступало, но тут же отвоёвывало «утраченную территорию»; невидимый бур пульсировал минут пять, прежде чем утончился до иглы, и глаз стало можно открыть… ну, почти без боли. По стёклам стучали крупные капли. «Ага. Дождь. И ночь. Вот чего меня кроет…» - Джейн поморщилась от резкой боли в локте – сквозь рукав пижамы свет до поражённого места не дотягивался. «Это сентябрь. Будет ноябрь… и будет зима. И мне придётся вместе с Би-плазмой валяться на комбинате под лучом. Этот облучатель уже не тянет.»

…На крыльцо она выползла в девять. Солнца не было, руки и голова ныли – терпимо, но неотступно. У ворот Кэтрин спорила со Стэном.

- Если бы ты сказал «там волки» или ещё что про зверьё, я бы тебя слушала. Но что там с голубикой – тут уж мне виднее!

- Да иди, куда охота, - махнул рукой мэр. – Зря намокнешь и наберёшь одной жижи на краску… Вон, и Мари тут. За краской идёшь?

Девушка в непромокаемом комбинезоне пожала плечами.

- Краска тоже нужна.

- Джейн! – к домику быстро шла Мэйзи, держа в руках брякающий пакет. – Ты как, работать можешь? Нам с Бертом к вечеру бы жидкого клея – очень надо!

- Ага. Сделаю, - кивнула Джейн, заглядывая в пакет. Там были посудины знакомого устройства – одна для воды, другая – для варки на пару.

- Клеянка, - Мэйзи отдала ей «оборудование». – В общем, нам нужен брикет. Я тебе помогу сейчас его расколотить, а то он до октября не размокнет…

…Костяной клей, вроде бы уже сваренный, к применению в деле готовить надо было ещё полдня, - Джейн к этой мысли так и не привыкла. Но вот сейчас они с Мэйзи долбили в крошку тёмно-желтый брикет и стряхивали осколки в тазик – на двенадцать часов отмочки.

- Ты, как будет готово, крикни, - сказала поселенка и похлопала себя по поясу. – Где же он… Ага! Вот, бери и труби что есть сил. Мы сразу услышим.

Джейн уставилась на рожок, когда-то бывший рогом оленя. Он был отполирован, местами просверлен и затянут поверху сыромятной кожей. Мэйзи подула. Да, звук перепутать невозможно было ни с чем, - и, наверное, он понравился бы Харсе и даже аллозаврам из заповедника Йеллоустоун…

«Вот ведь работёнка,» - Джейн заглянула в душевую, где в холодной воде отмокал клей. «Дяде Джеку понравилось бы. Он любил всякие такие штуки… для выживания посреди ничего. Ещё бы голову отпустило… ай, плечо!»