Хассек фыркнул.

- Уже не стражи, раз мы тут стоим. Но от разговора с тобой, о почтенный алайналь, как видно, будет прок.

- Алайн-ну, - поправил «сармат». – Единственное число. Что ж, начнём. Имена… и цель визита?

…«Они повелись!» - Джейн нервно потряхивало, бороться с этим она не могла – но, может, эта тряска и добавляла правдоподобия… «Повелись! И сарматы, и их… наездники. Вот же мерзость кристаллическая…»

В защитные поля и её, и Хассека запечатали ещё в коридоре – у «Гварзы» был генератор. Так они и шли, высматривая дорогу сквозь узенькие прозрачные проёмы – сами коконы были плотными до матовой белизны. «Твари знают толк в магах. Ладно, вроде повелись. Остался главарь…»

Она вскинула голову, заглядывая в иссиня-чёрные глаза на сером лице. Это существо она помнила из видений, «вытряхнутых» из памяти пленного алайн-ну, - Кьюген собственной персоной… Не сармат, но с таким же каменным лицом – и обжигающе-ледяным взглядом. Это была не злоба, не проявление недоверия, даже не брезгливость, - просто внутри этого существа было невероятно холодно, жара целой АЭС не хватило бы его согреть.

- Хассинельг Шианга и Джейн Фокс? – кажется, ему всё-таки было интересно… насколько хоть какие-то эмоции пробивались сквозь лёд. – Стражи-перебежчики? Знаете слишком много… и всё же сюда пришли? А что мне мешает убить вас?

Хассек криво ухмыльнулся.

- Нетерпение, о властитель Кьюген. Ты пробовал оборону Сердца Пламени на прочность. Твои союзники… Кьюссы не так уж храбры, да и верность – это не про них. Придётся же одному долбиться в стену. А мы можем показать небольшие воротца.

- Ага, - поддакнула Джейн. – Станция не пролезет, но отряд в полсотни… Если не протянете до утра, конечно.

- И не будете нам мешать, - добавил Хассек. – Посохи придётся вернуть. Без них с охраной замка будет сложновато. Бой, шум, соберётся весь город… А так – мы проведём вас к самому Пламени. Туда, где сидит эта… королева дикарей. Джейн, скажи – можно Бронну доверить ядерный реактор?

Последнюю фразу они тренировали, наверное, час – но оно того стоило. Со всех сторон раздался скрипучий смех.

- Тут некоторые только потому и терпят свои тела, что иначе я засуну их в Броннов, - без тени усмешки сказал Кьюген. – Так значит, прямо к Пламени? И никто не вмешается?

- Мы с Джейн разберёмся, - заверил Хассек. – Нам там доверяют.

- Дикари вообще доверчивы, - ухмыльнулась Джейн. – Всерьёз подумать, что я – я! – буду воевать за их грязный мирок?! Да там помыться можно только в гальваническом цеху предтеч! А одежда?! Видите, во что пришлось влезть? Это вы ещё про местное бельё не…

Ближайших алайналь отчётливо перекосило.

- Да, выходцу из цивилизации тяжело у дикарей, - согласился Кьюген. – Алайн… сколько дикарских мирков я прошёл с тех пор, как он мёртв! Но ничего, уже скоро…

- Эм… к слову о дикарях, - Джейн, сдёрнув бусы, протянула ему. – Я… я не знаю обычаев Алайна, но думаю… надо отдать это тебе. Её звали Лойя Кэнт, и… обойдись с останками по вашим традициям. Вот.

Серые веки едва заметно дрогнули. Один из сарматов, выдернув бусы из руки Джейн, быстро протянул их Кьюгену. Тот уложил их на ладонь и крепко сжал – даже кончик нитки не торчал наружу.

- Что ж… Цивилизованным существам, не лишённым ума, найдётся место в Алайне. Теперь о твоём спутнике… Хассинельг Шианга, ты ведь давно здесь. И ты верно служил дикарям…

Страж щёлкнул хвостовой клешнёй.

- Да, верно. Только слышал одно и то же – «Хассек – олух, Хассек – балбес!». И месяца не было, чтобы не приходилось растаскивать дикарей по углам – между собой, с соседями, с кочевниками… любых местных вдвоём оставь в комнате – найдут, что не поделить! Я жить хочу. Спокойно жить. И никаких дикарских свар – пусть друг друга хоть сожрут! И стражи эти… Сам знаешь, какую мы с Джейн разведку провернули! А что взамен?! Ей как тыкали, что она родом из Тлаканты, так и тычут. А я с ней жить хочу, если она захочет. Так, как у них, на нормальной планете, жили. Со светом, теплом и прохладой, когда надо. И чтоб вода в дом сама текла. У вас в Алайне умели строить, я знаю. Не хуже Куэннов. Так что дом нам найдётся. Вот что я скажу.

Алайналь переглянулись.

- Что ж… В Алайне хватит места для верных ему, - отозвался Кьюген. Он всё не разжимал кулак с бусами, даже в карман не переложил их, и смотрел мимо чужаков, куда-то в пустоту.

- Так значит, прямая дорога сквозь весь город прямо к щиту управления – и ни единой помехи на моём пути?

- Если от имени всех алайналь дашь одну клятву, - отозвался Хассинельг. Чёрные глаза расширились.

- Что?!

- Клянись пятнадцатью богами Равнины, - голос стража стал неожиданно твёрдым. – Ни ты, ни алайналь, ни их тела, ни их оружие – никто не навредит тем, кто в городе, кроме как защищаясь от смертельной угрозы! Ни стражи, ни жители, ни пришельцы – никто не будет вами убит или ранен!

Алайналь переглянулись. Кто-то скрипуче хохотнул. Кьюген пару секунд смотрел на Хассинельга, потом медленно поднял руку, сжимающую бусы.

- Да, я в этом клянусь. Именами пятнадцати ваших богов. Теперь веди…

- Стой! – один из рослых сарматов шагнул вперёд. – Ты не один туда собрался?! А если это ловушка? С тобой пойдёт вооружённый отряд… на случай, если эти двое полудикарей нам наврали.

- Защищать меня? Трогательно, - отозвался Кьюген, поднимаясь на ноги. – И кто ещё пойдёт? Ты? И ты?

Кто-то из алайналь, пока шли переговоры, успел пробежаться по станции – если тут и были передатчики у кого-то, кроме Гварзы, Джейн их не заметила. Комната уже была набита битком – и в основном тут собрались сарматы-Старшие, вооружённые и в тяжёлой броне. Их было десятка три, и между ними с трудом пробирались бронированные и вооружённые «носители» помельче.

- Полсотни солдат – этого хватит, чтобы взять операторскую штурмом, - заявил один из них. – Даже если там ловушка. Что же ты встал? Командуй, властелин Алайна.

Его товарищи издали скрипучие смешки.

- Хапнуть всё себе – в твоём духе, Кьюген. Мы тебя хорошо знаем. Нет, мы тоже туда пойдём.

- Теплом от реактора тянет через десяток границ. Ты не заберёшь всё себе! – поддержал его один из Старших. – Мы верны тебе, пока ты не пытаешься обмануть нас. Помни, властелин…

«А у этих… предтеч всё совсем не гладко,» - если бы Джейн не волновалась так, непременно ухмыльнулась бы. «Полсотни… ну да, на это Кайшу и рассчитывала.»

- Ты и ты, - взгляд Кьюгена скользнул по двоим сарматам у стены. – Стеречь базу! Чужаки, вы идёте впереди. И если что-то насторожит меня…

Он указал на стражей пальцем, над которым дрожал, не повреждая перчатку, язычок чёрного огня. Хассек лишь хмыкнул.

- Верни нам посохи – и веди своих воинов. И так полночи проболтали!

- Посохи? – проскрежетал «Гварза», в очередной раз оттащивший непокорную руку от бластера. – Вернуть им оружие?!

- Нас без посохов запалят на границе, - буркнула Джейн. – Ты стража без посоха видел хоть раз?

- Зря я дал тебе тело, - ровным голосом сказал Кьюген, и в комнате повеяло холодом. – И брать тебя с собой…

- Он точно решил забрать всё себе, - громким шёпотом заметил ближайший сосед «Гварзы». – Или идём мы все, или никто!

Джейн только мигнула, увидев, как на неё и Хассека смотрит десяток бластеров. Кьюген сжал кулаки. Из-под его ног поперёк комнаты протянулись полосы тёмно-синей наледи. Джейн закашлялась – воздух мгновенно остыл до минус десяти, она еле могла вдохнуть.

- Вернуть чужакам оружие! – приказал Кьюген; наконец он разжал кулак и положил бусы в нагрудный карман комбинезона. Похоже, внутрь тягучей ткани были вшиты внахлёст какие-то жёсткие пластины – двигаться они давали, но не прогибались. Приглядевшись, можно было пересчитать все «бусины»-зубы в растянутом кармане… Джейн, опомнившись, быстро посмотрела в другую сторону. Её с Хассеком уже вели к открытому настежь шлюзу. Натоптано было не только в нём – кажется, всю станцию не подметали с тех пор, как захватили, да и со скафандрами многие – особенно из легко одетых – обращались плохо. А вот оружие было в порядке – и Джейн косилась на сарматов, думая, все ли из отряда Кьюгена контролируют свои тела. «Вот Гварза – точно нет. Кажется, в него вселились недавно. И… он был свободен, когда впустил сюда алайналь. Значит, Кьюген обманул его, и теперь он злится. Хех, Вепуат бы порадовался… интересно, Младан с Эгнацием в курсе? Живы они вообще?»