30 день Льда месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

- Хассек! А мне говорили – потом к новичкам пустят, - Джейн с завязанными глазами перебрасывала посох из руки в руку и пробовала разные финты; правильный хват всё никак не давался ей, потому и финты получались кривые. – У меня что, совсем всё плохо?

- В день Льда? Нет, не пустят, - страж снова поправил её пальцы на древке. – У тебя… как у всех на второй день обучения. А с расчётом удара – одинаково, что с Лучами, что с посохом.

Джейн фыркнула.

- Просила же инструкции! А мне сунули Броннский этикет. Вот чем он поможет против Кьюгена?! Им, может, Кьюсса можно огреть, и то – магия не подпустит…

- Удар в пол! – скомандовал Хассинельг. – Не бойся, не проломишь. Так скажи мне – чего особенно не любят Бронны?

- Непрошеных советов, - буркнула Джейн. – А зря! Глядишь, металл бы освоили.

31 день Пустоты месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

Под потолком что-то задребезжало. Джейн, опустив посох, попыталась создать ветер и загнать пыль и песок в угол. Вместо этого расшвыряла по всей комнате. Позади кто-то досадливо хмыкнул.

- Неплохая попытка, - сдержанно заметила Ауна. У лестницы ждал Руниен, и песок с пылью горкой лежали в полуметре от него.

- Видно, что вы с Хассеком очень старраетесь… Стрраж Хассинельг, мы заберрём ученицу Шайис ненадолго. Сегодня день Пустоты… Вы ещё не занимались магией?

- Нет, пока щиты осваиваем, - бодро отчитался Хассек. Он радовался больше, чем Джейн, - видимо, не думал, что у неё вообще что-то выйдет.

«Заберут? Надеюсь, не на экзамен по этикету Броннов… или Скогнов?» - Джейн, пройдя по коридору, поприветствовала тройку стражей особым поднятием посоха. Ей ответили без заминки – хотя бы этот «финт» она выучила.

…Длинная комната была ей знакома – на дальней стене висели всё те же серые потрескавшиеся кости.

- Мы видели твою силу в день Лучей, - сказал Руниен. – Когда твоя стихия на пике. Сейчас, в день Пустоты, Лучи в самой глубокой пропасти. День, конечно, слабый, но для проверки сойдёт. Посмотрим, что ты можешь сейчас. Ауна…

Он отступил к двери, прикрываясь белесым щитом. Псоглавица фыркнула, дёрнув вибриссами.

- И откуда у тебя взялся отрряд? Кто их всех за тебя учил?

- Мой отряд прикрывает порталы Иша и Хесса, - буркнул страж. – Найа, Тлаканта – это по вашей части. Шайис – из Тлаканты, мы тут вообще ни при делах. Это Хассе… Хассинельг зачем-то полез…

- Скорро всем нам стоять плечом к плечу, - помрачнела Ауна. – Ладно, стрраж Шайис. Повесь посох за спину – и бей по моим меткам самым мощным лучом!

…Тепло уходило из груди слишком уж быстро. Посох грел спину, но мало чем мог помочь. После каждого луча будто прибавлялось груза на плечах – и вскоре Джейн опустила руку.

- Всё. Кажется, я у предела.

Стражи-командиры переглянулись.

- А с чутьём у неё стало получше, - заметил Руниен.

Джейн смотрела на побелевшие кости, зарастившие трещины. В этот раз «починить» удалось немного. «И в каждый день у меня будет свой… заряд батарейки,» - внезапно дошло до неё. «Разные стихии, разная их сила… и на всё это никто не написал инструкцию! Хотя бы Кайшу знает, что и как считать?..»

- Да, потенциал неплох, - нехотя согласился Руниен. – Если ещё научится распределять… и не лезть куда не надо…

Ауна ухмыльнулась, прикрывая клыки.

- Последнее – наука сложная! Хассек так и не научился, а?..

32 день Воздуха месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

«…и не говорить хорошего о нергонах,» - повторяла про себя Джейн, обгладывая чью-то кость… хотя нет – это была внутренняя раковина причудливой формы. Про порядки Броннов и Скогнов её спрашивали всё чаще – обычно между делом – и следовало быть готовой. «Ни об их воинах, ни об их мастерах, ни о вещах из их рук. Можно признать, что они опасны в своей мощи, но так, чтобы похвалы в этом не было… Школа дипломатии, ёлкин корень! Лучше бы показали, как землю поднимать волной. Гор умеет, Хассек умеет, а я занята чёрт-те чем. А у Джагулов передвижные кузницы и стекольные мастерские – и оружие лучше местного. А у Кьюссов есть некроманты. А Бронны со Скогнами всей толпой ни одного не выучили. Зато нергонов при них не хвали…»

Чей-то взгляд из-под пола скользнул по ней, но сосредоточиться не успел – к столам быстро подошёл Хассинельг.

- Джейн! Доедай – и бегом наверх! Знаешь, кто прилетел?!

…Вряд ли то, на что они с толпой стражей и «выдр» залезли, было смотровой площадкой – но вид открывался неплохой, а падать было некуда – разве что назад, на лестницу. Впрочем, Джейн тут же забыла о белых ячеистых башнях внизу и навесах, растянутых между обломками переходов. Над столицей, свесив причальный трос из лиан-строителей, висел ракушколёт. Из-за обоих его бортов торчали светящиеся ветвистые усы. Снизу, прицепившись кверху брюхом, наблюдали за толпой на крыше «дворца» Тикс и Ларсен.

- Джейн! – её сгребли в охапку, и в ту же секунду она стояла в одном из коридоров древнего завода.

- Эй!..

- Вепуат не знает, что его ракушка тут, - выдохнул страж. – А он узнать должен был первым! Мы к нему. Старейшина Кайри всё равно на крыше…

…У входа в «палату» Хассек быстро огляделся, тронул занавесь посохом, чуть выждал – и им же, не прикасаясь ни к чему руками, отодвинул.

- Джейн, назад!

Секунда – и они оба стояли у той стены, где недавно для девушки была сооружена «кушетка». Джейн, переждав головокружение, сдержанно хмыкнула.

- Пешком было никак?

- Не советовал бы, - донеслось с лежака. Вепуат сидел на ремнях поддержки, ещё опираясь на них локтями – но спину держал прямо, как космофлотчик. Из оголённых по плечо рук торчали «пеньки» маховых перьев. Джейн машинально поискала взглядом килевую кость на груди. Не нашла – мышцы, управляющие крыльями, были намечены, но общее истощение сармата не давало оценить их силу. «Это его там, на станции… голодом морили, наверное. Голодом и жаждой часто пытают, я видела в кино…» - Джейн быстро отвела взгляд. «А мышцы для крыла нужны мощные. Странно только, что нет киля. Хотя – тут такое летает, и безо всяких килей и маховых перьев…»

- Да, со старейшиной Кайри лучше не шутить, - Хассек оглянулся на дверь. – Хорошо, лазейка осталась… Вепуат, тут твой ракушколёт над городом. Уже к Дому Пламени пришвартовался.

- Ракушколёт?! – сармат, забывшись, попытался вскочить, выплюнул ругательство и откинулся на ремни. – Какие сигналы? Сам он как? Повреждён?

- Потрёпан с краёв, - неохотно признал страж. – Видимо, Кьюссы донимали. Надеюсь, Кайшу даст ему убежище…

- Кайшу не отказывает в убежище друзьям, - по потолку вдоль Куэннского орнамента растеклись белые светящиеся щупальца, быстро отрастили три глаза и уставились на пришельцев. – И даже не зовёт сюда старейшину Кайри. Негоже было ему молчать о такой новости. Да вернётся к тебе спокойствие, вождь крылатых. И Гед, и Мин, и хююншу, и летучие стаи живы. И будут в столице, сколько им нужно.

- Спасибо, - выдохнул Вепуат, глядя на потолок. – Я давно их всех не видел. Жаль, и сейчас не получится…

- С чего бы? – Хассек уже рылся по сумкам. – Джейн, верёвки есть? Ремни старейшины Кайри лучше не трогать. Вепуат, я тебя отнесу на ракушку, только надо, чтобы ты сел мне на шею и крепко привязался…

- Если бёдра не болят, и ты сможешь Хассека обхватить за пояс ногами… - Джейн уже соображала, как лучше перекинуть через стража и сармата тросы-щупальца, чтобы никто не упал. Угол потолка незаметно погас, но всем было не до него.

- Нет, на шею-то я сяду, но вместе и грохнемся, - задумался и Вепуат, выводя что-то в воздухе странно удлинёнными пальцами. – Ага, сейчас сделаем…

…Джейн удивлённо мигнула, когда Хассек, и без того «навьюченный», протянул ей посох – но вцепилась в него крепко, едва не обронив свою «палку». Выпали все трое уже среди лиан-строителей. Страж устоял на ногах, Джейн, отцепившись в последний момент, всё-таки села на сухие лозы – живые вовремя отдёрнулись. «Ну реакция…» - девушка, оттолкнувшись посохом, выпрямилась и огляделась. Тёплые волны накатывали со всех сторон. Гед и Мин (отсек управления, похоже, пустовал) встали на задние лапы и удерживали Хассека с боков. Вепуат смеялся, выстукивая что-то по их броне. Его уже облепили и летучие, и ползучие, - Зелёные Пожиратели залезли по спинам Геда и Мина. Хассек воткнул в «палубу» посох и кое-как держался на ногах.