Где-то нашли много одноцветной ткани – хватило на тёмно-серую рубаху и штаны; по суставам, по вороту и рукавам, вдоль позвоночника тянулись полосы красно-жёлтого вышитого орнамента. Широкая чёрная лента с жёлтой вышивкой завязывалась на голове, свисающие «хвосты» собирали волосы в косу, но до конца их не хватало – отросшая «грива», даже оплетённая и чуть укоротившаяся, свисала до поясницы. «Да чтоб их!» - Джейн подозрительно посмотрела на гребень – по крайней мере, волосы росли прочными и на зубцах не оставались. «Опять стричь пора. До пяток же дорастут!»

На земном солнце ярко-красные волосы – наследственность Питера Фокса – выгорали в рыжину. Светлели они и здесь – и снова так же, местами, - где-то красная прядь, где-то – почти жёлтая… Джейн, собрав их в помесь косы и хвоста, махнула на них рукой («Повезло, что Лойя за них не схватилась, хотя бы в агонии, - чёрта с два я бы вырвалась…») и взялась за верхнюю одежду. Сапоги, украшенные поверху чьими-то чешуйками, были тяжелее, чем Джейн привыкла – и она быстро нащупала пластинчатые вставки над пальцами ног и за ахиллесовым сухожилием. «Щитки панциря?.. А подошва всё равно из тонкой шкурки, эх…»

Джейн подняла с лавки верхнюю рубаху – длинную, почти до колен, т ёмно-красную, в два слоя – тонкая кожа снаружи, ткань внутри. Внутри была и вышивка – те же защитные орнаменты по рукавам, вороту, суставам и хребту, над важными органами… Под простёганной кожей угадывались щитки. Они были и на рукавах – две выгнутые чешуйки сходились, наползая друг на друга, когда рука выпрямлялась, и расходились, стоило согнуть локоть, - но не до конца. Джейн повела плечами – «бронежилет» не скрежетал… да и весил меньше, чем ей сперва показалось. «От случайного осколка прикроет. А вот от луча, файербола или некромантских штучек… да и колёсика в упор…» - девушка поёжилась и потянулась за посохом. «Туловище прикрыли, допустим. Ноги – почти что нет. А голова… ну зачем стражу голова?!»

… - Если страж сам за головой не следит – и правда, незачем, - буркнул Руниен – Джейн не удержалась, чтобы не вывалить соображения по «доспехам» на первого, кто подвернулся. Хассек, может, стерпел бы – но его зажали в угол Гор и Ауна и по очереди что-то втолковывали.

- Ну что ж, - Руниен посмотрел на руку Джейн, сжимающую посох. – Считай, что это твоя новая часть. С ней везде ходишь, с ней спишь, нужно освободить руки – вешаешь за плечо. Хассинельг Шианга!

Трое, наконец заметив Джейн, отделились от стены и обступили девушку.

- Пояс повязан недуррно, - одобрительно заметила Ауна. – Что же тррофей в сумку спррятала?

Джейн, понадеявшаяся, что про обугленные бусы забудут, сдержала вздох, надевая их поверх брони. «Может, на тренировке порвутся и потеряются?»

- Тррофеев стыдиться не следует, - наставительно сказала Ауна. – Мы знаем, у вас там дрругие поррядки. Но у нас – такие.

Гор смотрел на посох в руке Джейн, и этот взгляд девушке почему-то не нравился.

- Хват никакой, - коротко бросил инсектоид. Лапа-лезвие свистнула в воздухе. Джейн успела подумать – не о том, чтобы отдёрнуть руку, а о том, как бы засветить по жвалам… и мысли кто-то услышал. Лезвие в замахе замерло в сантиметре от её пальцев – и отлетело, как от сильного толчка. Инсектоид шагнул назад, возвращая потерянное равновесие.

- Хват никакой, но взаимодействие – более-менее, - спокойно «доделал» он выводы. – Хассе… Хассинельг, понятно, на что обратить внимание?

- Да, Гор прав, - согласился Руниен. – Идите в зал. Пока – вдвоём, завтра, если всё гладко, - с другими новичками. Ещё один страж в нашем сдвоенном отряде…

Он тяжело вздохнул. Ауна что-то сказала ему, но Джейн не расслышала – она вслед за Хассеком уже быстро шла к тренировочным залам. «Другие новички?..»

- Хассек, а Хассек, - девушка не без труда поравнялась с ним. – А ты видел, что в шкуре? Ну, когда заглядывал? А то я не успела.

- И я не успел, - страж щёлкнул клешнёй. – Ну да мало кто любит, когда лезут под руку. Старейшина Кайри тогда сказал – повезло, что от хвоста по хребту не продёрнуло, так бы и валялся тряпицей… Ну да, нам сюда. Погоди, пусть ворота закроются…

Джейн посмотрела на посох и едва не отрубленные пальцы. «Это было… что? Это я сделала, посох – или мы вместе? И… что вообще эта штука может?»

… - Хват! – дежурно напомнил Хассинельг. Правильно держать посох было, оказывается, непросто.

- Да, много чего умеет, - страж крутнул «палку» над головой, выбрасывая во все стороны веер белых лучей. – И в основном не для драки. Кольцо в навершии – чтобы высматривать всякое. Сама круглая кость, - по ней стекает луч…

Белый поток света, разделившись на зубцах, ударил в булыжник на полу. В следующий миг камня уже не было – только пыль клубилась в воздухе. Страж махнул посохом, сгоняя её в угол, - даже Джейн, стоя с другой стороны, ощутила сильный порыв ветра.

- Держишь в руке – понимаешь других, и тебя понимают… - Хассек протянул руку, и Джейн нехотя отдала кость-«переводчик». – Выгляни наружу и послушай.

Девушка высунулась из зала. Вниз по колонне-«лестнице» спускались двое Броннов.

- Когда уже привезут Живой Металл?! Как хююншу дадут яд, если их скверно кормят?! – возмущался один.

- Как бы наш металл не перехватили проклятые нергоны… - тревожился другой.

- Смотри, страж! – заметил нхельви, пробегающий мимо, и вся стайка оглянулась на Джейн. – А я про неё слы…

Хассинельг осторожно, за плечо, втянул девушку обратно в зал, и ворота закрылись.

- Но кость пока носи. Мало ли, - он вернул подвеску. – Если кто говорит не словами, понимать сложнее. Но если возьмётся за посох, вы оба всё разберёте. А он ещё и поймёт, что говорят другие. Первое время, когда сэтский ещё не все Скогны освоили, а сами Сэта… а, ладно. Я ещё и половины не показал. Посохом, конечно, можно бить. И как молотом, и как копьём. Тебя с тем или другим учили обра… А, понятно. Сейчас покажу. Только ты помни – это на совсем крайний случай. Посох – не дубина!

«Ох!» - Джейн еле успела вскинуть посох и прикрыться, когда осколки камня полетели во все стороны. Они, отскочив от чего-то невидимого, посыпались на пол – щит, хоть девушка ставить его и не умела, сработал в долю секунды. «Била я, конечно, сильно. Но не так, чтобы…»

- Больше влито силы – мощнее удар, - Хассек наблюдал за ней с довольной ухмылкой. – Хват!.. Ага, так лучше. Ещё раз! Булыжников тут много…

…Белая, зыбкая, рябящая стена поднялась впереди. Посох в руке Джейн дрожал и мерцал, выдавая волнение, внутри навершия билось зелёное пламя.

- Хват! – снова напомнил Хассек. – Не бойся шипов. Пока Равнина тебя принимает, эта штука тоже не отвергнет. Вот, попробуй схватиться здесь, где острые отростки…

Джейн с опаской обхватила выступы чьего-то позвонка. Тот будто «поплыл» под ладонью, втягивая острые отломки.

- Тебе надо на ощупь попробовать, - сказал страж. – Закрыть глаза и перекладывать посох из руки в руку. Так ты из-за шипов дёргаться не будешь – и правильный хват запомнишь. А пока давай ещё раз, - щиты точно пригодятся!

…Джейн обернула посох тросом-щупальцем и перекинула лямку через плечо. Спину вроде ничего не кололо и по голове не стучало. Гор молча ждал, сжимая в клешнях тренировочные ножи.

- Слушай! А если у меня уже есть посох – мне точно нужно заниматься с ножиком? – с вялой надеждой спросила Джейн. Гор повёл лапой-лезвием.

- По мне, так посох тебе рано. А в бой вообще не надо. Лучевик поддержки, сидеть в норе и заряжать, что разрядилось. Но Руниен сказал… Так ты готова?

…Джейн с тоской смотрела на свиток с традициями Броннов. Он, и правда, был вдвое толще. «Технологии бы лучше развивали! Вон, Скогны знают и металл, и стекло, - им дурью маяться некогда!»

- Ауна… а может, лучше инструкцию к посоху? Он-то мне точно понадобится! Есть же, наверное, такие свитки…

- Есть, - не стала спорить Ауна. – Только посох посоху рознь. Самое общее Хассек тебе покажет. А что за штука в твоей руке, только вы с ней и знаете. Читай!