- А портал в мой мир… Руниен не говорил – там так и закрыто? – спросила она. Страж невесело усмехнулся.

- Хочешь, чтоб и его поглотил Хаос?.. Пока тут Кьюген, все порталы закрыты. Хватит того, что он на Равнине наделал.

…Бронн встал посреди дороги – с таким видом, будто в нём было метра три роста, и это его должны заранее замечать и огибать.

- Стражи! – проверещал он, недовольно глядя на Хассека и Джейн. – Притащили нам дерево – и даже не взглянут!

Джейн вздрогнула. «Дерево?! Хвостом меня по голове… Дерево Себастьена?!»

- Что с ним? – быстро спросила она. – Живое хоть?

…Это было первым, что Джейн заметила среди складчатых стволов, шевелящейся листвы и свисающих лиан, - трёхметровое дерево с раскидистыми ветвями и гладкой чёрно-жёлтой корой. Завитки узоров на ней растянуло, переплело, но размашистая роспись Себастьена ещё читалась. Жёсткие листья – каждый в форме гитары – вымахали с пол-локтя и научились поворачиваться ребром к «люку» в «куполе».

- Высокое будет, - Бронны-садовники столпились вокруг, глядя на ветки. Сперва Джейн показалось, что листья шевелятся, но нет – это прорастали новые побеги, и на них раскрывались почки. Ствол сантиметр за сантиметром тянулся к куполу. Макушка была «лысой», ребристой, - что-то всё-таки от местных растений это дерево переняло.

- Снаружи не выживет, - проворчал Бронн. – И в другое дерево не засунешь. Разве что в зифту.

- Это если в нём будет что полезное, - заметил другой. – А что попало в зифте не нужно. Вот будут ягоды – посмотрим.

«Не будет у него ягод,» - вдруг поняла Джейн, приглядываясь к ветвям. «Цвести будет красиво. А семена будут – крылатки. Вроде местных, тоже… самолётные.» Почему-то ей представлялись срывающиеся с ветвей миниатюрные летучие скаты. «Интересно, они с местной фауной поладят? На шу-эсэгах расти… не знаю, как им будет, - там звери-чистильщики, они всё сгрызут. Хотя… может, и к лучшему. А то притащила на чужую планету невесть что, - сколько раз из-за такого выходили проблемы!»

26 день Металла месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

То ли, строя древний завод, извернулись как могли – но подогнали конструкцию под местный климат, то ли ещё работали какие-то Куэннские кондиционеры, - но внутри «дворца» было так же прохладно, как и вчера, хотя снаружи по стенам стекал расплавленный металл. Джейн, закончив тренировки, ждала у столовой Ауну. Что в коридорах, что в спальнях, - везде было в самый раз в кожаной рубахе поверх тряпичной, но и зимний комбинезон надеть не тянуло. На древнем заводе, кажется, заканчивалось место, - подстилки из шкур и спальные коконы лежали уже вдоль стен в коридорах и вокруг каждой колонны, повсюду сновали босиком полуметровые «выдры» и степенно бродили их родители. «Непохоже на армию,» - Джейн покосилась на «лежанку», где совсем мелкого Скогна кормили грудью; второму запихивали в рот что-то пережёванное, держа пучком за все четыре конечности. Девушке даже стало интересно, как будут удерживать вертящуюся голову, но детёныш смирился на удивление быстро. «Беженцы, что ли?»

- Много Скогнов сегодня, - заметила она, когда Ауна с посохом в руке вышла из столовой. Она огибала аборигенов, даже не взглянув на них – и палкой не задевала, хотя Скогнийская мелюзга носилась, вообще ничего не замечая.

- Хрранящее Серрдце всегда собиррает горрожан, когда день совсем уж плох, - отозвалась псоглавица. – Тут и кухни, и купальни… Рраньше бы им хватило комнат, но пока тут все стрражи и аррмия… Да, не очень хоррошо им так сидеть.

Она прошла по коридорчику между очередными подстилками. «Лежаки» у стены, «лежаки» у колонны, - на проход бок о бок места уже не хватало, Джейн отступила назад и двинулась по её следам.

- А что в своих домах? Слишком жарко? В других же городах нет такого… дворца, - как там выживают?

- Жаррко, лежат, запасаются водой, - Ауна двинулась к лестнице – эту колонну с «шипами» обвели ярко-красным кольцом, и рядом с ней никто не постелился. – А тут, в доме Куэннов, вода уже есть, а жарры нет… Итак, сказание о падении Неррга ты дочитала. Что скажешь о нём?

Джейн пожала плечами и поморщилась – клешнёй по локтю на сегодняшней боевой тренировке она всё-таки получила. «А когда я достану посох, ещё и им драться надо будет…» - она вспомнила результаты «работы» такой «палочкой» в «Элидгене», и её передёрнуло.

- Кьюссы – хитрые твари. Хотели себе ручного бога и всю Равнину в рабы. Бог приручился плохо, а Равнине хорошо и без хозяев. Так что послали Кьюссов, куда Пламя не светит. Сначала Нерг, потом Бронны со Скогнами, потом стражи. Теперь вот приручают Кьюгена…

Псоглавица дёрнула ухом и сдержанно фыркнула.

- Говоррят, ты считаешь – Неррг был бы хоррошим вождём…

Джейн снова пожала плечами.

- Да лучше Кьюгена, по-любому. Рабство-то не он ввёл, - Кьюссы додумались. Броннам и Скогнам не в радость было платить дань, это понятно, - но, думаю, с ним одним договорились бы. Чтобы ништяков им ещё в десять раз больше – и его народу больше полезностей, и Бронны со Скогнами усилились бы. А там, может, сравнялись бы с кочевниками… если бы те ещё по городам не расселились. Но набегов бы уже не было – тут бы Нерга уговорили… ну, я так думаю.

Кто-то смотрел на неё сквозь пол всё пристальнее, и Джейн было не по себе. «Поменьше бы мне болтать о местной истории…»

- Брронны и Скогны договоррились бы с Нерргом и стали врровень с Джагулами… - медленно повторила Ауна. – Мы говоррим сейчас на твоём языке, его тут понимать некому – и это к лучшему. Никогда ничего подобного не ррассказывай при нарродах договорра! Неррг – меррзость, нерргоны – врраги, и иначе быть не может. Будешь говоррить дрругое – будет много непрриятностей.

Пока Джейн слушала последние фразы, ощущение взгляда из-под фундамента медленно таяло, будто кто-то отворачивался или пятился – а когда Ауна замолчала, невидимые глаза совсем угасли.

- Эм… - Джейн казалось, что надо быстро перевести тему. – Завтра я за посохом пойду. А… что-нибудь мне объяснят? Какие кости брать, как скреплять…

- Это всё завтрра утрром, за ночь забудешь, - ответила Ауна. – Соберрёмся отррядом и всё объясним. Пойдёшь не одна – одному там не выжить. Кто-то должен вытащить, когда…

Шерсть на её загривке поднялась дыбом, и она замолчала. Кажется, и эта тема была не очень удачной…

- А драться посохом кто учит? Тоже Гор? – Джейн украдкой потёрла локоть. Задумавшаяся Ауна встряхнулась и растерянно взглянула на неё.

- Посохом?.. Не, тут пусть Хассек старрается. У вас с Горром посохи будут рразные. А с Хассеком… я думаю, будет сходство. Всё-таки оба лучевики, да и харрактерр…

…Свиток, который выполз на белом «каменном» «языке» из стены на этот раз и лёг на трёхногий столик, был гораздо тоньше «учебника истории». «Заклинания?!» - обрадовалась было Джейн, но Ауна заправила свиток в зажим и сдвинула плашку в конец ярко разукрашенных столбцов. «О порядках у Скогнов в городах и в дороге: что делать должно, а что недолжно», - прочитала про себя девушка. «Чего?!»

- Начни с этого, - сказала Ауна. – Брронны будут потом. У Скогнов вольностей больше. К Брроннам или Хонам вчеррашнюю ученицу никто и не пошлёт.

- То есть… такие свитки есть для каждого народа – и мне их учить? – уточнила Джейн.

- И мы спрросим, - отозвалась без тени усмешки Ауна. – И я, и Рруниен. Стрраж должен знать поррядки нарродов договорра. Чтобы прро Неррга ничего не ляпать. Саррматам такое спускалось… и то говоррят теперрь – срразу бы ввели их в ррусло, не попался бы их вождь в ловушку алайналь!

Джейн ошалело встряхнула головой.

- Ауна… Тут со дня на день – битва. Ты думаешь, порядки Скогнов сейчас – самое важное? Не боевые заклинания, не щиты или там иллюзии…

- А что ты, стрраж Шайис, думаешь делать после этой битвы? – спросила Ауна, пристально глядя на неё. – Коли боги будут с тобой, то жить, веррно? Чтобы стрражу тут жить, надо знать поррядки. А если думаешь умерреть, скажи срразу – старрейшина Кайрри попрравит тебе голову. С такими мыслями нельзя в стррой!