- Опять в одного на прокачку сваливаешь? – ухмыльнулся Иван. - Смотри, раскачаешься до грозы морей и океанов- на хвост упадём, от нас так просто не отделаться.

- Даже пытаться не буду, - улыбнулся я.

- Удачи, - пожал руку Тарас.

- Пасиб, и вам тут не хворать.

Попрощавшись, сразу направился к фонтану. Давненько уже его не видел. Последнее время волшебный источник плотно оккупировали малыши волколаков, и стая никого туда не пускала даже воды набрать.

Судя по всему, у их расы продвижение по рангам происходит несколько иначе, чем у людей. Подняться на ступень считается достижением чуть ли не памятника достойным. Новое же поколение мало того, что должно было исцелиться от большинства генетических запретов и ошибок, так ещё и запрыгнуть на вторую ступень инициации.

Правда цена у этого скачка в развитии была высока. Из одиннадцати младенцев трое не дожили до сегодняшнего дня. Так и не понял, как это случилось, но в определённый момент их искра жизни просто угасла, и я ничего не смог сделать.

Четверка не возвысилась и осталась на первой ступени. Уже сейчас их отстранили от сестёр и обучали верно служить своим более удачливым сородичам. Когда-нибудь в будущем они достигнут уровня Альфы и Беты, но почти наверняка это будет их потолок.

Четвёрка же счастливчиков сейчас находится на финишной прямой. И хоть шансы преодолеть последний рывок у них далеки от 100%, со слов Альфы это больше, чем она рассчитывала изначально.

Один матриарх второй инициации для неё дороже всей стаи, так как на родной планете та возродит ветвь ДНК и приблизит род к бессмертию, совершенству и Великой цели. Напомню, что Альфа планирует самоубиться и «раствориться в памяти потомков» до завершения ивента. В общем, бр-р-р.

Сейчас же все малыши были скрыты за широкими спинами своих старших собратьев. Даже посмотреть на мальцов не получилось. Подойдя к парапету, я не придумал ничего лучше, чем усесться на него по-турецки. Точнее сказать, придумал, изначально планировал использовать позу лотоса, аки индивид просвещенный, а не погулять вышел. Пятки кверху, осанка преисполненная, всё по фэн-шую, как в лучших домах Лондону и Парижу.

Получилось, как мне кажется, весьма величаво и подобающе случаю. Правда, секунд на десять, а потом коленки сказали бо-бо. Ещё через несколько размеренных ударов сердца непредвиденно чихнул и чуть не свалился с узкого парапета прямо в фонтан. После чего и решил особо тут не изощряться и не выпячивать степень просвещения на всеобщее обозрение. Да, я скромный. Нет, не корявый, просто скромный.

Теперь, следуя полученным ранее инструкциям, требовалось почувствовать течение энергий в источнике, добавить в его потоки эссенции стихий и пропустить их через себя, набирая недостающее до возвышения значение. Звучит всё это так себе. Прочувствуй, пойми, направь, а если не пошло, то сам дурак, а не сенсей кукушкой двинулся.

На деле, всё оказалось довольно просто. Стоило расслабиться, как источник начинал ощущаться буквально физически. Прохладные потоки кружились словно струи воздуха, жили собственной жизнью и чередовались с безжалостными пустынными суховеями. Казалось, что они играются, завиваются спиралями, перетекают из одного в другой и мимоходом пронзают само твое существо, отражаясь эхом в душе и мыслях. Немного странное ощущение, но к нему достаточно легко привыкнуть. Уже через десяток минут оформились чёткие различия течений силы вокруг. Фонтан пронзали три туго перевитых между собой воплощения стихий.

Я попытался ещё глубже пропустить их через себя, как на мой взгляд учат некоторые трактаты по самосовершенствованию, но тут меня ожидал первый сюрприз. У силы была собственная воля. Для меня это стало так же очевидно, как то, что солнце светит, а ветер дует. Причём, если двое течений казались чужими, холодными и совершенно равнодушными, то третье было роднее что ли. Но при этом близкий мне по духу поток был рассержен. Он кипел, бурлил и ждал момент, чтобы выплеснуть скопившееся негодование единым махом, навсегда освободившись от очередных оков. Сдается мне, что вся эта агрессия ой как неспроста и ещё аукнется. Воспоминания о первой инициации до сих пор отзывались фантомной болью, но какой имелся выбор? Испугаться и убежать? Передумать и бросить продвижение?

- Ладно, всё это хорошо… или не очень хорошо, но пора делом заниматься, - вздохнул я.

Мысленным усилием требуемые эссенции были направлены в источник, после чего токи сил ударили в грудь, втрамбовывая суть стихии Сна в новое вместилище, в меня. Энергия развития уже была на максимуме благодаря щедрым пожертвованиям от пользователей ускоренной регенерации. С ней проблем не было никаких. Наполнение Жизни тоже достигло своего предела. Не зря я столько времени уделял не только практике, но и теоретической подготовке. Прямо чувствую, как стал ближе к стихии.

А вот наполнение Сна продвигалось урывками, с пробуксовкой. Благо, что Сааш, эссенций подкинул не скупясь. Просто так, ага. Бери, друг, развивайся от щедрот барских. Хотя, скорее бандитских, но не суть. Суть в том, что не было у меня особо времени бока отлеживать. Когда мог- отсыпался, зато всегда под усилением от покупных эссенций. В нашем мире деньги решают многое. Как сказал кто-то из классиков: «Если проблему можно решить с помощью денег, то это уже не проблема».

В общем, долго ли, коротко ли, а наполнение было завершено. Стоило строкам статуса дотянуться до 100%, как перед глазами высветилось системное сообщение:

- Внимание! Вы достигли порогового значения эволюционного развития. Появилась возможность обратиться к родственным стихиям для получения возможности дальнейшего возвышения.

- Внимание! Вы находитесь в зоне действия источника сил. Связь со стихиями при возвышении будет многократно усилена. Живучесть организма и стабильность психоматрицы увеличены. Вы можете рассчитывать на поддержку родительской ноосферы. Имеется возможность доступа к слепку сущности и экстренному воскрешению во время процесса инициации. Запас энергии максимален, дополнительные резервы не требуются.

- Внимание! Желаете осуществить попытку инициации следующего ранга?

Какой большой многобукв, аж глаза разбегаются. Не нравится только слово «попытка» в последнем предложении. Как же хочется иной раз слышать и верить в гарантии успеха и заверения успеха. Ладно- ладно, каюсь, так даже интересней, просто ворчливый я и вредный в последнее время какой-то стал.

- Желаю. Куда я денусь, - ответил вслух на предложение Системы.

Мир расцвёл новыми красками. Реально новыми, имеющими глубину и форму. Ещё мгновение назад сидел на парапете фонтана, постигая дзен и мироустройство, а спустя миг меня разобрало на составляющие, слепило заново, перекрасило и прилепило хвостик. Даже успел немного испугаться (или удивился), что приход словил от наркоты какой.

Полная дезориентация сменилась водоворотом образов. Меня окружили обрывочные видения, воплощенные идеи и ассоциации. Нечто подобное уже бывало, когда Бета замедлила время и погрузила в мир мыслей.

После осознания такой аналогии дышать стало чуточку проще. Кусочек чего-то привычного и вселенная не вертится перед глазами свихнувшимся калейдоскопом, а вполне закономерно развивается и разворачивается. Наверное, ей так очень нужно, просто.

Попытался очень глубоко вдохнуть и отрешится от вездесущего мельтешения, и получилось достаточно легко. Вселенная померкла, звуки исчезли и меня укутала вездесущая тьма. Как же я был благодарен всем стихиям за эту передышку. Ничего не имею против форсированного обучения… Или имею? Нужно как-нибудь подумать на досуге и об этом.

Эх, хорошо. Тишина, лепота, никто не трогает. Так бы отдыхал и отдыхал, но некогда могущество само себя не разовьет. Точнее разовьёт, но я его съем. Опять куда-то не туда понесло. Всё нервы виноваты.

Глубоко вдохнул, выдохнул, приготовился к калейдоскопу, открыл глаза и… ничего не поменялось. Темнота. Абсолютная, всепоглощающая и безмолвная темнота. Повторил процедуру раз этак несколько, но результат не изменился. К горлу начал подкатываться неприятный ком. Абсолютно беззвучно прокашлялся. Окружающее ничто стремительно переставало быть тёплым и радушным.