Единичные, немного досадные проволочки не сломили боевой дух, и уже через парочку часов неспешной прогулки мы вышли на указанные Альфой координаты к предполагаемым союзникам. Шум битвы был слышен заранее, поэтому открывшиеся баталии не стали неожиданным сюрпризом. На перекрёстке, состоящем из трёх довольно-таки широких по местным меркам дорог, группа людей размеренно и методично противостояла четырехметровому мутанту, являвшемуся помесью медведя и гориллы. Зверь неистовствовал, сокрушал мощнейшими ударами окружающие стены и противников, но исход битвы был уже предрешён.

Десяток стальных цепей, выстреливших из-под земли, пробили шкуру зверя под самыми разнообразными углами. Разбросанные во множестве каменные глыбы и кирпичные обломки самостоятельно собирались в метровых големов и беспрестанно атаковали чудовище. Да, они разлетались от каждого второго удара врага, но бездушные создания совершенно не обращали на это внимания. В довершение картины перед мутантом постоянно сверкали летающие клинки и со скоростью швейной машинки превращали уязвимые места в кровавую кашу.

С моей позиции было видно пятерых людей, вооружённых огнестрельным оружием, но участие в битве они не принимали. Лишь следили за обстановкой вокруг и стояли на подстраховке.

- Вояки, - констатировал я очевидное, и лицо непроизвольно перекосило. – Никого поприличней Альфа найти, конечно же, не смогла.

- Хррцц, - ответил волколак. Эх, что за народ? Уже столько времени знакомы, как говорится, огонь и медные трубы прошли, а они по-нашему и двух слов связать не могут. Тупые.

Дождавшись окончания издевательств над бедной животиной лиц уполномоченных, пошёл на сближение. Хочется- не хочется, а задание Альфы выполнять нужно. Если она уверена, что источник понадобится для прорыва, то поводов к недоверию у меня нет, ага.

Да, решение, что стоит всеми силами как-то прорваться на следующий этап посвящения, полностью утвердилось в моей голове. Информация о преодолении какого-то барьера в предыдущие вычисления по времени прокачки не входила. А сколько ещё существует неизвестных на сегодняшний день нюансов?

Очень хочется вернуться домой обладая силой и возможностями постоять за тех, кто мне дорог. Как-то жизнь взаперти, на цепи у власть имущих, можно сказать, очень стимулирует желание развиваться и прогрессировать в мире пост-апокалипсиса. Тем более, что по мнению некоторых уважаемых экспертов из других миров, перспектива усиления до уровня небожителя древних баллад и мифов за вполне приемлемое время- реальная цель, а не влажные фантазии несовершенного организма. Стало быть, поверим в тактико-стратегические таланты специально выращенного инопланетного «паразита». То есть телепата.

- Эй, служивые! Огоньку не найдётся? – крикнул я, обозначив своё присутствия.

Огонёк нашёлся. В виде небольшого патрона, расплескавшего брызги асфальта на том месте, куда должна была встать нога при следующем шаге. Намек был однозначный и разночтений не предполагал. Что интересно, звука выстрела не было, зато плавная беготня лазерного целеуказателя по собственному тельцу - различалась отчётливо.

- Свои, - раздался знакомый голос из окна бокового здания. Огонёк лазерного прицела сразу же исчез, по крайней мере из поля моего зрения, зато с голливудский улыбкой в тридцать один зуб на дорогу выпрыгнул Иван. Тот самый воякер, с которым мы успешно заправлялись беленькой после походов за металлом всё последнее время. До того, как его товарищи решили изолировать от общества чем-то не угодившего им добытчика, разумеется. Тесен мир.

- Какие люди и без охраны, - ухмыльнулся я.

- Лучшие, по крайней мере из тех, что есть в наличии! И чего это без охраны? Всё как в лучших домах Лондону и Парижу. Рота в засаде, взвод в вертолете и ещё с подлодки братва страхует. Правда пьяные и не факт, что меня, но что есть- то есть.

- А что не есть- то пить!

- Во-о-от! Это правильно, это по-нашему. Ща как раз на базу разворачиваемся, там всё и организуем, - на ходу накидал ближайшие перспективы Ванька. – Ну, здравствуй, друг. Как сам? Где пропал? Уж и не чаяли тебя найти, если честно.

- Прям, так и не знали, где искать? – не удержавшись от вопроса, ответил на крепкое объятье товарища. Мог ли он что-то сделать в той ситуации, был ли в курсе всего? Нехорошие вопросы вертелись на краю сознания, но стоило себе признаться, что видеть Ивана я был рад.

- Откуда? Ты на ивент впереди планеты всей сорвался. Людей хоть и закидывали примерно вместе, но и разброс никто не отменял. В одни наши руины четыре областных центрах собрали и пару Африканских стран докинули.

- Почему Африканских?

- А я почем знаю? Может по длине мизинца сортировали, может по форме уха. Вопросы у тебя, конечно.

- Эммм, ухо — это, да. Уши надо держать в тепле. А с боевыми ста граммами легендарными у вас как?

- Вот, это правильный разговор! Ща всё будет. Погнали уже, по дороге новости расскажу, - повёл меня прямой тропой товарищ. - У нас умелец один с пространство- временем дружить научился. Меньше, чем с бочонком коньяка, теперь из дому не гуляет. Бочоночек на 300 литров, кстати. Реальный вполне себе, деревянный. По древним рецептам из французского двухсотлетнего дуба сколоченный, вымоченный и пропаренный по секретным монашеским рецептам. Мы его, не поверишь, на раритетный Харлей Дэвидсон 1983-го года выменяли.

- Это где у нас такое счастье водится?

- Бочка-то? О-о-о это целая история!

- Харлей 83-го, дурында! Это ж классика! Ну и на бочку? Хорош брехать. Столько водки тупо не выжрать, чтоб до бартера добраться.

- Да, у депутата одного гараж почистили, - отмахнулся Иван. – А без бочки наш самогонщик работать отказывался. Ценитель он, видите ли. Мы его даже били. Случайно, разумеется. Упёрся, вот как ты иногда, и хоть тресни. Зато коньяк теперь в неограниченных количествах. Сколько выпьешь- столько твоё и пол литры сверху. А Харлеи дело наживное. Хотя жаба душит малёха, факт.

- И много нынче таких интересных, бесхозных гаражей в округе валяется? Или это только для нужд армии?

- Депутатских-то? Прилично. Тебе если что конкретное надо, то сведу с механиками - не вопрос. Слу-у-ушай! Ты ж не в теме? Раньше сильно не афишировались такие вещи, замалчивались. А как тебя эти штабные повязали, так и пошло- поехало. Система, почитай же, общее, коллективно- бессознательное, вроде как. А кого у нас народ похлеще комаров не любит?

- Работу?

- Политиков и полицию! Ну и начальников всяких тоже. Вот их почти полным составом Система в зомби и разменяла ещё при инициации. Руководитель старого созыва- редкий зверь на родных просторах нынче. Как говорят, остались только те, от кого реальный толк был или уважение народа настоящее. Или повезло сильно, такие тоже просочились, фартовые которые. Так им ещё и кучу запретов вдогонку навешали, чтобы впредь жизнь людям порядочным не портили. И один из них- не мешать развитию редких классов. Так что, как тебя закрыли, так и власть у нас поменялась. Был один на весь округ полковник последний и кончился. Замы тоже пропали его. Тараса нашего сразу из застенок выпустили, он здесь, кстати, на базе. В ивент со всеми рванул.

- А его-то за что закрыли? Он же и сам горбатиться за троих был готов?

- Так он на комендатуру штурмом пошёл, тебя вызволять. Молчком- молчком, да как дал! Пятьдесят Калашниковых во вторсырье переплавил, два БТРа в гармошку, здание штаба чуть не порушил, всю арматуру из бетона выдернул. Дежурная смена в панике, штабные обделалась, ещё когда за твоё заключение Система отцов командиров с должностей фатально поснимала. Новые начальники черепа сломали, как отмахаться от повышения нежданного, с которым довеском квесты, штрафы, ограничения и рекомендации. Тут-то у них пукан и порвало, такую суету подняли, да толку то! Что делать нельзя- известно, а что можно- не понятно. В общем скрутили его, а что дальше- не знают. Суда как такового нет, ответственность переложить не на кого. Стали убеждать уговорами. Тут мы ещё с ребятами волну подняли. Без погромов, правда. Все семейные все-таки. Но расклады прояснили Тараса вытащили. Под честное пионерское, что буянить не будет.