Сколько времени провёл за чисткой своего тельца не скажу, но больше часа точно, и даже так, избавиться от запаха окончательно не получилось. После помывки, злой и вонючий, я вышел на кухню, где уже сидел Тарас и дедок, который нас встретил после такого неудачного похода.

- Присаживайся, мил человек, - указал старик на советскую табуретку за столом, на котором из разносолов был лишь чай.

- Благодарствую, - буркнул я.

- Это Макс, - представил меня товарищ, - а это дед Игнат.

- Очень приятно, молодой человек.

- Ага, взаимно.

- Давайте я не буду ходить вокруг да около и обрисую местные реалии, чтобы сэкономить время.

- Был бы вам благодарен.

- В общем, данж у нас, как вы заметили весьма специфический.

- Очень мягко говоря, - не удержался от реплики я.

- Да, так вот, его плюс в простоте. Охотится можно не напрягаясь. Запах, конечно, никуда не денется, но зато конкуренции будет немного. Вам опыт для Системы, а может и ещё чего сыщется. Сильные одарённые нам нужны. От чужаков отбиваться всё равно рано или поздно придется. Были местные молодцы, но сбежали, прихватив всё, что смогли. Поэтому ни разносолов ни чего-то ещё у нас нет. Если останетесь, будут вам и харчи, и молодки отыщутся спинку потереть, но не сразу, не обессудьте. За помывку оставьте еды. Не настаиваю, конечно, но будем благодарны. В общем, если надумаете, то я в соседней квартире, стучите.

На этом дед поднялся и ушёл не прощаясь. Видимо проходимость тут большая и не слишком то верит старый в наше дальнейшее сотрудничество. В целом, ситуация понятна. Народ приходит, пробует разок и валит подальше. Не удивлюсь, если расстроенные одарённые ещё и злость на местных срывают. От того и приём не ласковый, но хоть помыться пустили, уже плюс.

- Что думаешь? – спросил я у товарища.

- Валить надо.

- Это-то понятно. За металлом пойдём?

- Я бы попробовал.

- А нога?

- Дык лечи. Энергия теперь есть, начинай.

- Эх, легко сказать.

- А чего тянуть-то?

- Страшно, - улыбнулся я. – И так, практически балласт, а если ещё и лечить нормально не смогу…

- Балласт, который меня уже дважды на горбу вытянул?

- Это другое, я про силу. Как бы это сказать… Слабый я для апокалипсиса какой-то. Ты и по статам на голову выше и снаряды пускаешь. Мне вот тоже молнии из глаз охота, а сам палкой по голове приголубить кого-нибудь лишний раз опасаюсь.

- Фигня. Ты ранги поднять можешь. Если один уровень столько дал, то о следующих и подумать страшно. И регенерация твоя… Она, по-моему, не только лечит.

- А что ещё? – спросил я. Мне показалось или он смутился?

- Я, это, похоже молодеть начал.

- Как так? Типа сил больше стало?

- Сил тоже, - пробубнил здоровяк, немного помолчал и продолжил. – Седых волос меньше стало, кожа мягче, зрение лучше. Бабу мне надо, в общем. Сильно. Будто лет десять откатило и гормоны заиграли с новой силой.

- Эммм, бабу?

- Лечи, давай, короче, - нахмурился здоровяк.

- Ладно- ладно, сейчас попробуем, - не стал настаивать я на разъяснениях. И без того какой-то разговор сопливый получается. Ишь, бабу ему.

Эксперимент с навыками удался. Если лечение усиливать, расходуя накопленную в данжах энергию, то раны затягивались практически на глазах. Причём небольшой процент от затраченного на ускоренную регенерацию доставался лично мне. Хоть какой-то способ развиваться нарисовался.

Анестезия, как оказалось, входит в комплект. Когда услышал хруст и скрежет встающих на законные места костей, то думал, что Тарас от боли взвоет, но тот лишь плечами пожал. Мол всё чувствую, но как-то отстраненно. Будто так и должно быть. Пусть не мгновенно, минут семь на ногу ушло, но и то хлеб.

Так же появился первый осколок стихии, о которых говорил бармен. Маленький такой кристаллик, от которого прямо веяло силой Жизни. Приглядевшись к нему, увидел строчки текста:

Малый осколок стихии.

Можно поглотить для получения энергии соответствующей стихии, высвободить вложенную силу, либо использовать для поднятия шанса инициации.

Интересная штука, полезная. Вот только поглощать свою первую валюту я не собираюсь. Пока оставлю, может ещё пригодится. Тем более, что хранятся родственные эссенции в невидимом кармане. Всегда с тобой и никаких тайников делать не нужно.

После всех экспериментов мы подкрепились из скудных запасов, оставили немного на столе и отправились в Запрудное. К сожалению, всë, кроме банок с консервами, пришло в негодность после вонючего фиаско. Неожиданно вопрос с провиантом стал насущным. Но сначала глянем, что там за металл волшебный такой. Может и сгодится для чего.

Дорога была не то, чтобы близкая, но и слишком много времени не заняла. Вообще, основной проблемой на землях второго порядка оказались не монстры, а техника. Ну, кроме людей и отморозков, разумеется, но это отдельный вопрос. После привычной городской суеты, жизнь в мире, где любая техника становится фактически одноразовой, вызывает тот ещё когнитивный диссонанс. Люди, за редким исключением, смотрят вокруг, а не в планшет, прислушиваются к чему-то, идут неспешно, рассматривают друг друга, соблюдают социальную дистанцию, вежливы, да и в целом, заполняют немые паузы разговором. Напоминаю, кругом пост-апокалипсис, расслоение на сверхлюдей и нулевок, а ещё совсем недавно внушительная часть населения обратилась в зомби, которую правда быстро вычистили в погоне за магией.

Да, у кого-то рвёт крышу, и он ищет «запретную» вседозволенность. В это же время кто-то тоже её ищет, но на стороне добра. Поэтому выслеживает тех, кто явно «злой», дабы причинить любовь и насадить на справедливость. Как результат появилось столько героев, злодеев и всевозможных объединений по интересам, грозящих друг другу карами небесными на просторах интернета бескрайнего, что иной раз просто диву даешься. Зато в реальной жизни всë хорошо кругом и дружелюбно. По крайней мере для нас. Мне даже немного нравится.

Другими словами, неожиданная, но на удивление гармоничная идиллия. Если верить интернету, в третьей зоне всё намного страшней и людей давно потеснили с пьедестала царей природы, а четверка- ад на земле. Но они где-то там, где нет видео, фото, радио… Может и брешут беженцы? По крайней мере хочется в это верить.

Здесь же, представители вооружённых сил сильны, как и раньше, даже ещё сильнее. Нулевок, вроде, особо не прижимают в правах (прилюдно), а люди смотрят на будущее с умеренным оптимизмом. Девайсов только все-таки не хватает. Так-то автоматы стреляют, двигатели работают, а телефоны звонят, но очень недолго. Вроде бы, небольшие перепады в температуре, плотности веществ, массе, да и в целом в законах физики. Человеку, они не слишком заметны, если специально на этом не зацикливаться, а вот сложные устройства выгорают буквально на глазах.

По идее, скоро человечество могло бы вернуться к ездовым животным, но пока это только в теории. Не могут старые добрые лошадки привыкнуть к происходящему, пугаются каждого шороха, да ещё и мутируют, как говорят. Вот и приходится идти пешком весь день расстояние, которое раньше проезжал за час на маршрутке. Это ещё хорошо, что с двумя инициированными вонючками никто связываться не горит желанием. На самом деле боевик из нас только Тарас, но окружающие то этого не знают. Ну и вонючки - это не фигура речи. После неудачного данжа старую одежку пришлось выкинуть и всё равно, запах товарища был отчётливо различим метров с пяти- семи. При том, что успел принюхаться и наверняка благоухал не лучше.

Была у меня, правда, мысль про ролики и велосипеды, но не отважился. Да-да, я тот, кто не хочет первым выделяться из толпы, хайте меня, самому стыдно. Все идут не спеша, и я иду. До семьи почитай тысяча километров почти, так и буду идти её не спеша, пока не обдумаю все за и против. Может, конечно, психану и начну «чудить», нажраться тоже могу, но не сегодня. Надеюсь.