Последние слова я практически промямлила, потому что лицо Веры каменело на глазах.

— Забудь, — в итоге махнула рукой. — Зря я это затеяла.

— Что ты хочешь от меня, Лисса? — неправдоподобно спокойно произнесла подруга. — Договаривай уже.

— Может ты с ней поговоришь? — без надежды спросила я, не глядя на Веру. — Меня она не слышит.

— Ладно, — также безжизненно произнесла девушка. — Попробую.

— А у нас новый наставник по энергопроводимости, — Еся засуетилась, заговорила бодро и громко, стараясь заполнить повисшее за столом молчание. — Мы утром опыты проводили. Представляешь, для зачарования воды нужно раз в пять меньше времени, чем для насыщения готового отвара. А ты сейчас обратно в театр?

Переход был таким резким, что я не сразу поняла, что вопрос адресован мне.

— Да. Но, предвосхищая твой вопрос, Яна не будет, ему пришлось уехать.

— Жаль, — протянула Есения, но без особой печали. Подскочила со стула, потянула все ещё немного скованную Веру, и уже через несколько минут мы с Любавой остались в доме одни.

— Оставь для Марии что-нибудь в термошкафу. Даже не знаю, поела ли она.

Марийка игнорировала меня весь вчерашний выходной, но это не особенно бросалось в глаза — вся наша шестёрка выглядела собранием случайных незнакомцев.

Тео со мной почти не разговаривал и вел себя так, словно чего-то от меня ждал. Впрочем, понятно чего — объявления о помолвке. Вера в присутствии Стаса всегда становилась замкнутой и молчаливой. Мы с Марийкой лишь обменивались мрачными взглядами. И даже непринуждённая болтовня Есении и шутки Станислава вечер не спасли. Мы пробыли в кондитерской не больше часа и ушли, едва покончив с десертом.

Сегодняшнее утро тоже не порадовало. Сцену, где граф просит руки Ольги, мы записали, но Ян снова был задумчив и играл без нужного мне запала. А потом и вовсе ушел, сославшись на неотложные дела.

Впрочем, я знала, чем занять время. У меня лежало уже восемь записанных фрагментов, и ни один из них я ещё не обработала.

"Сцена свободна", — написала я Дарье, — "Заберешь? Или предложить Тихону?"

"Заберу", — тут же пришел ответ на доску. — "Спасибо".

"Не за что. Я буду в мастерской".

В академии мало иллюзионистов. Тихон и я на третьем году. Дарья, Михаил и Алексей на четвёртом. Конечно, появились ещё новички во втором году, но с ними я не была знакома.

Нам с Тихоном досталось по два дня практических занятий в седьмицу, остальные дни отдали новеньким. А выпускникам предоставили вторую сцену в полное распоряжение, но и этого им не всегда хватало. Поэтому они с благодарностью забирали свободные часы.

Только закрыв за собой дверь мастерской, я поняла, что неосознанно откладывала этот момент и также неосознанно ждала.

Эта маленькая комната была закреплена за мной ещё в прошлом году, и после летнего перерыва я приветствовала её как старого друга. Прошлась, касаясь кончиками пальцев полок с завершенными работами. Погладила рисунок цветными карандашами на стене. Марийка нарисовала его два года назад — перед нашим расставанием. Я грустно хмыкнула, словно заново рассматривая картинку — двух палевых кошек с неестественными синими глазами.

Потом забралась в огромное кресло, которое занимало четверть комнаты, с ногами и сжала в руках артефакт с первым отрезком.

Сначала просто просмотрела, потом начала менять. Грубый макет перил превратился в белую резную балюстраду, деревянный пол сцены — в мраморную плитку балкона. Простое платье Марьяны — в бальный наряд, достойный моей кузины. Впрочем, платье попало в кадр лишь пару раз, когда Марьяна наклоняла голову, всматриваясь в воображаемый сад. Его я, не заморачиваясь, срисовала с ухоженного розария Аглаи.

Имена я тоже меняла. При записи каждый иллюзионист использует свои имена, обычно одни и те же. У меня все девушки — Ольги, а их избранников зовут Русланами. Никаких ассоциаций, нас просто научили выбирать не слишком короткие и не слишком длинные имена, чтобы потом их было проще заменить на настоящие.

Забавно, но мне практически не пришлось замещать одежду Яна. Я лишь добавила крупные камни на его запонки и заколку для шейного платка. И заменила высокие сапоги на мягкие туфли, в которых принято ходить в государевом дворце.

Конечно, я не могла продумать иллюзию до мелочей. Никто не мог, да это и не требовалось. Воображение человека, для которого готовился заказ, дополняло образ деталями, которые мне не обязательно было знать.

В одном из первых проектов, которые я делала в прошлом году, на столе лежала книга в простой зелёной обложке. Сначала я испытала отрывок на Тихоне, и он увидел "Развитие дара" — книгу великого наставника. Она действительно была в похожем зелёном переплёте. Вера нашла на столе "Сбор весенних трав", а Есения "Пылкого рыцаря". Теодор на название не обратил внимания, а Стас вообще не заметил книгу.

На изменение пятиминутного отрывка ушло больше часа. Потом я сделала небольшой перерыв и приступила ко второму.

Домой вернулась затемно.

— Мария у себя, — сразу шепнула мне Любава. — Поела и ушла в спальню.

— Хорошо, — я благодарно улыбнулась девушке.

Сил уговаривать капризную девчонку у меня не было, поэтому я отправила Любаву отдыхать и тоже направилась в спальню.

17-е Златолиста.

Утром Марийка вновь меня проигнорировала. Позавтракала рано, еще до прихода Любавы, оставив на столе крошки и грязную посуду. Когда я спустилась в гостиную, служанка убирала со стола, а сестра уже стояла в дверях. Посмотрела на меня, но ничего не сказала. Ушла молча, бережно прикрыв за собой дверь.

— Ну хоть поела, — я развела руками, словно оправдываясь перед Любавой.

— Да не переживайте так, барыня, — Любава посмотрела на меня едва ли не с жалостью. — Молодая ещё, перебесится.

— Угу, — вздохнула я, присаживаясь к столу. — Скорее бы.

В классе артефакторики из двух моих подруг была только Еся.

— А где Вера? — удивилась я.

Девушки жили вместе, учились на одном факультете и почти не расставались, так что даже странно было видеть их по отдельности.

— Собиралась поговорить с Машей, — ответила подруга, раскладывая перед собой инструменты. Рабочее место Веры она уже подготовила.

Я тоже не стала медлить. Вытащила шкатулку, достала из нее заготовки артефакта, несколько отверток, нож, шило и иглы. Наставник Греков подбирал для создания такие предметы, которые могли бы пригодиться в реальной жизни. В прошлом году мы делали светильник и указатель направления, а сейчас создавали будильник.

Большинство деталей, особенно мелкие и сложные, уже были подготовлены для нас заранее, наша задача заключалась в том, чтобы собрать их вместе и напитать энергией.

Вера зашла в класс перед самым занятием. Наставник пропустил ее перед собой и сразу направился к кафедре, а подруга упала на сиденье рядом с Есей.

— Поговорила? — шепотом спросила я, перегнувшись через Есению.

— Потом расскажу, — также тихо ответила она.

— Доброго вам утра, судари и сударыни, — начал урок Греков. — Сегодня мы приступим к созданию циферблата. Достаньте заготовку.

Пока мы копались в деталях, наставник начертил на доске большой круг.

— Вы можете создать хронометр, который будет отсчитывать только секунды или минуты. Это важно, например, зельеварам для того, чтобы не переборщить с кипячением или насыщением энергией.

По внутреннему краю круга появились полосочки делений, но никто не торопился их перерисовывать, все слушали наставника.

— Также вы можете создать именно будильник, который будет работать как обычные часы, но отзываться только на нужное вам время.

Наставник стер деления и написал несколько слов в разных частях круга: "подъем", "первое занятие", "обед", "третье занятие", "отдых", "сон".

— Названия условны, у каждого из вас есть свои важные дела, которые не хотелось бы пропустить.