- Прости, - Сальвет стушевалась, когда ее внимание было легко обнаружено. – Я не боюсь. Подумалось, что у теневых такие же глаза. Черные кусочки бездны.

- Солнцерожденные не сильно жалуют этот народ. Нарежь стебельки на тонкие ленточки. Листья и цветы пока отложи в сторону. Понадобятся позже. Впрочем, нет. Цветки неси сюда, добавлю их сразу.

- Ух ты, как красиво, - восхитилась Сальвет, когда темно-фиалковая жижа вдруг сменила цвет и стала бледно-голубой.

Варево продолжало пениться и пузыриться, но выглядело веселее прошлой версии. А еще оно начало выкидывать редкие крохотные белоснежные искры наружу. Те не думали исчезать, оседая на полу у подножия котла. Последний, кстати, оказался самонагревающимся каким-то. Костра под ним Сальвет не нашла, хотя жар ощущала. Любопытно, как сказала бы Тамила.

- Соберешь?

Сальвет подняла голову от пола. Она успела сесть на корточки, чтобы получше рассмотреть светящиеся искры. С цветами уже успела закончить к тому моменту.

- Можешь съесть одну, если хочешь, - предложила Альсанхана, заметив нешуточный интерес девушки. – Нам столько не нужно. О, не волнуйся. Они съедобны, пока в тебе живет кошмар.

Прозвучало крайне противно. Сальвет предпочитала называть это простой отравой. Не так передергивает от осознания произошедшего в тот далекий день.

На вкус искра оказалась прохладно-кислой какой-то. Не так аппетитно, как перья миражей, но тоже ничего. Во всяком случае ее не хотелось сразу выплюнуть. Судя по взгляду Альсанханы, это было хорошо.

- Опыты прошли успешно? – неловко улыбнулась Сальвет на это внимание.

- Брось, какие опыты. Все уже давно проверено. Так, поищи на сушке веточки с шипастыми шариками.

- А название у этих шариков есть? – Сальвет спросила, осматривая длинную веревку, натянутую под потолком. Большая часть висящих травок и корешков ей незнакома. Часть видела в колодцах, но названий не запомнила. Харпи как-то в этом разбирались.

Пришлось таскать все, что подходило под описание. Отгадала с четвертой попытки. Потом искала стручки, за ним разыскивала мох, который оказался в углу. Видимо, упал когда-то и затаился.

- Пока все, - Альсанхана отряхнула руки и повернулась к девушке. – У нас есть время на перекус. Проголодалась, Сальвет?

- Нет, - с удивлением ответила Сальвет. – Устала немного, но есть не хочу. Это из-за искры?

- Из-за нее. Пойдем отдыхать. А, - махнула рукой Альсанхана на красноречивый взгляд девушки к котлу, где тихо и мерно кипело теперь уже бледно-красное варево. – Не обращай внимания. Без нас не убежит, а тебе отдохнуть надо. Тошнит?

- Да, - призналась Сальвет. – Но я ведь недавно съела два пера.

- Наглоталась на Черной Охоте. Теперь перья не помогут.

Сальвет новости не обрадовали. Следом за Ведьмой она вышла на раздолбанную лестничную площадку, спрыгнула вниз. Не заметила, как Альсанхана отошла к крылечку и вернулась обратно с двумя светлыми перышками.

- Жуй, - ободряюще улыбнулась Альсанхана. Правый глаз ее успел обзавестись черной окаймовкой взамен серебристой. – Не волнуйся, у нас обеих еще уйма времени. Успеем.

- Давно так не нервничала, - невесело призналась Сальвет. Взгляд ее то и дело убегал к порогу. Миражи исчезли с него, переместившись в сад.

- Им нелегко видеть меня такой и ничего не делать с этим. В соседней комнате спальня. Идем, тебе стоит отдохнуть.

- Но меня-то они такой видели и не раз. И даже подкармливали, чтобы не сдохла. Почему с тобой не так? – уже сидя на мягкой двуспальной кровати, не удержалась от вопроса Сальвет. – Та же Тьма.

- Не та, - на другом краю кровати сидела Альсанхана. – Чтобы доставить мне хлопот, Тьма должна быть сильнее.

- Почему она вообще тебя трогает, если ты?..

- Сальвет, - осадила ее Ведьма. Взглядом указала к двери. Да, заперта, но поможет ли это, еще вопрос. – Тьма бывает разной. Паразиты есть везде. Ложись и спи. Когда проснешься, противоядие будет уже готово.

- Хорошо бы, - Сальвет было сложно представить настоящее таким, где нет тошноты и осознания надвигающейся собственной кончины. Скорее бы уже.

Может, поэтому она так долго ворочалась. Альсанхана на второй половине кровати уснула почти моментально. Дыхание ее было прерывистым и глубоким, как у сильно больного человека. Иногда в комнате раздавалось тихое рычание. Сальвет в первый раз испугалась, пока не поняла, что это все во сне Ведьмы. Тьмы действительно было много, отчего засыпать рядом слегка боязно. Сожрет еще во сне и не заметит.

Время шло. Никто никого не пытался сожрать. Рычание, раздающееся в комнате, постепенно стало убаюкивать. Сальвет сама не заметила, как уснула.

Очнулась вместе с просыпающейся тошнотой. Скрюченная и кашляющая, свалилась с кровати на пол. Не запачкать кровать, такой была последняя осознанная мысль. Идиотская, но какая есть. Другой в воспаленном и не проснувшемся до конца сознании не нашлось.

В зубы всунули что-то нереально вкусное. Сальвет машинально сжала челюсть, борясь с очередным приступом тошноты. На языке вспыхнули смутно знакомые кислинки. Наконец перед глазами начало проясняться.

Сальвет обнаружила себя в черной луже у подножия кровати. Рядом на коленях присела Альсанхана, испачкавшая светлое платье.

- Прости, - пробормотала Сальвет сквозь стиснутые зубы, не готовые расстаться со спасительным лакомством.

- Брось, это все мелочи. Как себя чувствуешь? Встать можешь? Прости, Сальвет, я не очень хорошо понимаю твое состояние. Никогда с таким не сталкивалась. Ты все же солнцерожденная.

- Все в порядке, - не стала заострять на случившемся внимание Сальвет. Не впервой. Она поднялась со скрипом, однако ноги держали прочно.

- Наверное, перенапряглась, когда готовила противоядие. Или нахваталась лишнего, - Альсанхана заметила нерешительный взгляд и пояснила. – Материалы обработаны, но их природа все равно дает о себе знать. Видишь, и мне досталось. Но у меня времени больше твоего.

Сальвет и без подсказки обратила внимание на полностью черное око Ведьмы.

- Выглядит все равно красиво, - невольно вырвалось признание из груди. – Ты так на теневую сразу похожа. А они такие красивые.

- Тьма всегда привлекает Свет, - мягко улыбнулась Альсанхана на комплимент. Смутиться Ведьма не пожелала. Вместо этого уточнила про самочувствие и увлекла за собой.

На первом этаже дома было по-прежнему тихо и пустынно. Миражи оставались снаружи, не желая искушать себя лишний раз видением любимой Ведьмы, которую пожирает Тьма. Как им казалось.

Вместе с Альсанханой Сальвет поднялась на чердак.

- Сейчас посмотрим. Может, уже пить пора. И никаких серьезных последствий, - Альсанхана склонилась над котлом, придерживая пряди длинных двухцветных волос у виска, чтобы не лезли в глаза и в варево. – Хм.

Сальвет осторожно подобралась ближе. Теперь на сушеные травки она косилась с неодобрением. Кто бы мог подумать, что они далеко не безвредны, хотя сорваны и высушены.

Зелье имело мягкий и приятный фиолетовый оттенок. Оно серебрилось и переливалось, повинуясь деревянной длинной ложке в руках Ведьмы. Что Альсанхана высматривала и над чем размышляла, глядя на полученную субстанцию, осталось для Сальвет загадкой.

- Чем-то на мои ойлы похоже, - Сальвет показала склянку с фиолетовым содержимым Альсанхане. Ведьма пробовала то, что зачерпнула в ложечку.

- Ничего общего, только цвет, - Альсанхана облизнулась и с минуту стояла, глядя невидящим взором куда-то в стену за котлом.

Губы ее тихо шевелились, но ничего сказано не было. Вдруг она вновь опустила с легким шлепком ложечку в котел и постучала о край.

- Отлично, - вынесла вердикт Альсанхана. – Неси кружку, будем тебя лечить.

- А ты? – совсем чуть-чуть стушевалась Сальвет. Зелье выглядело красиво и мирно, но кто его разберет. Она видела вчера, что там плавало. Не очень красочная картинка, если честно.

- А мне придется выпить все остальное, - вздохнула Альсанхана. Наклонилась вбок, окинула взглядом приличного размера котел, наполненный почти доверху. – Возможно, чуть-чуть меньше. Посмотрим. О, не бойся, Сальвет, вкус придется тебе по душе. Обещаю.