- Куда мне, - в тон ответила Сальвет, проводив незваную гостью взглядом.

С ее уходом на чердаке повисла тишина, которая, впрочем, недолго длилась. Сальвет пнула коробку ногой с недовольным видом и развалилась на кровати поверх одеяла прямо в полотенце. Потолок перед глазами внезапно решил подкинуть пару картинок из прошлого. Мерзкие видения.

- Опять домом повеяло, - поделилась соображениями Сальвет.

- Угу, - промычал Зефир от плеча, понимая, о чем его подруга.

- Я зря согласилась им помочь?

- Думаешь?

- Пока еще сомневаюсь, - скривила мордочку Сальвет. Тыльной стороной руки закрыла глаза, мечтая прогнать ненавистные картинки. – Но не очень искренне.

- Не откажешь ведь.

- Так? Нет, не откажу. Ладно, - собирая всю волю в кулак, Сальвет села на кровати и пододвинула к себе продолговатую коробку. – Кошмары от меня не убегут. Посмотрим, что этот солнечный скажет. Может, зря переживаю.

Платье, которое принесла Тамила, оказалось удивительным и красивым. Сальвет явно просчиталась, когда сравнила его с чем-то из вещей в прошлом, когда они еще жили в Небесной Тверди с Зефиром. И ткань, и эффект. Оно практически светилось, отдельные переливчатые детали отражали солнечные лучи, в прозрачных камнях, служивших отделкой, плясали бесчисленные радуги.

- Удачного свидания, - ехидно пропел напоследок Зефир, выпроваживая ее с балкона.

Сальвет махнула рукой и утопала к Лестнице, искренне надеясь и уповая, что не опоздает. У нее часов не наблюдалось, а Зефир на вопрос отмахнулся со словами, что нормальные девушки должны слегка опаздывать.

Обманул, зараза. На встречу Сальвет приперлась раньше Светлого. Полчаса просидела на каменном бордюре неподалеку, кидая камушки в вазу с карликовым разлапистым деревцем.

Светлый Эдальвей прибыл на встречу одетый не менее представительно. Сальвет вздохнула про себя, краем глаза зацепилась за охрану, вроде как не при делах. Однако эти фигуры в леденисто-прозрачных доспехах было сложно пропустить мимо, если один раз увидишь.

- Мой господин, - Сальвет поднялась навстречу и изобразила церемониальный поклон. – Рада встрече с вами. Жалею лишь о невозможности провести вечер исключительно в вашем обществе.

После учтивого ответного приветствия, Светлый Эдальвей не удержался от негромкого замечания.

- Не настолько зрители близко, чтобы ловить каждое твое слово, - не глядя на девушку, произнес мужчина.

- А ваше? – в тон откликнулась Сальвет с невинной улыбкой.

- Пройдемся, - вздохнул Светлый и, не глянув на девушку, развернулся прочь. От неожиданности замедлил шаг и вынужденно опустил взгляд на светлую макушку разноцветных волос.

- Пройдемся! – радостно произнесла Сальвет, ухватив его под локоть и прижавшись всем телом.

Для кого это было большим испытанием, Сальвет потом не смогла бы сказать. Изображать влюбленную дурочку из Шар, на которую внезапно пало внимание аж целого главы Семьи, было не очень трудно. Однако сам факт такой игры напрягал, подкидывая в памяти истории из прошлого.

Они гуляли по красивым оживленным улочкам, ловя на себе внимание окружающих. Близко к ним, однако, никто не подходил и вообще не вмешивался. Этикет в этой его части соблюдали безукоризненно, что Сальвет удивляло.

Утомившись от прогулки, остановились в уличном кафе. Эдальвей не притронулся к еде, зато Сальвет с удовольствием уплела за обе щеки сразу обе порции мороженого. Их не подслушивали, а потому получалось довольно сносно отшучиваться на все замечания Светлого, которые тот, кажется, просто не мог держать при себе.

- Не заглянем, - на высказанную вслух просьбу, Эдальвей внезапно ответил отказом. – Мастерская Харозо не место для встреч, как квартал Боевой академии в целом. Можешь выбрать любое другое место.

- Дом развлечений вашего Хранителя чистоты? – ехидно сощурились золотистые глаза.

- Еще лучше, - буркнул в сердцах мужчина, вынужденно слоняющийся в сомнительной компании уже третий или четвертый час по Ша Тарэ. – Если тебе надоела наша прогулка, можешь так и сказать. Незачем придумывать идиотский повод для сплетен.

- Тамила совсем позабыла сказать, что я могу отказаться от этой прогулки, - ехидно пропела Сальвет. В ответ услышала лишь явственный скрип зубов.

- Зайдем сюда, и можешь быть свободна, - указал кивком на вывеску прямо по курсу Светлый Эдальвей.

- А им ты нравишься, - тихо рассмеялась Сальвет, когда дверь магазина закрылась за ними. Стайка солнцерожденных осталась по ту сторону порога, уже беззвучно строя глазки Светлому из-за прозрачной перегородки.

- А тебе – нет? – не сдержавшись, огрызнулся Эдальвей. Поднял руку, подзывая к себе служащего.

- Как знать, - улыбалась Сальвет, не думая отвечать прямо. Кто бы что ни говорил, но рядом куча посторонних ушей.

Подошедшим мужчиной оказался хозяин заведения. Внезапно. Сальвет тихо посмеивалась про себя, изображая интерес к окружающим безделушкам. Светлый Эдальвей широким жестом разрешил ей выбрать любой кулон в качестве подарка, ссылаясь на незнание чужих вкусов.

- У мастера Рея эти штуки выходят куда как лучше, - бормотала под нос Сальвет, склонившись к витрине. Она ни к кому конкретно не обращалась, но все равно ощутила неодобрительный взгляд на своей спине. Да, верно, хозяин магазинчика стоял рядом с ее спутником всего в двух шагах. Однако взгляд принадлежал не ему, что забавляло. Она обернулась и ткнула, не глядя, куда-то назад. – Этот кулон станет лучшим подарком от вас, мой господин. Он будет напоминать мне вас каждый день и миг.

- Меньше паясничать не можешь? – недовольно рыкнул на нее Эдальвей, когда они покинули ювелирную лавочку.

- Ты даже не угадал с кулоном, - тихо рассмеялась Сальвет, продолжая держать мужчину под локоть. Постоянно ловила своего спутника на том, что он пытается отстраниться от любой попытки сближения. И лишь, кажется, усилием воли остается стоять ровно. Они на глазах горожан, нехорошо получится. – Так кто здесь паясничает?

Окончание прогулки ознаменовалось невинным поцелуем в щеку. Сальвет едва сдержала смех при виде чуть растерявшегося мужчины. Только поэтому, наверное, не отпрянул сразу, как ощутил прикосновение теплых губ к своей коже.

- Не затри до дыр, - шепнула она и, взмахнув рукой на прощание, исчезла на светлых ступенях, которые вели в нижний город.

Дома ее поджидала тишина и вечерний сумрак. Солнце уже село, но воздух еще не успел потемнеть.

- Как все прошло? – Зефир сидел на балкончике снаружи, одетый и веселый.

- О, - только и смогла ответить ему Сальвет. – Подожди пять минут, я в душ и все расскажу.

- Сгораю от нетерпения, - рассмеялся, кивая, Зефир.

Ночная прогулка с другом показалась Сальвет глотком свежего воздуха. А, может, в нижнем городе в самом деле чувствуется свобода, которой нет места в Ша Тарэ? Главное не забыть про фиктивную полосочку на шею, чтобы не раздражать окружающих. Седлать ничего не сделают, но наслушаться можно всякого.

- Тут целое столпотворение, - Зефир окинул взглядом битком забитое заведение, куда они заглянули с Сальвет под утро.

- Любопытно, - процитировала Сальвет Хранителя чистоты Ша Тарэ. – Что они отмечают? Смотри, там столик пустой. Зайдем?

- Кажется, удачные колодцы. Здесь несколько групп, что ли? Не могли же все в один влезть? – Зефир, оглядываясь, прошел вперед и покачал головой, повернулся к подруге. – Не совсем пустой. Уверена, что хочешь подойти ближе?

- Хотя бы узнать, какое горе запивает, - заговорщески подмигнула ему Сальвет и смело приблизилась к угловому столику, за которым на невысоком диванчике сидела всего одна фигура. Не в плаще, но в маске. – Привет, Вейлей! Тебя какими ветрами? Разрешишь присоединиться? Все столики заняты. Мы ненадолго, перекусим и сбежим. Честное слово!

- Еще кошмарами поклянись, - без особых эмоций откликнулся солнцерожденный интересным акцентом, коверкая привычные слова на свой манер. – Прошу.

- А ты что сам тут делаешь? – чуть позже, уже налегая на поздний ужин или, скорее, ранний завтрак, поинтересовалась Сальвет поверх тарелки. Выбор оказался не слишком удачным, она даже не понимала, что грызет. Что-то соленое и острое.