- Акан в курсе происходящего? – вновь проигнорировала вопрос Сальвет.

- Светлый Акан в курсе происходящего, - одобрительно кивнула Тамила. – Если ты поможешь его брату, он разрешит твое участие в следующей Большой Охоте.

- Отлично! Тогда я в деле! – воодушевилась Сальвет.

На праздник Сальвет попала только к вечеру. Какие-то согласования кого-то с кем-то, бумажки, всякая ерунда, по мнению самой девушки. Казалось, этот бардак может длиться бесконечность. Но Сальвет по собственному опыту знала, что может быть много хуже. У них дома встречалось, Гайралун не даст соврать.

Наконец широкая светлая дверь распахнулась, и Сальвет сумела войти в огромную залу на последнем этаже замка. Сделала пять шагов и остановилась. Улыбка с трудом пряталась в уголках губ. Акан в роли Светлого со скучающим видом на презентабельном не то стуле, не то сразу кресле с высоченной спинкой почти до бескрайнего потолка смотрелся словно кошмар на пирушке солнцерожденных в качестве именинника.

- Звезда Сальвет, - представил ее местный служащий в строгом костюме, напоминающий огромного красного жука. Сальвет машинально пошарила глазами по сторонам, старательно не двигая головой. Статной фигуры Загатура, Защитника Ша Тарэ, не заметила. Где-то определенно прячется, если не сбежал подальше от этого беспредела. – Наследие Семьи Лучезарных.

Дождавшись окончания коротенького представления, обусловленного рождением в Шар, Сальвет под заинтересованными взглядами, буквально ощупывающими ее с ног до головы, прошла к дальней стене и сидящему возле нее Акану.

- Светлый Акан, - церемониальный поклон, приличествующий случаю, вышел безукоризненным. Гайралун в свое время был безжалостен, муштруя сильнейшую из отпрысков Светлого Харона. – Мое почтение.

Ей ответили кивком. По мановению руки Сальвет подошла ближе. Уже здесь, стоя спиной ко всем присутствующим, она дала волю чувствам. На губах засияла яркая и задорная улыбка.

- Как тебе в роли главы Семьи, Акан? – тихо шепнула она, едва не смеясь от обреченности во взгляде солнцерожденного перед ней. – Между прочим, с Аталвой ты зря так. Она расстроилась.

- Ты видела ее? – Акан честно попытался ничем не выдать своей заинтересованности. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Слишком много тех, кто внимательно следит за парой. Разве что приближаться не рискуют, рассевшись за своими многочисленными столами по всей зале. – Как она?

- Паршиво, - честно ответила Сальвет. – Но всяко получше твоего будет. Где брат? А, вижу. Красавец, сколько цветков за одним столом собрал! Вейлея не позвали? Посмотрел бы, бедолага, на увлекательные приключения своего повелителя.

- Ни капли не поменялась, - заметил Акан с новым вздохом. – Сальвет, - на него перевели взгляд от залы, - Сделай с этим что-нибудь, а? Знаю, ты сможешь. Мне бежать отсюда хочется, как от гнезд кошмаров! Даже к ним, кажется, готов податься, лишь бы подальше отсюда. За год хлебнул столько, что на несколько жизней хватит. В колодцы больше ходить не могу – Светлый и все такое.

- Предлагаешь посочувствовать? – ехидно сощурились золотистые глаза на гневную тираду, высказанную полушепотом.

- От тебя дождешься, - лениво отмахнулся от нее Акан, но в его глазах уже загорелся энтузиазм. – Так ты поможешь? Взамен Семья Ша Тарэ возьмет тебя на Большую Охоту. Она как раз на той неделе должна быть. Я пропущу, но ты можешь занять место трюкача в группе Ша Тарэ.

- Ваша Хранитель уже все пересказала, рассказала и объяснила. Пели в уши дуэтом с Гайралуном. Так что не старайся слишком сильно, - хмыкнула Сальвет. – Помогу, конечно. Иначе зачем бы я сюда приперлась? Только с небольшими изменениями, никаких невест.

- Как тогда? – сомнение отразилось на лице странного вида солнцерожденного, чьи длинные черные шелковистые волосы были убраны в какую-то замысловатую прическу. Вероятно, от глаз окружающих подальше.

- О! Есть идеи и куда круче, - Сальвет изобразила поклон и, круто развернувшись на пятках, отошла в сторону.

За ее перемещениями следил не только Акан. Хранители чистоты притаились в углу недалеко от двери, не торопясь усаживаться за столик, специально оставленный для них на самом видном месте. Блюда остывали, горестно вздыхая в полном одиночестве.

Тем временем Сальвет отошла к группе музыкантов. Беседа затянулась, так что Акан пропустил момент, когда девушка в неприлично скромных для места и времени одеждах сместилась вновь. Зато нежданное и неприятное соседство мигом заметили за столом, возле которого та остановилась.

- Мое почтение всем присутствующим, - очередной поклон был отдан на откуп этикету. На этот раз не такой почтительный, как возле Светлого Акана, являющегося главой Семьи, но тоже элегантный и с соблюдением всех правил.

Сальвет повернулась к мужчине в белоснежном костюме с вышивкой золотыми нитями. Светлый Эдальвей, сидящий к ней вполоборота, не выказал никакой реакции. Как и семь его соседей по столу – двое мужчин в возрасте, одна женщина постарше и четверо обворожительных девушек.

Воздух за столом буквально плавился от напряжения. Сальвет понятия не имела, о чем велся разговор до ее прихода, тот оборвался почти сразу. Однако примерно могла догадаться, судя по недовольным рожам.

- Светлый Эдальвей, рада видеть вас в добром здравии, - персональный легкий полупоклон завершил триаду, которую запланировала Сальвет. Оставалась самая малость. – Без вас в замке было так пусто и холодно. Я просто счастлива, что вы вернулись к нам. Вы же подарите мне танец, господин мой?

- Боюсь, звезда Сальвет, вынужден отметить, что ваши одеяния не совсем подходят случаю, - заметил Светлый Эдальвей, указав взглядом на шорты, не скрывающие стройных ножек, обутых в высокие ботинки.

- О! Я знала, что вы заметите, - не растерялась Сальвет. – Очень хотелось показать вам небольшой фокус. Вы наверняка оцените. Разрешите.

С этими словами Сальвет приблизилась вплотную к столу, взялась обеими руками за скатерть и резко дернула на себя. Никакой реакции от посуды не последовало, а белоснежную узорчатую ткань уже сложили пополам и легко затянули узлом на талии.

- Теперь я могу рассчитывать на ваше снисхождение? – в глазах девушки плясали ехидные искорки, которые видел и понимал только один.

На лице Светлого Эдальвея, которое больше напоминало непроницаемую маску, промелькнула тень сомнения и, наверное, брезгливости. Сальвет не собиралась копаться в чужих эмоциях и просто ждала реакции. Эдальвей наверняка знал о планах и видел ее возле брата, должен был догадаться. Если не захочет принять правила игры, придется ей искать другой вариант.

Звуки музыки, которые вдруг стали громче, кажется, поставили в сомнениях Светлого жирную точку. Эдальвей поднялся из-за стола, извинился, что вынужден оставить такую прекрасную во всех смыслах компанию, и, взяв Сальвет за руку, увлек к танцевальной площадке чуть в стороне. Отсюда было довольно близко до Акана, демонстративно скучающего на своем месте, и до притаившихся Хранителей чистоты.

- Умеешь ведь, когда хочешь, - обронил Эдальвей. Заметил, как засияла улыбка при этих словах на губах девушки. – Ты прекрасно танцуешь.

- Вас успели подменить за время вынужденного отсутствия? – Сальвет подняла взгляд от верхней пуговицы на груди солнцерожденного. Та ехидно блестела янтарем. Но не так богато, как золотистые глаза ее владельца. – Прежде вы бы не упустили шанса сказать гадость.

- Беру свои слова обратно, - фыркнул Эдальвей. Когда девушка на его слова согласно кивнула, едва не застонал с досады. Эта зараза над ним откровенно издевается!

Разговор планомерно скатывался к привычной перепалке. Но вот музыка стихла. Сальвет с Эдальвеем и еще несколько присоединившихся к ним пар остановились.

- Благодарю за прекрасный танец, - ехидно прошептала Сальвет, привстав на цыпочки.

Эдальвей не подумал о том, а потому пропустил момент, когда его щеки коснулись теплые губы, запечатлев демонстративный поцелуй. Сальвет поклонилась, сделала шаг назад и, развернувшись, покинула зал под многочисленными взглядами собравшихся.