— Ч-что?! — Джаред поперхнулся сухим горлом, закашлялся. — Алан!

— Я предупреждал, что, не предупреждал разве? И ничего такого не говорил, мол, Джаред, имей в виду, нужно быть осторожным? Ну, тем лучше, будешь осторожным уже по факту.

И этот бессердечный волк забрал с головы компресс!

— Мне надо! Мне срочно надо…

— Тебе срочно надо попить и нормально поспать, без бреда и лихорадки, имей в виду, — Алан не менял интонации, ополоснул тряпицу, отжал и устроил на краю бадейки. — И я сейчас в разы тебя сильнее, уползти, Джаред, точно не получится.

Встал, дошел до графина со стаканом, вернулся, помог приподняться и напиться. Простое усилие приведения себя в сидячее положение вымотало Джареда, и он с облегчением упал на подушку опять. На лоб примостился компресс, жизнь немного наладилась.

— А почему меня не ищут? — какое-то любопытство проснулось и не желало засыпать опять.

— Потому что сюда, Джаред, заходил Мидир, а я, Джаред, все еще тут, — Алан недовольно покосился на оживившегося советника. — Потому что ты считаешься выехавшим из Черного замка на некоторое время по важному делу, может даже в Верхний! — важно поднял указательный палец к потолку. — Так что спи.

— А что Мидир сказал?

— Тебе буквально? — Алан вздохнул еще тяжелее и недовольнее. — Если вкратце и в общих чертах, он сказал, что недоволен и беспокоится. Если подробности нужны — обещал всех выдрать и оборвать кому-то уши, тут не уточнял.

— Ему пришлось обо мне солга-а-а-ать! — Джаред застонал и чуть не сел, но Алан оттолкнул его на подушку. — Алан! Надо срочно исправить ситуацию! Надо меня перенести в Верх…

— Я тебя сейчас перенесу, Джаред, на твой колючий коврик и с размаху там брошу, — начальник стражи ворчал весьма натурально. — Мидир не сказал ни слова лжи, он очень выразительно молчал, не глупее тебя. Второй раз говорю — спи!

— Но как! Меня не будет третий день, лесовики подумают, что все-таки добрались до меня, хотя и отсроченно, надо, сейчас же на…

— Все, что тебе нужно срочно, уважаемый советник, это пить и спать, — Алан окончательно посуровел. — Третьего предупреждения ты не дождешься, я тебя просто заколдую.

— Нет, Алан, ты не понима… — начальник стражи вдруг расплылся перед глазами, — …ешь…

— Разумеется, советник. Спокойной ночи.

В следующий раз Джаред проснулся ужасно бодрым, он почти вскочил с кровати, когда знакомая рука снова опрокинула его на подушку.

— Это нестабильное состояние, Джаред, — Алан выглядел совсем помятым. — Сейчас хорошо, пока лежишь, а пройдешь пять шагов и в обморок. Не годится. Попей воды, а потом бульона, — и подвинул чашки.

— Сколько прошло времени? — Джаред оставил попытки встать и смиренно пил, усыпляя если не бдительность Алана, то самого Алана. — Я долго спал?

— Достаточно, на этот счет не волнуйся, теперь так плохо не будет, но нужно соблюдать постельный режим и беречь твои нервы, — Алан строго нахмурился. — Теперь бульон!

— Я пью, пью, — с неудовольствием Джаред заметил, что у него подрагивают руки.

— Вот об этом, — Алан кивнул на предательские конечности, — я и говорю. Всего лишь чашка бульона, Джаред, не самая тяжелая в твоей жизни.

— Глупости, это временно! — сдаваться без боя он не собирался.

— Конечно, временно, если тебя лечить — кратковременно, если не лечить — долговременно, Джаред, так что не дергайся и выздоравливай.

— И как, позволь спросить, ты меня лечишь? — Джаред высокомерно задрал нос. — Вода и еда не лечение! Так что смири свои замашки и отпусти меня! Там целый двор! Без присмотра!

— Взрослые, Джаред, все взрослые, пару дней без тебя проживут, не дергайся так, — укоризненно поднял глаза. — Там есть Мидир, местами есть я, полно офицеров и стражи. Выживут!

— Ты просто не понимаешь!

— Это я уже слышал, Джаред, на память не жаловался, — Алан забрал кружку из-под бульона и поставил на тумбочку. — А вот ты, похоже, нуждаешься в напоминаниях! И да, вообще-то я тебя лечу! Третий день!

Выпалил и тут же прикусил язык.

— Третий день?! — Джаред рванулся вскочить еще сильнее, но снова был перехвачен и повален обратно. — Третий?! Да Мидир там, наверное, всех уже казнил! Поголовно!

— И ничего не всех! То есть, еще даже не казнил!

— Но собирается?!

— И не собирается! Джаред! Да уймись ты!

— Но это значит, Алан, что я им проосто не нужен! Раз они прожили столько времени без советника, то…

— То тебя поджидает куча дел по выздоровлении, Джаред, всего-то, — Алан устало фыркнул, поправил Джареду подушку. — Поспи еще, потом займешься, когда твое нездоровье пройдет.

— Но Алан!..

И мир снова поплыл перед глазами.

Просыпаться в третий раз было даже немного страшно, особенно потому, что кто-то лежал рядом. Этот кто-то пошевелился на самом краю, осторожно балансируя, но не подвигая советника, тихо вздохнул и оказался Аланом, очень уставшим и вымотанным. Джареда уколол стыд: начальник стражи-то о нем заботился, даже личную дистанцию берег, а он мало того, что сердился, еще и срывался — тоже на Алана.

Джаред подвинулся по кровати, притянул друга за плечо и устроил поудобнее, чем Алан тут же воспользовался, приникая в поисках тепла, пряча под бок Джареда руки и разутые, замерзшие ноги.

— Тоже мне, великий целитель, — Джаред натянул на Алана сбитое в изножье покрывало. — О себе бы еще позаботиться не забывал!

Холодный нос Алана доверчиво уткнулся в шею, Джаред вздрогнул, но не отстранился: какой из него тогда волк, если он замерзшего Алана даже не погреет в ответ? Начальник стражи слегка расслабился под покрывалом, лег посвободнее, приобнял Джареда и довольно заворчал: то, чего сам советник не понимал, в частности, тяги к касаниям, Алану явно для счастья во всей полноте не хватало.

Джаред осторожно приобнял Алана за плечи — куда хватило руки дотянуться, и тут же почувствовал чужое спокойствие будто свое собственное. Алан расслабился под рукой окончательно, приник в свое удовольствие, прижался и засопел.

— Это очень странно, очень, очень странно, — Джаред произнес едва слышно, опасаясь разбудить надежного волка.

Всякое желание убежать от Алана, пока он спит, отсутствовало как факт. Поэтому Джаред добыл с незанятой половины кровати еще подушку, подпихнул за черноволосую голову Алана, и на этом успокоился.

Спать в обнимку с Аланом оказалось так… уютно, что в следующий раз Джаред проснулся с превеликим трудом. И то, если бы не паника оттого, что в спальню открылась дверь, вряд ли бы соизволил проснуться. Шаги показались знакомыми и тут же пришло узнавание: дядя, заглянул проведать. Теперь глаза нужно было открыть хоть из вежливости.

— Ничего себе, — Мидир аж присвистнул, ужасно весело. — Знаешь, Алан, могли бы и не скрываться, думаю, каждый волк вас уже подозревает и каждый бы порадовался!

К вящему удивлению Джареда, еще не понимающего спросонья ничего, Алан напрягся, застонал и скрылся под покрывалом с головой.

— Или ты думаешь, я стал бы вас ревновать? Как можно, — теперь дядя отчетливо усмехался.

— Я просто лечил уважаемого советника! — начальник стражи простонал в подушку. — Лечил! И прилег поспать, потому что силы кончились и у меня тоже!

— В каких же позах ты его лечил? — дядя явно забавлялся.

Джаред осознал, что разговор какой-то нетипичный, следовало вмешаться, он пошевелился.

— Мой коро-оль! — Алан отчего-то неприкрыто убивался.

— Конечно, если так активно, без перерыва четыре дня Джареда лечить, силы кончатся у всякого, даже у волка!

— Мой коро-оль! Вы все превратно поняли! — Алан с отчетливым нежеланием отстранился от бока Джареда, тяжко вздохнул, потерся лицом о подушку, смиряясь с расставанием.

Мидир, напротив, устроился поудобнее, закинул ногу на ногу и приготовился ждать объяснений.

Алан весьма бережно отстранил от себя руку Джареда, просто-таки с огромным нежеланием.

— Ну-ну, превратно, давай, Алан, расскажи, что я там превратно понял! — Мидир просто-таки лучился самоуверенностью.