Красный сектор. Рынок:

Руссо и Инь-Янь идут по рынку.

Руссо: И он его убил одним ударом. Мы с Франсуа даже сообразить ничего не успели.

Инь-Янь: А дальше?

Руссо: А ничего дальше. Он развернулся и пошёл прочь, как будто муху раздавил.

Инь-Янь: Да, дела. И ничего эти калистианцы о себе не рассказывают?

Руссо: Практически. Тахт-Та Зела лапотал что-то общее, ничего конкретного. До сих пор ни координат нахождения их мира, ни прочих представителей.

Инь-Янь: Так зачем они здесь?

Руссо: Официально… рассматривают возможность вступить в альянс.

Инь-Янь: А не официально?

Руссо (отмахивается): Чёрт с ними. Не до этого сейчас. Ты к боссу?

Инь-Янь: Да, нужно кое-что обговорить.

Руссо (хлопая по плечу друга): Тогда до встречи. Не забудь попрощаться, когда соберёшься улетать.

Инь-Янь (улыбается): Ни за что.

Оба расходятся. Руссо проходит мимо экрана, где показываются Межзвёздные Новости. Камера приближается к экрану и показывает его на весь экран.

Ведущая новостей: Мы прерывает текущую программу для срочного сообщения. Несколько минут назад нас достигли следующие кадры.

На экране появляется изображение космоса.

Ведущая новостей (комментирует): Вы видите кадры, заснятые с борта минбарского судна, ведущего в нынешних гонках Палио.

Камера поворачивается, и на экране появляется изображение планеты. Изображение увеличивается, и на орбите планеты становятся заметны космические корабли незнакомой конструкции.

Ведущая новостей: То, что вы видите сейчас, является первым контактом с неизвестной расой...

Синий сектор. Малый конференц-зал:

В зале присутствуют Келл, Хасимото и его помощник.

Келл: Если честно, господин Хасимото, Ваше намерение вызывает у меня некоторые... моральные сомнения. «Вавилон-6» старается позиционировать себя как станция для мирных решений. Но, независимо от него, Вы имеете абсолютное право открыть здесь представительство своей компании без моего разрешения.

Хасимото: Капитан, я добился в своей жизни многого, и уже давно рассматриваю богатство не как самоцель, а лишь как ресурс, используемый для достижения цели. Я хочу создать для своего народа великолепное и самобытное будущее. И я понимаю, японцы – лишь малая часть человечества, организованного в Земной Альянс. И, как часть этого единого организма, мы неразрывно связаны с его судьбой. Однако, события последних лет заставили меня более активно взяться за формирование того будущего, которое я желаю для своего народа. Иначе кто-то другой сделает это за меня. А для этого мне стоит обзавестись новыми связями и... новыми союзниками.

Келл: Что Вы предлагаете?

В этот момент в помещение входит один из японских охранников и что-то шепчет Хасимото на ухо. Тот несколько меняется в лице, затем коротко кивает.

Хасимото: Думаю, нам стоит в другой раз закончить наш разговор. Мой помощник вскоре перешлёт Вам мои предложения. А теперь прошу простить.

Все японцы спешно покидают помещение. Тут же вбегает Руссо.

Руссо: Ты видел новости? (не дожидаясь ответа) Компьютер, включить МСН!

На экране появляется изображение космического пространства, где видны неизвестные корабли на фоне планеты.

Голос ведущей: Все эксперты сходятся во мнении, что мы имеем дело с ситуацией первого контакта. Наши источники на Минбаре сообщают о кораблях рейнджеров, направленных в район обнаружения для наблюдения и установки контакта.

Келл (компьютеру): Выключить. (к Руссо) Совещание штаба через полчаса. Конрад тоже должен быть.

Пьер кивает и удаляется.

Синий сектор. Кабинет Келла:

Присутствуют Келл, Руссо, Конрад, Рихтер, Холдер. На голографическом экране над центром стола крутится изображение корабля пришельцев.

Келл (обращаясь к Конраду): Что Вы можете сказать нам по этому поводу?

Конрад: Пока что ничего конкретного. Судя по конструкции, судна не принадлежат Агрессору-2338. Мы таких раньше не встречали.

Рихтер: Вам их внешний вид не напоминает Древних?

Руссо: Мне кажется, это не Древние.

Конрад: Я не вижу смысла гадать. Через несколько часов мы будем умнее.

Келл: Кто бы это ни был, рейнджеры проморгали появление неизвестной расы на территории альянса. Благодаря МСН об этом знают теперь все. Помножьте это на предысторию с Агрессором-2338 и представьте, что будет твориться в ближайшие дни в альянсе.

Руссо: Наверняка, большинство правительств уже поднимают войска по тревоге.

Рихтер: В нашей ситуации лучше перестраховаться, чем...

Вдруг в помещение входит агент Стивенс. Он разгневан.

Стивенс: Капитан Келл, Вы в своём уме? Как долго Вы расчитывали водить меня за нос?

Келл: О чём Вы, майор?

Стивенс: О Шоне.

Пока Кристофер раздумывает, что ответить, раздаётся вызов коммуникатора.

Келл (в коммуникатор): Да?

Голос дежурного офицера: Капитан, пожалуйста, срочно прибудьте на мостик.

Келл тут же вскакивает и покидает помещение. За ним следуют Холдер и Стивенс. Остальные тоже спешно расходятся.

Синий сектор. Командный мостик:

Келл вбегает. Его встречает Сандер и заговорчески сообщает:

Сандер: Несанкционированный гость покинул бухту и (он кивком головы указывает на экран) пытается удалиться.

Стивенс (вбежавший вместе с Холдером): Не дайте ему уйти! Капитан... Капитан, у меня есть все полномочия обойти Вас в командной цепочке. Хотите, чтобы я это сделал?

Келл думает несколько секунд. Ему совсем не нравится сложившаяся ситуация, но он принимает решение.

Келл (дежурному офицеру): Какая эскадрилья снаружи?

Дежурный офицер: Сигма.

Келл: Перехватить удаляющийся корабль!

Вблизи «Вавилона-6»:

Истребители станции, находившиеся на некотором удалении, идут на перехват на максимальной скорости, однако не успевают.

Ближайший «Громовержец» (истребитель командира эскадрильи Долана Алааса) делает несколько предупредительных выстрелов поперёк курса беглеца, но тот не реагирует.

«Вавилон-6». Командный мостик:

Все наблюдают за происходящим на экране.

Голос командира эскадрильи: Он и не собирается останавливаться.

Келл: Стреляйте по двигателям!

Стивенс: Говорит майор Стивенс, этот корабль ни в коем случае не должен уйти! Стреляйте на поражение!

Голос командира эскадрильи: Капитан?

Келл (мрачно и не сразу): Выполняйте!