Мун (довольно вслух): Командор Холдер, вы пунктуальны, как всегда. Ваши отчёты Дракуле просто находка. Из них можно узнать интересные вещи о жизни станции и её обитателей. Жалко только, что здесь нет…

Но тут довольное выражение сползает с лица посла. Он вскакивает.

Мун: Компьютер, вызвать командный мостик! Срочно!

Голос из коммуникатора: Мостик слушает.

Мун: Это Мун! Соедините меня срочно с марсианским транспортом, который отбыл от станции… три часа назад!

Голос: Это будет сложно, посол. Транспорт…

Мун: Да не тяните вы! Соедините и всё! Я в долгу не останусь.

Видно, что Ричарда начинает одолевать паника.

Гиперпространство:

В гиперпространстве летит уже знакомый марсианский разведчик. Из дымки гиперпространства выныривают чёрные истребители, знакомые из предыдущих серий, и обстреливают его. Попытка разведчика отвернуть в сторону и уйти от атаки бессмысленна. Он раскалывается на части. Чёрные истребители снова скрываются в дымке.

«Вавилон-6». Пассажирские доки:

В посадочной зоне не так людно, как обычно. Камера показывает сенатора Бенсона с кейсом в руке. С весьма грустным видом он идёт на посадку, затем останавливается и оборачивается, осматривая округу. Он стоит так с минуту. Никто к нему не подходит, никто не заговаривает. Бенсон недовольно морщится и идёт на посадку.

Камера поворачивает от него и показывает экран, на котором идёт выпуск новостей.

Ведущий: Земля чувствует себя всё в большей опасности. Не прекращающиеся попытки Марса подорвать единство Земного Содружества, видимо, нашли отклик в Альянсе Пояса. Это очень беспокоящий сигнал. Всем известно, что Альянс ради выгоды не чурается строить деловые отношения с бандитами и пиратами. Возможно, пора Земле что-то предпринять. И ещё одна новость достигла нас буквально минуту назад. В связи с напряжённой обстановкой вокруг недавно прибывшей в родные края расой афаари, на орбиту Земли для получения новых инструкций вернулись наши авианосные группы во главе с «Зевсом» и «Посейдоном». Вместе с группой «Гадеса», которая находится на орбите Юпитера с момента инцидента на Ио, эти группы отправятся вскоре в новый полёт оберегать наши границы от врагов.

Экран загорается.

На орбите Торины-5 обычная обстановка, за исключением наличия нескольких кораблей рейнджеров.

«Вавилон-6». Командный мостик станции:

На мостике обычная суета. Сандер сидит на месте Келла и задумчиво смотрит на экран. Входит Волков, замечает Сандера и подходит.

Волков: Мне знаком этот взгляд.

Сандер (отвлекаясь от экрана): А? (становится по стойке смирно) Капитан Волков.

Волков: Вольно. У вас всё готово?

Сандер: Так точно. По большому счёту, рутина.

Волков отходит к обзорному окну, Сандер следует за ним. Оба наблюдают за происходящим снаружи, с минуту молчат.

Сандер: Думаете, всё пройдёт гладко?

Волков: Когда это у нас всё было гладко, сержант?

Сандер: И то верно.

Снова наступает пауза.

Волков: А ты уже подготовился?

Сандер: Да... Да... В каком смысле?

Волков: Ты же изучаешь историю войн.

Сандер: А, Вы в этом смысле.

Волков: Освежил память о Зарафинской войне?

Сандер: Да, конечно.

Волков: Смотри, не подвели.

И снова неловкое молчание.

Сандер: Вам его тоже не хватает?

Волков (хмуро): Нам всем его не хватает.

Сандер: Но с ним всё будет в порядке?

Волков: Да.

На мостик входит Холдер. Становится заметно, как все присутствующие настораживаются.

Волков (наблюдая за приближением коммандера): Мне пора. Не подкачай там.

Сандер: Ни в коем случае, капитан.

Волков уходит. При этом они с Холдером пересекаются недобрыми взглядами.

«Вавилон-6». Синий сектор. Конференц-зал:

В зале присутствует много народу. В основном это рейнджеры и командный состав «Вавилона-6», но также присутствует Волан.

Входит Волков и усаживается на место рядом с Келлом.

Келл: Ты где был?

Волков: Заглядывал на мостик, убедился, что всё в порядке.

Келл: И?

Волков: Всё в порядке. Перекинулся парой слов с Сандером. Скучает по Кингу.

Келл (понимающе кивает): Как он?

Волков: Насколько я знаю… в безопасности.

Наконец-то все в сборе и рассаживаются по местам. Волан выходит вперёд.

Волан: Приветствую вас, друзья. Сегодня особенный день. Через 5 часов на станцию прибывает делегация Зарафинской Империи. И прибудет эта делегация с определённой целью. Ровно 50 лет назад Межзвёздный Альянс и раса зарафины вели войну. Это была скоротечная война, в которой Альянс вынужден был показать, что его территории хорошо охраняются.

Конрад (перенимая): В 2292-м году зарафины с целью экспансии атаковали новые отдалённые колонии Аббаи и Дрази, считая, что нападают на одну цивилизацию. Рейнджеры, усиленные флотами других союзников, одержали две ключевые победы в боях и привели зарафинов за стол переговоров. В итоге был заключён мирный договор, который по традиции зарафинов должен обновляться каждые 25 лет. И сегодня этот день.

Волан: В прошлый раз продление договора было подписано на Заре, столице Зарафинской империи. Планировалось, что мероприятие пройдёт в столице Межзвёздного Альянса, но сейчас… Зарафины ни в коем случае не должны заметить слабость Альянса. Они не должны видеть последствия бомбардировки. Они не должны узнать об Афаари. В общем, мы должны показать им, что Межзвёздный Альянс силён, как никогда. В противном случае эта раса может начать создавать проблемы. А у нас и без неё забот хватает.

Волан делает приглашающий жест, давай Конраду понять, что он может перенять.

Конрад: Вернёмся к нашей насущной проблеме с пиратами. В рамках работы под прикрытием наши агенты провели большую работу и выявили много интересного. Как бы это прискорбно не звучало, но в преддверии конфликта с афаари многие правительства стали искать способы обновить свои вооружённые силы. А для этого им нужно финансирование. И часть этого финансирования они решили получить за счёт продажи старых кораблей и вооружения рейдерам.

Рихтер (берясь за голову руками): Если честно, даже нет слов. Сами роют себе могилу. У меня возникает ощущение, что Межзвёздный Альянс дезориентирован. Каждый делает, что хочет.

Конрад: Отчасти именно так. Но рейнджеры, тем не менее, дееспособны. Мы много времени потратили на отслеживание цепочек поставок и закупок пиратов.

Показывается какая-то космическая станция на орбите одной из колоний Аббаи. В одном из коридоров среди разношёрстной толпы движется дрази в плаще. Он следит за кем-то. Видна группа людей, которая переговаривается с кем-то из аббаи. Дрази старается незаметно приблизиться, и под его плащом можно различить брошь рейнджеров.