Инь-Янь (поднимая бокал): Это точно! И это хорошо! И пусть впредь будет так!

Руссо (поднимая свой бокал): Абсолютно согласен.

Оба выпивают.

Руссо: Ну, а теперь давай, рассказывай. Что ты здесь делаешь?

Инь-Янь: Ты слышал что-нибудь о новой реформе вооружённых сил?

Руссо: До меня дошёл какой-то слух, но, если честно, я тут… в общем, свои проблемы были. А что с ней?

Инь-Янь: Сам толком не пойму. Но есть у меня какое-то странное предчувствие. В последние месяцы идёт переформатирование десантных бригад и легионов. Вроде как и ничего особенного, но всё же. Стали появляться подозрительные офицеры, вербующие особо резвых в новое сверхсекретное боевое подразделение. Некоторые из наших пошли. И даже я поначалу собирался, но в последний момент мне сделали лучшее предложение.

Руссо (задумчиво): Франсуа мне об этом ничего не рассказывал.

Инь-Янь: Наверное, не хотел беспокоить.

Руссо: Кстати, он говорил, что ты в монахи подался.

Инь-Янь (хитро улыбаясь): А, это… это я для маскировки сделал. Чтобы немного прикрыть свой отход. Почти, как ты учил. Месяц был дома в отпуске, затем вот поступил на новую работу.

Руссо: К Хасимото?

Инь-Янь (кивает): Верно.

Руссо: Зачем ты его подстрелил?

Инь-Янь (улыбаясь): Он сам попросил. Я так понимаю, у хозяина есть планы на «Вавилон-6». Он поручил мне проверить вашу службу безопасности. И заодно свою. По сути, результат оказался несколько удручающим. Но, раз уж ты меня довольно быстро поймал, не совсем плачевным.

Руссо: Ради него ты оставил службу, даже хозяином называешь. Что в нём особенного? Если не считать его немалых финансовых возможностей.

Инь-Янь: Он... как бы тебе проще объяснить... самурай. У Хасимото есть мечта, и эта мечта меня, признаюсь честно, прельщает.

Руссо: Самурай? Это такой воин из древней истории Японии?

Инь-Янь: Самурай – это не просто воин. Самурай – это целый пласт японской культуры и традиций.

Руссо: Пласт?! Раньше ты никогда так не выражался.

Инь-Янь: Раньше нет, теперь, вот, ещё занимаюсь самообразованием.

Руссо: Требование работодателя?

Инь-Янь: Настоятельное побуждение, я бы сказал. Хасимото предпочитает, чтобы у него работали хорошо образованные и всесторонне развитые люди.

Руссо: И желательно японцы.

Инь-Янь: Вот тут ты прав. У Хасимото работают разные люди и много, но, действительно, предпочтение отдаётся японцам. Для японцев есть… некоторые бонусные программы. Но с нас и спрашивают больше.

Руссо: И что же это за бонусные программы? Больше зарплата?

Инь-Янь: Не совсем. Во-первых, обеспечивается благополучие семей. Для семей японских сотрудников создаются наилучшие условия: жильё, медицина, воспитательные учреждения и так далее. Всё это бесплатно. Мы можем расчитывать на поддержку корпорации при возникновении каких-либо проблем. Например, при судебных разбирательствах или даже бандитских наездах. Хотя это, конечно, крайне редко случается. Взамен ожидается полная отдача работе, верность, честность, честь.

Руссо: Неплохие условия… для японца.

Инь-Янь согласно кивает.

Гиперпространство вблизи «Вавилона-6»:

Эскадрилья Альфа рассредоточилась в пространстве на последнем отрезке гоночной трассы перед «Вавилоном-6».

Фокс (в кабине своей машины): Ребята, лидер прошёл. Сейчас подойдёт группа преследователей. Смотрите за округой. Чтобы без всяких мне! Ясно?

Один за другим приходят подтверждения.

Через минуту на радаре Фокс появляются новые объекты. Ещё через какое-то время они оказываются в оптической видимости. Пока гоночные корабли приближаются, даёт о себе знать пилот одного из истребителей.

Альфа-5: Вижу ещё объекты.

Фокс: Сколько?

Альфа-5: Три... нет, пять... девять.

Фокс: Пираты?

Альфа-5: Возможно.

Фокс: Ребята, к бою!

Буквально через несколько секунд из дымки гиперпространства появляется маленький кораблик, знакомый из пролога серии. Вслед за ним несутся истребители пиратов. Однако, когда перед ними появляются «Громовержцы», отворачивают и убираются восвояси. Кораблик из пролога притормаживает возле эскадрильи «Вавилона-6».

Вблизи «Вавилона-6»:

Возле станции идёт обслуживание гоночных кораблей. Вокруг носятся роботы снабжения, неподалёку патрулирует эскадрилья Бета. В секторе немало транспортов.

Открывается гиперпроход, и из него появляется незнакомый кораблик в сопровождении двух «Громовержцев».

Сандер (голос за кадром): Сержант Сандер, «Вавилону-6»!

Командный мостик (голос за кадром): «Вавилон-6» на связи.

Сандер: Пожалуйста известите капитана Келла, он должен прибыть к грузовым бухтам.

«Вавилон-6». Грузовые бухты:

Сандер стоит всё ещё в пилотском скафандре, рядом с ним в несколько ином скафандре и со шлемом на голове стоит пилот маленького корабля. Сам корабль виднеется на заднем фоне. Вскоре появляется Келл и подходит к ним.

Келл: Итак, сержант, я здесь. Что произошло?

Сандер смотрит на незнакомца в скафандре. Тот снимает шлем. Он – человек.

Незнакомец: Капитан Келл, меня зовут Саймон Шон. Мне нужно поговорить с Вами и полковником Рихтером. У меня есть информация, которая вас может заинтересовать. Но я это делаю не безкорыстно.

Келл (с недоверием смотря на собеседника): Чего вы хотите?

Шон: Мне нужно временное убежище. Нужно, чтобы, по возможности, никто не знал о присутствии этого корабля здесь.

Саймон Шон указывает на свой корабль. Келл несколько секунд думает, затем кивает.

Келл (Сандеру): Сержант, распорядитесь, чтобы это судно разместили в военных бухтах. Скрытно.

Сандер: Так точно!

Келл делает рукой приглашающий жест, и они с Шоном уходят.

Чёрный сектор. Кабинет полковника Рихтера:

В кабинете сидят Келл, Рихтер и Волков. Напротив них стоит Саймон Шон.

Шон: То, что я собираюсь рассказать, является военной тайной Земли. Соответственно, вы можете представить, что меня уже ищут. Я не хочу быть арестованным и даже пойманным. Думаю, вы это понимаете. В связи с этим я прошу скрыть меня и мой корабль на несколько дней, пока ситуация немного не успокоится, и я смогу окончательно затеряться где-нибудь в просторах вселенной.

Келл (коротко взглянув на Волкова и Рихтера): Договорились. Но… думаю, Вы также понимаете, что мы вынуждены будем расторгнуть наше соглашение, в случае, если Ваш… побег представляет реальную угрозу безопасности Земли.

Шон думает несколько секунд и, так как у него всё равно нет выбора, соглашается.

Шон: Мой отец и я – инженеры-исследователи. Мы конструируем новые технологии для Земли на основе исследований внеземных технологий и ноу-хау. Несколько лет назад кто-то в правительстве принял решение о создании новой секретной военной исследовательской базы. И нам с отцом предложили работу на этой базе. Нам мало что рассказали о том, на основе чего мы должны были разрабатывать новые системы, но со временем мы сами кое-что выяснили. Сначала я предполагал, Межпланетные Экспедиции обнаружили где-то остатки древней цивилизации и добыли новые для нас технологии. Однако позже, опираясь на обрывки информации, доходящие до нас, мы выяснили, что все новшества не были какими-то заброшенными артефактами, а были переданы Земле чужими. Но, кто эти чужие, разузнать не удалось. (Саймон делает короткую паузу) Я знаю точно, это не раса альянса, с которой нынче сотрудничает Земля.