Конрад: Данный механизм мы неоднократно встречали при наших столкновениях с пиратами. Этот… робот, машина… что бы это ни было представляет собой нечто высокоразвитое, с чем мы ещё не сталкивались прежде. Пираты не могли это сами разработать и даже где-то найти. По крайней мере, это представляется нашим учёным крайне маловероятным.

Келл: Мы уже встречали такие механизмы вблизи пиратов. Один такой наблюдал за нашим сражением с пиратами. Покровители?

Конрад: Безусловно. Но есть подозрение, что технологически это не Агрессор-2338, а нечто более развитое.

Рихтер: Мы имеем дело с несколькими потенциальными противниками?

Конрад: Судя по всему, да.

Волан: Могут ли эти «спруты» принадлежать афаари?

Конрад: Исключать такое нельзя. Технологии афаари нам неизвестны. Одно понятно – они значительно превосходят наши. Однако мы отслеживаем передвижения афаари с момента их прибытия. Никаких контактов с рейдерами замечено не было.

Рихтер: Это ещё ни о чём не говорит. Я пытался связаться по своим каналам с Землёй и выяснить, удалось ли раздобыть какие-то сведения о технологиях афаари, но получил отрицательный ответ.

Конрад: Рейнджерам тоже пока не удалось найти что-то стоящее. Мы мониторим ситуацию.

Возле «Вавилона-6»:

Открываются гиперврата, и оттуда вылетает несколько Белых звёзд, сопровождающих корабль незнакомой конструкции.

«Вавилон-6». Синий сектор. Конференц-зал:

(продолжение эпизода)

Раздаётся сигнал оповещения. Офицер с мостика сообщает, что прибыла делегация Зарафинской империи.

Волан (поднимаясь): Прошу прощения, господа. Некоторым из нас необходимо сделать одно важное дело.

Волан, Келл, Руссо, Волков и Эдон Трохт удаляются.

«Вавилон-6». Синий сектор. Коридор:

Волан, Келл, Руссо, Волков и Эдон Трохт идут по коридору. Келл идёт рядом с Руссо.

Келл: Пьер, у меня для тебя будет спецзадание.

Руссо вопросительно смотрит на капитана, ожидая продолжения.

Келл: Я неоднократно общался с послами калистианцев, и меня беспокоит их общая позиция. Существует не нулевая вероятность, что Тахт-Та Зела может испортить наш план скрыть от зарафинов текущее положение в Альянсе. Поэтому я бы предпочёл исключить возможность калистианцев пересечься с зарафинами.

Руссо: Что конкретно надо сделать?

Келл: Их надо убрать со станции.

Руссо: Не поздновато спохватились? Зарафины уже здесь.

Келл: Поздновато. Но лучше, поздно, чем никак. Только вот чем их выманить со станции?

Волан (подслушавший разговор): Слетайте с ними к афаари. Думаю, такую возможность они не упустят.

Келл: Вы правы. Должно сработать.

Руссо: Тогда я возьму одну из «Белых звёзд»?

Келл (подумав): Ну если уже подворачивается такая ситуация, может, получится полететь на их корабле и заодно познакомиться, наконец, с их технологиями?

Волан: А это интересная мысль. Молодец, капитан Келл.

Руссо: Всё ясно. Тогда я пошёл.

Руссо удаляется.

«Вавилон-6». Синий сектор. Конференц-зал:

Продолжение эпизода.

Конрад: Чтобы не допустить дальнейшего усиления рейдеров, мы разработали операцию по поимке их закупщика и надеемся тем самым нанести серьёзный удар по их инфраструктуре.

Рихтер: Неужели этот закупщик так важен?

Конрад: Мы не можем сказать наверняка, но есть предположение, что этот человек один из приближённых пресловутого генерала, главного среди пиратов. Так что устранение, а лучше поимка, такой важной фигуры серьёзно улучшит наши шансы по подавлению всего пиратства.

Рихтер: Хорошо. Что требуется от нас?

Конрад: От вас ничего. Операция уже началась.

Открытый космос. Сектор-7362:

В пространстве висит небольшой планетоид. На его поверхности видны какие-то строения, но, вероятно, они заброшенные. Рядом с планетоидом видно несколько кораблей: 3 канонерки дрази, транспорты, даже летает пара старых Фурий.

Неподалёку срабатывают гиперврата, и из гиперпространства выходит 2 пиратских эсминца класса «Сагат», один модифицированный корвет класса «Олимп» и сопровождение из нескольких истребителей.

Из головного Сагата вылетает челнок и идёт на стыковку с одним из транспортов.

Борт транспорта. Коридор:

По коридору снова идёт знакомая пятёрка: Смит и четыре телохранителя, а также ещё один человек самой неприметной наружности. Смит как раз говорит с ним.

Мистер Смит: Когда будет всё готово, отправишь их по условленным координатам. Нам сейчас нельзя делать серьёзных ошибок, иначе может сорваться операция. Ты понял меня?

Помощник Смита (не слишком уверенно): Я понял.

Мистер Смит (останавливается, настойчиво): Ты точно понял?

Помощник Смита (ещё менее уверенно): Точно.

Мистер Смит (с некоторым отчаянием в голосе): Он понял.

На другом конце коридора гостей встречает группа из уже знакомого пак‘ма‘ра и двух дрази.

Мистер Смит: Я надеюсь, с ценой вопрос мы решили в прошлый раз?

Пак‘ма‘ра кивает.

Мистер Смит: Тогда мои ребята заберут товар.

Дрази: Оплата.

Смит делает жест своему помощнику, тот достаёт планшет и показывает дрази.

Помощник Смита: Произведена.

В этот момент происходит взрыв светошумовой гранаты. Пока все ослеплены и оглушены, в коридор вбегают несколько рейнджеров в боевой экипировке. Они оперативно укладывают всю пиратскую группу на пол и вяжут.

Открытый космос. Вблизи планетоида:

Открывается гиперокно, и из него вылетают крейсер класса «Платри», две Голубые звезды и эскадрилья Ниалов. «Платри» сразу же делает выстрел из главного орудия, испаряя один из пиратских эсминцев. Его сопровождение завязывает бой с остальными кораблями.

В этот момент от ещё целого Сагата отделяется уже знакомый «спрут» и летит к транспорту, на котором происходит захват группы Смита. Пара Ниалов пытается ему помешать, преграждая выстрелами путь, но «спрут» отвечает смертоносными лучами из своих конечностей, повреждая оба Ниала. Те отходят.

Борт транспорта. Коридор:

(продолжение эпизода)

Рейнджеры заканчивают вязать пиратов. Смита поднимают на ноги. Видно, что тот ещё не совсем пришёл в себя, но уже всё понял. К нему подходит пак‘ма‘ра, подёргивается волнами, и образ пак‘ма‘ра пропадает. Перед Смитом Рейнджер №1.

Рейджер №1: Ничего, если мы помешаем?

Смит (достаточно самоуверенно): Вы можете попробовать, но…

В этот момент слышится шум пробиваемых перегородок. Нечто пытается проникнуть на транспорт снаружи.

Рейнджер №1 (наигранно): А, Вы подумали, что мы пришли за вами?! Хм… Вынужден огорчить. Мы пришли как раз за ним.