Анна почувствовала, как слёзы отчаяния подступают к горлу.

– Это убивает меня, – сдавленным голосом вымолвила она. – Я не знаю, что делать.

– Зато я знаю, – сказал глава Ордена, вновь взглянув на неё.

Его рука крепко сжала её подбородок, и, приподняв её голову, он наклонился к ней и поцеловал – властно, по-хозяйски, явственно давая понять, кто тут главный и кто принимает решения.

Она беспомощно замычала, но сдалась под его натиском и позволила углубить поцелуй, его настойчивость была притягательной и пугающей одновременно.

Затем Ардан развернул её к Калдеру, и, грубо взяв её за волосы, откинул её голову, подставляя её губы ему для поцелуя.

Анна почувствовала, как сердце колотится в груди от страха и бессилия, когда предводитель склонился к ней, но его губы лишь мягко коснулись её лба.

– Она не игрушка, Ардан, – строго сказал Калдер, отстранившись от её лица, – ты не можешь её принуждать.

– Отпустите меня! – наконец вскричала Анна, её голос прокатился по комнате, повиснув в наступившем молчании.

Руки мужчин ослабили хватку, и она, вырвавшись, бросилась к Галанту.

Тот принял её в свои объятия, его руки легонько легли на её спину, а губы нежно коснулись её губ, и она принялась целовать его страстно и отчаянно, чувствуя, что это в последний раз.

– Галант... мой мальчик, – шептала она между поцелуями, – я так люблю тебя... но я не могу быть с тобой, если ты не откажешься от своего замысла. Пожалуйста, выбери меня, выбери нас вместо силы Хермихора! Умоляю, выбери нас!

Лидер культистов оторвался от её губ с тихим стоном, в котором слышалось мучение, и взглянул на неё глазами, полными скорби.

– Анна... – через силу выдавил он, – Прости, но я не могу.

Её сердце рухнуло камнем в бездну, по голове словно ударили обухом, ноги подкосились, и она едва не упала, но сильные руки Галанта её удержали.

– Нам нужно идти, – тяжело вздохнул Калдер у неё за спиной, – нужно покончить с этим раз и навсегда.

***

Серебряная ладья Галанта взмыла в воздух, и за ней последовал бронекатер с Анной, Арданом и Калдером на борту.

Туманная пелена слёз стояла перед её взором, голова шла кругом, и она ничего не видела перед собой. Её тащили, как безвольную куклу, затем подхватили на руки и усадили в кресло, и её голова обессиленно упала на грудь.

Она не знала, сколько времени прошло – казалось, это было сплошное мгновение невыносимой боли, как будто вырвали часть её сердца, слёзы струились по её щекам, и она не сдерживала скорбных стонов.

Ардан, сидевший рядом, даже не думал её успокаивать. Вместо этого он подсыпал соли на её раны, добавляя к её страданиям чувство вины.

– Как ты можешь любить его после всего, что он сделал? – говорил он уничижительным тоном, и каждое его слово резало ножом по кровоточащему сердцу. – Как ты можешь ставить его рядом со мной и Калдером?

– Ты не понимаешь, – всхлипнула Анна, подняв взгляд на Ардана. – Я не выбирала эту любовь. Она пришла сама, и я не могу просто так её отвергнуть.

Глава Ордена, стиснув зубы, смотрел на неё с недоверием.

– Он использовал тебя, Анна! Он манипулировал твоими чувствами, чтобы добиться своих целей. Ты действительно веришь, что он может любить тебя, когда его единственная цель – получить силу Хермихора? Он сделал всё это только ради того, чтобы заставить тебя усомниться в своём выборе, усомниться в нас!

Не в силах больше рыдать, Анна перешла на тихие всхлипы и судорожные вздохи, сквозь которые она выдавила:

– Ардан, прошу... Не будь ко мне так жесток... Обними меня...

Глава Ордена не шелохнулся, и она продолжала:

– Я знаю, что заставила тебя страдать, но я... не хотела этого. Мы же были так счастливы – все вчетвером, помнишь? Не отвергай меня сейчас, мне очень, очень больно!

Её сердце разрывалась на части, она жаждала близости и тепла, и теперь понимала, что может потерять не только Галанта, но и Ардана с Калдером.

– Умоляю, Ардан, – взвыла она, – не бросай меня! Я не смогу без тебя жить!

В этот момент ладья вздрогнула, опускаясь на землю, и из кабины вышел Калдер. Увидев состояние Анны, он сразу бросился к ней, опустился на колени, взял её ладони в свои и поднёс их к губам.

– Ну что ты, цветочек? – молвил он нежным голосом, а затем, обернувшись к Ардану, глухо спросил: – Это ты её довёл?

– Она сама себя довела, – процедил глава Ордена.

– Сейчас не время разделяться, – Калдер покачал головой, – соберитесь, ребята, мы на месте.

– Ардан, прости-и-и! – не унималась Анна, она склонилась к предводителю и уткнулась ему в плечо.

И в следующий миг вздох облегчения и благодарности сорвался с её губ, когда на её спину легла ладонь главы Ордена.

– Я с вами, – уверенно сказал он. – Я с тобой, Анна, и я не оставлю тебя. Никогда.

Глава 36

***

Анна и Калдер, всё ещё в одеждах Ордена Чистой Совести, вместе с Арданом сошли с борта и оказались среди поля с голубыми цветами, где уже стояла ладья Галанта.

Люк открылся, и лидер культистов спрыгнул на землю, его лицо было каменным, а взгляд – отрешённым.

– За мной, – бросил он бесцветным голосом и, не оборачиваясь, пошёл вперед.

Спутники последовали за ним. Анна нашла рукой ладонь Калдера и крепко её сжала.

Сейчас ей стало по-настоящему страшно, до неё начало доходить, что всего через несколько минут их история закончится прямо здесь, и даже если они с Арданом и Калдером выживут, впереди её ждёт боль.

Они шли недолго, и вскоре в небе показалось множество золотых танков, парящих над землёй, а внизу спутников уже ждал король Отто Ракс, рядом с которым стояли генерал Клаус Конрад в белом парадном мундире, магистр Теллион и Лаэра Линь.

– Ваше величество, – Ардан слегка склонил голову, когда спутники подошли к собравшимся и встали напротив в нескольких шагах от них.

– Глава Ордена Чистой Совести, – холодно ответил Отто, – признаться, я этого не ожидал. Связаться с мятежниками и культистами!..

– Мы все знаем, ради чего мы здесь, – глухо молвил Калдер, – давайте не будем откладывать наши... переговоры.

– Вы же понимаете, что я могу отдать приказ, и вас расстреляют с воздуха? – прищурился король, скрестив руки.

– Это было бы неблагоразумно, – заметил Галант, – без нас вы не сможете создать символ Хермихора.

– Символ Хермихора? – переспросил Отто, вскинув голову, и только сейчас одарил Анну долгим изучающим взглядом.

– Мы должны открыть портал в его измерение, – неуверенно молвила она.

– ...чтобы его освободить, – с хищной улыбкой сказала Лаэра.

– Как мы можем это сделать? – поинтересовался король.

Галант обвёл всех выжидательным взором, и Анна с замирающим от недоброго предчувствия сердцем различила лукавые огоньки в его глазах, такие знакомые, манящие и одновременно пугающие.

– Потребуется энергия, – загадочно молвил он, – много энергии.

И в этот миг над головами послышался шум приближающегося небесного транспорта. Все посмотрели наверх, и Анна увидела, как с левой стороны к танкам устремились серебряные ладьи, их люки были открыты, и в каждом виднелись фигуры в чёрных плащах с капюшонами. Они начали спрыгивать, плавно опускаясь с помощью заклинаний, но тут справа показались такие же ладьи, только с членами Ордена Чистой Совести на борту. Суда быстро снизились, позволяя людям сойти на землю, и так же стремительно поднялись в небо.

Но шум не прекращался, и, обернувшись назад, Анна с изумлением уставилась на вновь прибывшие летающие танки, орудия которых были направлены на королевские машины, и поняла, что это мятежники.