И в этот момент в дверь постучали.

– Анна, можно войти? – раздался робкий голос Элиана.

«Ну как не вовремя», – с досадой вздохнула она, но вслух сказала, стараясь придать голосу непринуждённость:

– Входи, конечно.

«Хорошо ещё, что я одета», – подумала Анна и села на кровати.

Элиан несмело открыл дверь и, стараясь не глядеть на неё, прошёл и опустился на стул.

– Что случилось? – участливо спросила она.

– Хермихор, – упавшим голосом отозвался юноша.

– Хе... чего? – не поняла Анна, хотя это слово – или имя? – казалось знакомым, и она припомнила, как Элиан упоминал его, когда она ещё была психиатром и он пришёл к ней на приём.

– Хермихор, – повторил юноша, – это тёмный бог, которому в нашем королевстве запрещено покланяться. Но есть люди – культисты – нарушающие этот запрет. И Орден Чистой Совести преследует их.

Анна попыталась сосредоточиться на его словах, хотя её ум всё ещё был затуманен усталостью после долгого дня обучения.

– Культисты? – переспросила она, стараясь уловить суть. – Они поклоняются этому Хермихору?

Элиан поднял голову, его лицо было очень серьёзным, но его взгляд был пустым, и он смотрел куда-то мимо неё.

– Да. Они верят, что он даст им силу и власть, но на самом деле это лишь иллюзия. Хермихор питается страхом и хаосом, и его последователи становятся его марионетками.

Анна почувствовала, как холодок пробежал по спине. «Какая-то чертовщина», – подумалось ей.

– Что-то случилось? – спросила она, увидев, как Элиан нервно теребит край своего плаща. – Почему ты пришёл ко мне с этой новостью?

– Я слышал, что один из амулетов, которые используют культисты, недавно нашли в заброшенном доме неподалёку от общежития, – продолжал он, вновь опустив голову и уставившись в пол. – И я... испугался. Понимаешь, мне иногда снятся странные сны, в которых есть что-то тёмное, и, возможно, это связано с тем, что кто-то... проникает мне в голову. Я боюсь, что...

Анна насторожилась: его болезнь опять прорывалась наружу, и нужно было что-то сделать, чтобы его успокоить.

– Не бойся, Элиан, – сказала она мягко, но уверенно, – помнишь, что ты – сапфир-защитник, и я тоже этому учусь. Вместе мы справимся с любой угрозой, и какая-то кучка фанатиков нам не страшна!

Юноша долго молчал, не поднимая на неё взгляда.

– Элиан, ты слышишь? – спросила Анна, стараясь не выдавать своего беспокойства.

– А? – он наконец поднял голову и выглядел растерянным, его взгляд блуждал где-то, словно в параллельном пространстве.

– Я говорю, кучка фанатиков нам не страшна, – повторила она и попыталась улыбнуться.

– Кучка... фанатиков? – в голосе Элиана слышалось недоумение.

– Ну да, культисты, о которых ты говорил.

– Культисты... что? – он, казалось, окончательно потерялся. – Подожди... а о чём я говорил?

«Обрыв мысли? Отнятие мыслей? Шперрунг?» – с тревогой пронеслось у неё в голове: она пыталась квалифицировать его состояние, всё больше убеждаясь, что он серьёзно болен – и всё больше сетуя, что у неё нет с собой галоперидола.

– Всё хорошо, Элиан, – Анна встала и, подойдя к нему, положила руку ему на плечо.

Он поднял голову, и она наконец встретилась с его взглядом, который начал проясняться.

– Всё хорошо, – повторила она, – но, я думаю, тебе нужно немного отдохнуть. Нам обоим. Завтра у меня снова занятия с Гилроем, и я хочу быть в форме.

Элиан кивнул, вставая со стула.

– Конечно, я не буду тебя больше отвлекать. Спокойной ночи, Анна.

Он вышел из комнаты, оставив её наедине с её мыслями. Она нашла в себе силы переодеться в ночную рубашку и наконец забралась под мягкое тёплое одеяло, стараясь успокоить ум, но слова Элиана продолжали звучать в её голове.

Тёмный бог, культисты, амулеты, странные сны, ощущение овладения… Анна понимала, что этот мир не так прост и безмятежен, как казалось сначала, но чувствовала, что будет готова встретиться с его угрозами и вызовами, которые бросит ей судьба... когда отдохнёт.

***

Анна сидела на мягком коврике в центре тренировочной комнаты с голубыми стенами, напоминавшими о небе, её тело было утомлено, но ум всё ещё жаждал знаний. Гилрой весь день учил её направлять на окружающих живительные потоки света, и сам охотно становился объектом её тренировок, с удовлетворением отмечая, как она наполняет его тело силой, а душу – теплом. Теперь он подошёл ближе, чтобы поделиться последним уроком.

– Мы целители, Анна Белль, – сказал он со вздохом, и его утомлённое лицо стало вдруг печальным, – и мы не должны никому вредить... но иногда у нас не остаётся выбора. И поэтому я научу тебя, что делать, чтобы защитить себя и окружающих, если врага не удаётся нейтрализовать.

– Вы говорите... об убийстве? – ахнула она, смекнув, к чему идёт дело.

Ей на миг показалось, что в зелёных глазах магистра мелькнули слезинки, но он быстро поморгал и молвил, стараясь придать голосу уверенность, хотя у него это не очень получалось:

– Я говорю о безопасности. О том, что ты должна уметь за себя постоять.

Анна почувствовала, как внутри неё закипает смесь страха и растерянности. Она всегда считала, что целительство и магия света связаны с добротой и защитой, но теперь Гилрой открывал ей совершенно другую реальность.

– Но... – начала она, пытаясь найти слова, которые объяснили бы её внутренние терзания. – Разве мы не можем просто исцелять и защищать, не прибегая к насилию?

Гилрой снова вздохнул, и его взгляд стал более серьёзным.

– К сожалению, мир не так прост, как нам хотелось бы. Иногда, когда тьма угрожает, ты должна быть готова встать на защиту. Если ты не сможешь защитить себя, ты не сможешь помочь другим. Я научу тебя, как использовать свет не только для исцеления, но и для борьбы с тёмными силами.

Её сердце сжалось от этой мысли: она всё ещё не могла осознать, что свет может быть использован и как оружие.

– Я понимаю, что это трудно, – продолжал Гилрой, его голос стал мягче. – Но помни, что даже в тёмные времена ты можешь оставаться верной своим принципам. Используй свои силы для защиты, не для разрушения. Важно помнить, что каждое действие имеет последствия, и ты должна быть к ним готова.

Он привёл её в другой зал, где стены были выкрашены в огненно-оранжевый цвет, а возле стен стояли манекены, изображающие врагов.

Гилрой начал демонстрировать, как создавать мощные световые барьеры, которые могут не только защищать, но и сбивать противника с ног.

– Сначала ты должна понять, что свет может быть использован как инструмент, – объяснял он. – Например, если ты создашь яркую вспышку, это может ослепить врага, давая тебе время для манёвра.

Анна внимательно следила за его движениями, пытаясь запомнить каждую деталь. Гилрой продолжал:

– Если ситуация станет критической, и враг не поддаётся, ты должна быть готова использовать свои силы, чтобы остановить его.

Анна кивнула, понимая, что это не просто физическая борьба, но и борьба моральных принципов. Она начала практиковаться, создавая световые вспышки и барьеры, осознавая, что каждая её атака должна быть осмысленной и контролируемой.

– И наконец, – уставший магистр помрачнел, – ты можешь создать клинок света и... использовать его как настоящий. Просто сконцентрируй свою силу в ладони и представь, как она формирует рукоять, как из неё появляется лезвие...

Она ощутила нарастающую тревогу и напряжение в мышцах, её сердце забилось быстрее.

– Но… – начала она, пытаясь найти правильные слова. – Как я могу быть уверенной, что не потеряю контроль? Что, если я использую его не так, как следует?

Гилрой посмотрел на неё с пониманием.

– Это нормально – испытывать страх. Но именно в такие моменты важно помнить, зачем ты это делаешь. Если ты будешь действовать из страха или ненависти, это может привести к ужасным последствиям. Но если ты будешь использовать свою силу для защиты и помощи, то сможешь сохранить контроль.