– Я не хочу, чтобы это разрушило то, что между нами, – произнесла она с надеждой. – Я... не хочу потерять тебя.

Калдер, казалось, колебался между болью и пониманием, его лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькнуло тепло.

– Я тоже не хочу тебя терять, Анна, – произнес он, его голос стал мягче. – Но мне нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. Ты должна понять, что я не могу просто игнорировать то, что ты мне сказала.

– Я готова ждать, – тихо молвила она, обнимая его. – Давай начнем с того, что будем просто проводить время вместе.

Калдер кивнул с улыбкой.

– Это звучит прекрасно, цветочек, – произнес он, его голос наполнился нежностью. – Давай просто наслаждаться моментом.

Они уютно устроились на диване, лёжа на боку и прижимаясь друг к другу, и Анна почувствовала, как её сердце наполняется спокойствием, которое постепенно вытесняло тревогу. Калдер нежно гладил её по спине, а она расчёсывала пальцами его волосы, закрыв глаза и наслаждаясь его прикосновениями.

– И всё-таки это было прекрасно, – устало вздохнул он, останавливаясь, и добавил: – Знаешь, нам, наверное, стоит пойти в душ. Это поможет немного расслабиться и очистить мысли.

– Да, ты прав, – ответила Анна, пытаясь улыбнуться. – И мы можем пойти туда вдвоём.

Калдер встал и протянул ей руку, помогая подняться. Они направились в ванную, где мягкий свет создавал уютную атмосферу, и вода струилась по их телам, смывая не только физическую усталость, но и напряжение, накопившееся за день, расслабляя мышцы и помогая отвлечься от тяжёлых дум.

Их руки приятно скользили по влажным телам друг друга, и Анна не могла сдержать улыбку и радостный смех, чувствуя, с какой заботой предводитель трёт ей спинку.

– Теперь твоя очередь, – мягко усмехнулся он, поворачиваясь к ней. – Помоги мне, цветочек.

Она взяла мочалку и с нескрываемым удовольствием принялась тереть его широкую спину, мощные плечи, мускулистую грудь, наслаждаясь силой и твёрдостью его каменных мышц. Когда она скользнула ниже к его животу, с его губ сорвался сладостный вздох, но он поймал её руки и, заглянув в глаза, молвил с печальной улыбкой:

– На этом, пожалуй, остановимся.

Анна закусила губу, чувствуя, как её лицо заливается жаром, и предводитель мягко потрепал её по щеке.

После душа они вернулись в комнату, и Калдер, потянувшись, произнес:

– Пожалуй, нам стоит немного поспать. После этого нам нужно со свежей головой заняться изучением амулетов для борьбы с Хермихором.

Анна кивнула, её сердце наполнилось благодарностью за то, что Калдер был рядом, несмотря на все трудности.

Они снова устроились на диване, укрывшись пледом, и Анна почувствовала, как её глаза начинают смыкаться. Она знала, что впереди их ждёт много работы и разговоров, но сейчас, в этот момент, она просто хотела наслаждаться тем, что они всё-таки вместе.

Глава 24

***

Анна проснулась на диване в комнате совещаний и увидела, что Калдер, сцепив пальцы и упёршись в них подбородком, сидит за столом, разглядывая разложенные на нём амулеты.

– Который час? – сонно потянувшись, спросила она.

– Около полудня, – бесцветным голосом ответил предводитель, и Анна вздрогнула, вспомнив всё, что между ними произошло... и в чём она ему призналась.

– Ты... злишься? – робко спросила она.

Калдер встретился с ней взглядом и слабо улыбнулся.

– Просто думаю, – ответил он, смягчившись.

Выбравшись из-под пледа, Анна встала и начала одеваться, попутно спрашивая:

– Как успехи?

– Это удивительно, – произнёс предводитель, – Алдайз изучил артефакты и обнаружил, что они обладают многими незнакомыми нам свойствами. Но особенно я рад тому, что среди амулетов есть восемь с эффектом парализации. Я опробовал один из них на Триме и обнаружил, что оглушение длится минуту, а новое заклинание активируется всего через пять минут. И, как сказал Трим, это совершенно безболезненно.

– А у остальных какие эффекты? – с интересом спросила Анна.

– «Ключ», «Замок» и «Расширенная невидимость» – их хватит на зарядку всех наших амулетов. «Огненный шторм» – но я думаю, это не то, что нам нужно, если мы хотим по возможности избежать насилия, – «Факел» и «Искра», как у Галанта, позволяющие освещать помещение и включать электричество, а также «Щит ран» – поглощение урона от атак и «Исцеление».

– Шикарно! – воскликнула Анна, подскочив к столу и с любопытством уставившись на артефакты.

– Чеддерс займётся объединением эффектов в наших амулетах, – с удовлетворением в голосе объявил Калдер, – а мы пока пойдём позавтракаем... или пообедаем. Не важно, в общем, надо подкрепиться.

Анна согласно кивнула с улыбкой, и, когда они отправились в столовую, Калдер мягко приобнял её за плечи, развеивая её сомнения по поводу его обиды.

***

Следующие несколько дней прошли в напряжённых тренировках и изучении амулетов. Чеддерс зарядил кулоны мятежников новыми свойствами, и теперь у каждого члена отряда Калдера были «Оковы»: способность выпускать из кулона фиолетовый луч и направлять его в тело противника, вызывая эффект временного оглушения.

Каждое утро Анны начиналось с разминки и физических упражнений на скалистой площадке возле Лунной тени, потом они с Калдером переходили к техникам боя с использованием амулетов, пробовали различные комбинации и тренировали свои навыки, и хотя между ними всё ещё оставалась некоторая напряжённость, их отношения постепенно становились более открытыми и доверительными.

Калдер не снимал с руки коммуникатор, данный Арданом, и они с Анной каждый день ожидали, когда глава Ордена выйдет на связь. И наконец через неделю это произошло.

– Король усилил охрану, – сообщил Ардан, – теперь летающие танки непрерывно патрулируют окраины города, защищая его с воздуха, а отряды стражи перекрыли наземные пути.

– Остаётся старая канализация, – сказал Калдер, – хотя это место – обиталище культистов, мы смогли найти с их лидером... общий язык.

Из коммуникатора послышался тяжёлый вздох, и Анна представила, как Ардан неодобрительно покачал головой.

– А что насчёт Элиана? – спросила она с тревогой в голосе.

– Мне не удалось его найти, – хмуро отозвался глава Ордена. – Я установил наблюдение за общежитием и Коллегией сапфиров, но ваш друг как сквозь землю провалился.

Анна сокрушённо уронила голову, и Калдер положил руку ей на плечо в знак поддержки.

– Зато твой бывший учитель магистр Гилрой часто бывает у короля, – добавил Ардан, – он входит в совет безопасности.

– Мы могли бы поговорить с ним! – воскликнула Анна.

– Не забывай, у кого мы нашли амулеты, – напомнил Калдер. – Возможно, он заодно с королём... и Хермихором.

– Есть ещё кое-что, – сказал Ардан, помолчав. – Отто Ракс послал меня на поиски вашего убежища. Генерал Конрад, проанализировав ваши действия, пришёл к выводу, что оно должно быть где-то в окрестностях Скальсиры.

Анна и Калдер переглянулись.

– Я убедил его отправить меня одного, объяснив, что это вызовет меньше подозрений, – продолжал глава Ордена. – Это вопрос времени, когда вас обнаружат, и действовать нужно быстро.

Предводитель мятежников неожиданно усмехнулся:

– Если ты обещаешь, что будешь один, мы встретим тебя в лесу, где сможем обсудить дальнейшие планы. Сегодня вечером. Я скину время и координаты на твой коммуникатор.

– Хорошо, – отозвался Ардан.

***

Анна чувствовала, как напряжение нарастает, когда они с Калдером готовились к встрече с Арданом. В последние дни, несмотря на их совместные тренировки и моменты близости, в её сердце всё ещё витали тени недосказанности и чувство вины. Она знала, что встреча с Арданом будет сложной, и её мысли постоянно возвращались к тому, как всё это повлияет на их отношения.