– Ардан! – воскликнула она. – Я здесь, чтобы помочь!

– Анна, создай щит! – раздался голос кого-то из мятежников.

– Кому помочь? – крикнул глава Ордена.

– Всем, – ответила она, – мы все на одной стороне! Только выслушай меня...

Красная вспышка выстрела пронеслась слева от её головы, и в следующий миг Анна создала вокруг себя мерцающую полупрозрачную пелену.

Оглянувшись, она увидела, что они с Арданом оказались внутри этой светлой сферы.

Вокруг раздавались крики, звуки выстрелов и звон клинков, но сейчас всё это отступило на второй план, и, казалось, весь её мир узился до этого пространства, где они были вдвоём.

Ардан стоял перед ней, его лицо было искажено гневом, но в глазах читалась холодная решимость. Анна чувствовала, как её сердце сжимается от страха и любви одновременно.

– На чьей ты стороне? – голос Ардана был подобен грому.

– На стороне правды, – воскликнула Анна, но её голос дрожал. – Король... он – марионетка Хермихора!

Глава Ордена помрачнел как туча:

– Что за вздор ты несёшь?

– Клянусь, это правда! – ответила она. – Я видела святилище за скрытой дверью в его покоях!

Ардан презрительно поморщился:

– И что же ты делала в его покоях?

Анна замотала головой:

– Сейчас это не важно, главное то, что он поклоняется тёмному богу, который даёт ему власть! Мятежники были правы!

– Ты защищаешь мятежников, сапфир? – произнёс Ардан с насмешкой. – Я так и думал, что ты нас предала.

Он поднял кинжал.

Взмах – Анна инстинктивно направила защитный поток энергии, но Ардан уклонился.

Крепко сжимая оружие в руке, он продолжал приближаться, кривя губы в гримасе горечи и разочарования.

– Ардан, остановись! – закричала она. – Мы не должны сражаться друг с другом!

– Ты поплатишься жизнью за своё предательство! – процедил Ардан, глядя ей в лицо, его глаза были полны ярости и отчаяния.

Его слова резали, как нож. Анна не могла поверить, что тот, кого она любила, мог говорить так.

– Я не могу жить без тебя, – ответила она, её голос дрожал от отчаяния. – Пожалуйста, не заставляй меня сражаться с тобой! Я никогда не причиню тебе вред!

Ардан шагнул ближе, и его выражение стало ещё более мрачным.

– Тогда ты должна выбрать: либо ты, либо я.

– Я не могу, – прошептала она, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. – Я не могу это сделать!

Но Ардан лишь покачал головой:

– Если ты не сможешь сразиться со мной, тогда умри, – произнёс он, и в его голосе послышалась ледяная жестокость.

В этот момент она поняла, что он не шутит. Он взмахнул золотым клинком – и она, застыв, словно парализованная, не могла уклониться, не могла защититься, не могла даже поднять руки, чтобы закрыть лицо, чтобы не видеть, как её любимый вонзает оружие в её тело.

– Ардан, нет! – закричала она.

В следующий миг её настиг гибельный удар, и пронзительная боль захлестнула всё её существо. Вокруг всё потемнело, и она упала на землю, ощущая холод подступающей смерти.

И в следующий миг сквозь мутную пелену она увидела, как, перепрыгнув через неё, на Ардана набросился мятежник с фиолетовым кинжалом.

– Нет... – прошептала она, её сердце разрывалось от горя и ужаса.

Анна чувствовала, как её сознание уходит в темноту, как её жизнь ускользает, будто из неё выкачивали всю силу, но в последние мгновения, когда мир вокруг неё распадался на части, она увидела Калдера, который склонился над ней:

– Держись, Анна! – крикнул он, его голос звучал отдалённо, как будто из другой реальности. – Я тебя не оставлю!

Предводитель подхватил её на руки, и, крикнув «Ввысь», вспрыгнул на борт зависшего в воздухе бронекатера. За долю секунды до того, как люк закрылся, Анна краем глаза различила Ардана, у ног которого лежало тело в коричневом плаще и противогазе.

– Уходим! – крикнул Калдер, и бронекатер начал набирать высоту. – Ребята уже закончили со складом.

Её усадили в пассажирское кресло, но она ничего не видела перед собой, только чувствовала, как слёзы катятся по щекам, а по телу, охваченному болью, разливается смертельный холод.

Где-то вдалеке раздавались беспокойные крики мятежников, но она не разбирала слов, лишь жестокий голос Ардана стоял в её ушах, его безжалостная решимость, его презрительное шипение «сапфир»...

Сапфир!

Где-то на краю помрачённого сознания вспыхнуло воспоминание о том, чему её учил Гилрой: о свете, который согревает и исцеляет, который наполняет тело силой, а душу надеждой. И в последний миг она ощутила внутри себя едва теплящуюся искру жизни – и, сконцентрировавшись на ней, стала мысленно разжигать её пламя.

Внутренний свет разгорался, сначала это были слабо пульсирующие струйки призрачного мерцания, но он становился всё ярче, и Анна чувствовала, как он наполняет не только её тело, но и окружающее пространство. Словно нежный поток воды, он омывал её рану, и она почувствовала, как боль постепенно отступает, сменяясь ощущением тепла, разливающегося в груди.

– Ты молодец, Анна! Ты справишься! – послышался голос Калдера совсем близко, и она подняла руку, чтобы его коснуться.

– Калдер, – вымолвила она слабым голосом, – не оставляй меня, пожалуйста.

– Я здесь, я рядом, – он взял её руку и крепко сжал в своих ладонях.

В следующий миг она ощутила, как её сознание растворяется в свете, который ярко сиял перед её внутренним взором, и последняя её мысль была об Ардане – о том, что он выжил, и о том, что она должна вернуться и спасти его.

Мятежники

Глава 18

***

Анна пришла в себя на диване в комнате совещаний – рядом с Калдером, который дремал на стуле, держа её ладонь в своей. Она испытала щемящую нежность и, подняв слабую руку, коснулась его лица.

В следующий миг он очнулся и, не говоря ни слова, склонился над ней и осторожно обнял, от чего она ощутила, как по телу разливается мягкое тепло.

– Калдер, ты спас меня, – прошептала она с благодарностью.

– Я... не мог тебя потерять, – тихо ответил он.

Анна почувствовала, как её тело наполняется энергией, исходящей от Калдера, а его объятия защищают её от всего мира, как броня.

– Я не знал, что делать, когда увидел, как ты падаешь, – сказал он, и его голос дрогнул. – Я не представлял, что ты значишь для меня, пока ты... едва не погибла.

Анна, всё ещё ощущая остроту пережитого, посмотрела ему в глаза. В них она увидела не только беспокойство, но и глубокую заботу, которая согревала её душу. Она не могла сдержать слёз, и они потекли по её щекам.

Калдер медленно провёл рукой по её волосам, стараясь её успокоить, а затем нежно смахнул слезинки с её лица.

– Я хочу всегда быть рядом с тобой, – произнёс он сдавленным от эмоций голосом, в его глазах читалась искренность. – Я буду защищать тебя и никому больше не позволю причинить тебе вред.

Анна сглотнула, силясь прекратить плач.

– То, что случилось... – начала она, но слова застряли в горле, и она выдавила с трудом: – Я видела, как Ардан...

– Он убил одного из наших людей, – отозвался Калдер, и его лицо омрачила тень печали и гнева, – и чуть не убил тебя.

Воспоминание об этом пронзило сердце Анны вспышкой боли, и она едва сдержалась, чтобы не зареветь в голос.

Ардан, её любимый Ардан, как это могло произойти?.. Неужели теперь для них всё кончено?