– Да ла-а-адно, – протянул мятежник с синим треугольником на лбу, и в его голосе слышалась насмешка, – с нами же магичка, что может пойти не так?

У Анны тушёнка застряла в горле. Все обернулись к ней.

– Она – сапфир, это большое преимущество, – заметил Калдер, и она была благодарна ему за поддержку. – Она сможет создать щит и отвлечь врагов световыми вспышками, пока мы будем запускать танк, так что не дрейфь, Таллис, всё пройдёт, как надо.

Предводитель достал из кармана куртки какой-то предмет, и Анна увидела чёрный амулет на его ладони.

– Это уникальный артефакт. Его сила – распространение невидимости на нескольких человек, – объяснил он, – но эффект непродолжителен, и действовать придётся быстро.

– Хорошо, Скай, давай ещё раз пройдёмся по карте, – очень серьёзным глухим голосом попросил мятежник с серебряной застёжкой плаща.

– Да, Чеддерс, именно это я хотел предложить, – в тон ему ответил тот.

– Мы все зависим друг от друга, цветочек, – обратился к Анне молчавший до этого человек с красными нашивками на груди, – и мы рискуем всем ради этой операции.

Она кивнула, крепче сжимая банку с тушёнкой, стараясь подавить свои эмоции. Она понимала, что им предстоит опасное дело, но была готова сделать всё, что в её силах, чтобы достичь цели.

***

Отряд мятежников шёл по длинному коридору, соединяющему убежище с подземным ангаром. Коридор вывел их в просторное помещение высотой в несколько этажей, залитое зеленоватым полумраком, в котором Анна разглядела несколько чёрных бронекатеров.

Забравшись в один из них, Калдер и Филипп направились в кабину, а остальной отряд разместился в пассажирском отсеке. Внутреннее устройство судна напоминало небесную ладью Элиана, только выглядело более мрачным: жёсткие тёмные сидения в два ряда, круглые иллюминаторы, через которые Анна видела, как бронекатер взмыл вверх и, пролетев через автоматические раздвижные ворота в потолке, оказался над скалами, по которым стелился мягкий утренний туман. Внизу мелькали густые зелёные заросли, надёжно маскирующие вход в подземелье, выглядевший как обычная пещера, окружённая высокой травой и кустарниками.

Вскоре земля скрылась из вида, и бронекатер оказался в объятиях густых облаков. На борту слышались щелчки приборов, тихий шум двигателя и шёпот мятежников, обсуждающих предстоящую операцию. Анну переполняло волнение от того, что ждало их впереди, но в сердце горел огонь решимости. Она вспоминала всё, чему её учили Гилрой и Элиан: замедление падения, световые щиты и вспышки, клинок света... и очень надеялась, что последний ей больше никогда в жизни не доведётся использовать.

Калдер вошёл в пассажирский отсек, держа в руках свой противогаз с красными линзами, и сказал решительно:

– Я выхожу первым, Филипп и Анна – за мной, остальные следом по цепочке. Мы осматриваемся и идём через поле. Там высокая трава, и нас не должны заметить. И это, – он распахнул полу кожаной куртки и показал два чёрных амулета с мерцающими фиолетовыми узорами на своей груди, – нам поможет.

Судно начало снижаться, и Калдер скомандовал:

– Готовьтесь!

Вскоре бронекатер коснулся земли, и команда, собравшись, приготовилась к выходу.

– За мной! – приказал предводитель и первым выскочил из откинувшегося люка.

Анна и Филипп скользнули следом – и оказались в тени деревьев на окраине леса.

Как только последний член отряда спустился на землю, бронекатер на автопилоте взмыл в воздух и стремительно скрылся в облаках, словно его здесь и не было.

Перед ними раскинулось поле, покрытое высокой травой, а вдалеке виднелись очертания города.

Калдер повернулся к отряду и тихо сказал:

– Нам нужно пересечь это поле, но двигаться будем тихо и осторожно. Я активирую распространение невидимости. Объятие тени!

Амулет на его груди завибрировал с тихом треском, фиолетовые руны замерцали, и вокруг мятежников возникла полупрозрачная туманная пелена.

– Идём, идём, идём! – поторопил предводитель, и отряд вслед за ним двинулся по полю.

Мятежники держались вплотную друг к другу, чтобы не выйти из поля действия амулета, они передвигались очень тихо, озираясь и прислушиваясь к каждому звуку, и Анна слышала лишь своё участившееся дыхание да стук в висках.

– Мы почти на месте, – прошептал Калдер, указывая на край поля, где виднелись очертания города. – Давайте ускоримся.

Когда они приблизились к серым зданиям склада, ограждённым высоким бетонным забором, Анна заметила охранников на смотровых башнях у ворот.

– Мы должны подойти с другой стороны, быстрее, – сказал предводитель, направляя отряд по полю в обход.

– Как мы перелезем через забор? – шепнула Анна Филиппу, бежавшему рядом.

– На этот случай у нас есть средство, – он достал из-под плаща амулет, висевший у него на груди, такой же, как у Калдера, и Анна вспомнила, как тот говорил, что артефакты обладают разной силой. – Мы объединяем эффекты в одном предмете, чтобы не таскать с собой несколько, и у каждого есть такой. Активация происходит голосовой командой или мысленной визуализацией желаемого результата.

«Интересно, они одноразовые или перезаряжаются?» – подумала она, но решила отложить этот вопрос до лучших времён.

Как только мятежники приблизились к забору, Анна с тревогой увидела, что защитная пелена стала более тусклой и начала слабо мерцать, словно её действие иссякало.

– Быстро, быстро, быстро! – торопил Калдер, и, когда все встали полукругом у забора, Филипп взял Анну за руку и сказал тихо и решительно:

– Ввысь!

Земля под ногами задрожала, словно стала пружинистой, и Анна почувствовала, как какая-то сила тянет её вверх.

– Прыгаем! – скомандовал предводитель, и члены отряда, повторив заклинание, как один взмыли в воздух.

Они перемахнули через забор и оказались возле длинного здания с массивными воротами, на которых была панель управления со светящими синим экраном.

– Трим, твоя очередь! – сказал Калдер, и мятежник с золотой застёжкой подбежал к входу.

– Ключ! – взмахнув рукой, произнёс он.

В следующий миг ворота распахнулись сами собой, и отряд оказался внутри ангара, где стояло несколько золотых танков.

– Кантор, Чеддерс, стойте на стрёме, Анна, ты с ними, – приказал предводитель, закрыв ворота с помощью внутренней панели управления, а сам вместе с остальными направился к боевой машине.

И в этот момент Анна услышала приближающиеся шаги и голоса.

Она замерла, прислушиваясь к звукам, доносящимся от входа в ангар. Они с Кантором и Чеддерсом переглянулись.

– Быстро! – прошептал Кантор, указывая на углубление в углу ангара, где стояли несколько ящиков.

– Калдер, тревога! – Чеддерс метнулся к остальным членам отряда, ещё не успевшим вскрыть люк танка.

Анна с Кантором перебежали к ящикам, прячась за ними, стараясь не издавать ни звука.

Шаги становились всё ближе. Анна прижалась к ящику, стараясь дышать как можно тише. Она взглянула на Калдера, который с отрядом спрятался за танком.

– Что делать, если они войдут? – тихо спросила она у Кантора.

– Надо ждать, – ответил тот. – Если они нас заметят, мы должны быть готовы к бою.

Внезапно ворота ангара распахнулись, и внутрь вошли два охранника в тёмно-синей униформе. Они переговаривались, не подозревая о присутствии мятежников. Анна затаила дыхание, внимая каждому слову.

– А она, знаешь, вся такая... – посмеивался один из них, как вдруг второй поднял руку в знак молчания.

– Ты слышал?

– Что? – насторожился первый.

– У меня такое ощущение, что сюда кто-то пробрался...

– Динкс, брось, у тебя паранойя, – усмехнулся его товарищ, но второй охранник, обводя взглядом помещение, сказал: